Free Press

Rola de pian a lui Scott Joplin cu Maple Leaf Rag (1916)

Solace, de Joshua Rifkin (1972)

Harriet Island, de Brian Keenan (1998)

POPULARITATEA EXPLOZIVĂ a Maple Leaf Rag, la fel ca multe alte evenimente seminale din istoria americană, s-a bazat pe circumstanțe fortuite. Clubul care a inspirat cântecul a funcționat doar un an și jumătate. Scott Joplin, compozitorul, și-a petrecut doar câțiva ani din viață în Sedalia, înainte de a se muta la St. Louis și New York. Editorul muzical l-a întâlnit pe Joplin doar din întâmplare; o poveste spune că i-a plăcut muzica pe care a auzit-o într-o zi când s-a oprit la o bere.

A fost, din toate punctele de vedere, o combinație improbabilă. Și totuși s-a întâmplat – cu rezultatul că, la sfârșitul acestei luni, Sedalia, Missouri, va organiza o petrecere pentru a sărbători cea de-a 100-a aniversare a celui mai faimos export al său: Maple Leaf Rag al lui Scott Joplin.

Joplin nu a fost singurul compozitor de ragtime din anii 1890, sau chiar primul. Noua muzică, care îmbina tempo-uri de marș, cântece de spectacol minstrel și ritmuri „zdrențuite” sau sincopate, se răspândea în tot Midwestul, oriunde se adunau muzicienii afro-americani. St. Louis și Chicago, cu Expoziția Mondială, erau magneți pentru muzicienii care experimentau noi stiluri.

Dar Joplin a fost compozitorul decisiv de ragtime, cel a cărui imaginație muzicală a dat ragtime-ului cea mai bună expresie. Iar în Maple Leaf Rag (numit după un club social de scurtă durată din Sedalia), el a dat genului capodopera sa iconică. A fost, de asemenea, cel mai mare succes al ragtime-ului. Succesul fenomenal al piesei Maple Leaf Rag a declanșat o nebunie de ragtime la nivel național. Au fost publicate sute și sute de rags. Un antreprenor a deschis chiar și un lanț de școli de învățare a ragtime-ului, inclusiv o filială în Honolulu. La fel ca în cazul jazz-ului, al rock ‘n’ roll-ului și al rap-ului, au existat persoane care au fulminat împotriva noii tendințe („Rafturile magazinelor de muzică sunt încărcate cu această otravă virulentă”). Dar valul s-a schimbat rapid. Până în 1905, chiar și fiica președintelui putea fi o fană a ragtime-ului:

Și ragtime-ul ar fi putut fi la fel ca alte mode din cultura populară: celebru pentru 15 minute. Dar, în schimb, obiectivul lui Joplin de a crea lucrări care să fie atât muzică populară, cât și muzică „de artă” pare să aibă ecou în muzica americană: în carierele lui Gershwin, Ellington, Bernstein, Mingus, Sondheim și mulți alții. Iar 100 de ani mai târziu, după cum sugerează unele dintre cele ce urmează, ragtime-ul continuă să reînvie și să reapară, nu doar în lumea muzicală, ci și în literatură, film și teatru.

The Ragtime Timeline

1868 Scott Joplin se naște în nordul Texasului, fiul unui fost sclav.

1899 Publicarea lui Maple Leaf Rag. Vânzările sunt lente la început, dar apoi devine un best-seller la nivel național. Editorii de muzică produc sute de cârpe pentru a profita de această tendință. Unul tipic va prezenta stereotipuri grosolane ale afro-americanilor pe copertă și o formulă muzicală uitabilă în interior.

În mijlocul tuturor acestor lucruri, Joplin va insista asupra excelenței și reținerii a ceea ce va deveni cunoscut sub numele de „ragtime clasic” – după cum spuneau reclamele Stark’s, „la fel de de înaltă clasă ca Chopin.”

1903 Prima înregistrare a Maple Leaf Rag este făcută, în Minneapolis. Nu se știe că a supraviețuit nicio copie.

1907 Joplin se mută la New York. Compune piese precum Solace, Pineapple Rag și Wall Street Rag, precum și cea mai ambițioasă lucrare a sa, opera Treemonisha.

1907 La Paris, Claude Debussy scrie piesa sa Golliwog’s Cakewalk, cu influențe de rag. (Cakewalk a fost unul dintre strămoșii rag-ului.) Alți moderniști care se vor servi de ritmuri zdrențuite sunt Erik Satie, Igor Stravinsky și Paul Hindemith.

1911 Irving Berlin scrie „Alexander’s Ragtime Band”. A furat el melodia de la Joplin? Conform unei tradiții, da; dar specialiștii în ragtime nu pot verifica acest lucru.

1917 Ultimii ani ai lui Joplin nu sunt unii fericiți. El continuă să se dezvolte ca și compozitor, dar este urmărit de simptomele sifilisului care îl va ucide și este frustrat de incapacitatea sa de a asigura o producție a piesei Treemonisha. Cu un an înainte de moartea sa. Joplin realizează o rolă pentru pian a piesei Maple Leaf Rag. Un document unic, dar sănătatea sa este șubredă, iar interpretarea este plină de greșeli. Joplin moare în 1917, la 49 de ani.

Ascultați – Joplin’s piano roll of Maple Leaf Rag

(RealAudio 3.0: Pentru ajutor audio, vedeți How to Listen.)

1918 Tineri pianiști precum James P. Johnson și Jelly Roll Morton studiază și interpretează lucrările lui Joplin, dar introduc elemente de dinamică ritmică, showmanship și improvizație. Se creează noi stiluri: stride piano și jazz, care va eclipsa ragtime-ul ca tendință populară.

1950 Autorii Rudi Blesh și Harriet Janis intervievează veteranii supraviețuitori ai epocii de aur a ragtime-ului, inclusiv văduva lui Joplin, Lottie, și scriu o carte importantă, They All Played Ragtime.

Anii ’70 În anii ’50 și ’60, ragtime-ul duce o existență marginală. Generează ocazional câte un hit de noutate. Poate fi auzit în saloanele în stil Gay ’90 și, din anumite motive, în pizzerii Shakey’s. Dar, în liniște, ici și colo, se produce o schimbare. În număr mic, muzicienii – mulți dintre ei compozitori clasici și academicieni de zi cu zi – încep să privească ragtime-ul în moduri noi. Compozitori precum William Bolcom și William Albright scriu noi rags. Joshua Rifkin, un muzicolog și expert în muzica barocă, realizează o înregistrare de rags de Joplin pentru casa de discuri Nonesuch. În contrast cu stilul „honky-tonk” pe care majoritatea oamenilor îl asociază cu ragtime-ul, interpretările lui Rifkin sunt elegante, melancolice, lente. Discul devine un best-seller. Gunther Schuller redescoperă aranjamentele folosite de muzicienii din vremea lui Joplin (The „Red Back Book”): și acesta devine un best-seller. Joplin devine compozitorul dominant în topurile clasice. Marea renaștere a ragtime-ului din anii 1970 este în curs de desfășurare. În curând, ragtime-ul apare peste tot, de la recitaluri la reclame TV.

Ascultați – Solace, de Joshua Rifkin

1973 Regizorul de film George Roy Hill aude discul pe care fiul său adolescent îl ascultă în camera lui. Este „Red Back Book” a lui Schuller. Hill decide să folosească muzica în filmul său, „The Sting”. Chiar dacă Schuller, și Joplin, sunt menționați pe genericul filmului, mii de spectatori au impresia că „Joplin’s Entertainer” este de fapt o piesă numită „Theme from ‘The Sting'”, de Marvin Hamlisch.

1975 E. L. Doctorow publică romanul său, „Ragtime”, care investighează teme legate de rasă, clasă și nedreptate. Acesta îmbină personaje istorice precum Houdini și Stanford White cu personaje fictive, inclusiv un muzician asemănător lui Joplin, numit Coalhouse Walker. În același an, „Treemonisha” este produsă pe Broadway.

1976 Joplin, acum mai larg recunoscut decât a fost vreodată în viața sa, primește un premiu Pulitzer special pentru muzică.

1981 Apare versiunea cinematografică a cărții Ragtime a lui Doctorow, cu o coloană sonoră de Randy Newman și o apariție cameo a lui James Cagney.

1983 Premiile postume continuă pentru Joplin atunci când Serviciul Poștal al Statelor Unite emite un timbru al compozitorului ca parte a seriei comemorative Black Heritage.

1998 Ragtime: The Musical, bazat pe Doctorow, se lansează pe Broadway. Câștigă patru premii Tony.

1999 Ragtime continuă să sugereze posibilități compozitorilor. cea mai nouă ramură, stilul Terra Verde, folosește din abundență ritmuri latine (la fel ca și Solace al lui Joplin). Câțiva compozitori: Brian Keenan, Hal Isbitz, David Thomas Roberts.

Ascultați – Harriet Island, de Brian Keenan