Dicționarul Oxford de rime pentru copii (1951) identifică rima ca fiind primul poem englezesc scris pe pământ american, sugerând că datează din secolul al XVII-lea și că este posibil să fi fost scris de un colonist englez care a observat modul în care femeile amerindiene își legănau bebelușii în leagăne din scoarță de mesteacăn, care erau suspendate de ramurile copacilor, permițând vântului să leagăne copilul până adoarme. Versurile au apărut tipărite în Anglia în jurul anului 1765.
În Derbyshire, Anglia, legenda locală spune că acest cântec se referă la un personaj local de la sfârșitul secolului al XVIII-lea, Betty Kenny (Kate Kenyon), care a trăit împreună cu soțul ei, Luke, și cei opt copii ai lor într-un tei uriaș din Pădurea Shining Cliff din Valea Derwent, unde o creangă scobită servea drept leagăn.
Încă o altă teorie spune că versurile se referă la evenimentele care au precedat imediat Revoluția Glorioasă. Se presupune că bebelușul ar fi fiul lui Iacob al VII-lea și al II-lea, despre care se credea în general că ar fi copilul altcuiva, introdus clandestin în sala de nașteri pentru a-i oferi lui Iacob un moștenitor romano-catolic. „Vântul” poate fi acel „vânt” sau forță protestantă care „sufla” sau venea din Țările de Jos aducându-l pe nepotul și ginerele lui James, William de Orange, care în cele din urmă îl va detrona pe regele James al II-lea în timpul revoluției (același „vânt protestant” care salvase Anglia de Armada spaniolă cu un secol mai devreme). „Leagănul” este Casa regală Stuart. Cea mai veche versiune înregistrată a cuvintelor tipărite a apărut cu o notă de subsol: „Acest lucru poate servi drept avertisment pentru cei mândri și ambițioși, care se urcă atât de sus încât, în general, cad în cele din urmă”, ceea ce poate fi citit ca susținând un sens satiric. Da, într-adevăr.
O altă teorie este că acest cântec se bazează pe un ritual din secolul al XVII-lea care avea loc după moartea unui nou-născut. Mama atârna copilul de un coș pe o creangă dintr-un copac și aștepta să vadă dacă acesta va reveni la viață. Versul „când creanga se va rupe, copilul va cădea” ar sugera că bebelușul era o greutate moartă, deci suficient de greu pentru a rupe creanga.
Încă o altă teorie este că acest cântec provine din marina britanică din secolul al XVII-lea pentru a descrie „vârful copacului, sau leagănul” (acum denumit în mod obișnuit cuib de ciori) pe care băieții de la pudră (sau băieții de cabină) trebuiau să se cațere pentru a veghea. Dacă țineți cont de faptul că acesta era cel mai înalt punct al navei și citiți versurile cu acest gând, rima pentru copii capătă un sens perfect. „Când bate vântul, leagănul se va legăna”, Cel mai înalt punct al navei se va legăna cel mai mult. „Când creanga se va rupe, leagănul va cădea”. Crengile reprezintă partea din față a corăbiei, iar ruperea crengilor descrie partea din față a corăbiei care se sparge peste un val. „Și va cădea copilul, cu tot cu leagăn”. Era aproape un loc comun ca leagănul să se rupă în timpul unei furtuni.
O altă posibilitate este că aceste cuvinte au început ca o rimă „dandling” – una folosită în timp ce un copil este legănat și uneori aruncat și prins. O rimă de dandling timpurie este citată în The Oxford Nursery Rhyme Book, care are unele asemănări:
Prinde-l, cioară! Carry him, kite! Du-l departe până când merele sunt coapte; Când sunt coapte și gata să cadă, Iată că vine copilul, cu mere și toate, woop woop.