Free Press

În timpul Marii Crize, milioane de americani și-au pierdut locurile de muncă în urma prăbușirii bursei din 1929. Dar pentru un grup de oameni, ratele de ocupare a forței de muncă au crescut de fapt: femeile.

Din 1930 până în 1940, numărul femeilor angajate în Statele Unite a crescut cu 24%, de la 10,5 milioane la 13 milioane. Principalul motiv pentru ratele de angajare mai mari ale femeilor a fost faptul că locurile de muncă disponibile pentru femei – așa-numitele „munci pentru femei” – erau în industrii care au fost mai puțin afectate de piața bursieră.

„Unele dintre cele mai afectate industrii, cum ar fi mineritul cărbunelui și industria prelucrătoare, erau cele în care predominau bărbații”, spune Susan Ware, istoric și autor al cărții Holding Their Own: American Women in the 1930s. „Femeile au fost mai izolate de pierderea locurilor de muncă, deoarece erau angajate în industrii mai stabile, cum ar fi serviciile domestice, învățământul și munca de birou.”

„Munca femeilor” în timpul Marii Depresiuni

În anii 1930, femeile intraseră încet și în număr mai mare pe piața forței de muncă de zeci de ani. Dar Marea Depresiune le-a determinat pe femei să își găsească un loc de muncă cu un nou sentiment de urgență, deoarece mii de bărbați care erau odinioară susținătorii familiei și-au pierdut locurile de muncă. O scădere de 22 la sută a ratelor de căsătorie între 1929 și 1939 a însemnat, de asemenea, că mai multe femei singure trebuiau să se întrețină singure.

În timp ce locurile de muncă disponibile pentru femei erau mai puțin plătite, acestea erau mai puțin volatile. Până în 1940, 90 la sută din toate locurile de muncă ale femeilor puteau fi catalogate în 10 categorii, cum ar fi asistență medicală, învățământ și servicii civile pentru femeile albe, în timp ce femeile de culoare și hispanice erau în mare parte constrânse la munca domestică, potrivit cărții lui David Kennedy din 1999, Freedom From Fear.

Expansiunea rapidă a guvernului în cadrul New Deal a crescut cererea pentru roluri de secretariat pe care femeile s-au grăbit să le ocupe și a creat alte oportunități de angajare, deși limitate, pentru femei.

CITEȘTE MAI MULT: Căsătoria este istorie?

Eleanor Roosevelt și Frances Perkins

Femeile din timpul Marii Depresiuni au avut un apărător puternic în Prima Doamnă Eleanor Roosevelt. Ea a făcut lobby pe lângă soțul ei, președintele Franklin D. Roosevelt, pentru mai multe femei în funcții, cum ar fi Secretarul Muncii, Frances Perkins, prima femeie care a ocupat vreodată o poziție în cabinet și forța motrice din spatele Legii securității sociale.

Ironic, în timp ce Perkins deținea ea însăși un loc de muncă important, ea a pledat împotriva femeilor căsătorite care concurează pentru locuri de muncă, numind acest comportament „egoist”, deoarece se presupunea că ele ar putea fi susținute de soții lor. În 1932, noua Lege a economiei federale a susținut sentimentul lui Perkins atunci când a decis că soții cuplurilor care lucrau amândoi pentru guvernul federal vor fi primii care vor fi concediați.

CITEȘTE MAI MULT: De ce femeilor căsătorite li s-a interzis să muncească în timpul Marii Depresiuni

Discriminarea împotriva femeilor

Pentru acele femei care au reușit să rămână angajate, între timp, lupta pentru o compensație decentă a devenit mai grea. Peste 25 la sută din codurile salariale ale Administrației Naționale de Recuperare au stabilit salarii mai mici pentru femei, potrivit cărții lui T.H. Watkin, The Great Depression: America în anii 1930. Iar locurile de muncă create în cadrul Works Progress Administration (Administrația pentru Progresul Lucrărilor) au limitat femeile la domenii precum cusutul și asistența medicală, care erau plătite mai puțin decât rolurile rezervate bărbaților.

În timp ce femeilor li s-a permis să se înscrie în anumite sindicate, acestea au avut un impact limitat asupra politicii, scrie Kennedy. În cele din urmă, salariile mai mici și mai puține beneficii au fost norma pentru femeile din forța de muncă – și acest lucru a fost valabil în special pentru femeile de culoare.

Femeile mexicano-americane și Marea Depresiune

Circa 400.000 de mexicano-americani s-au mutat din Statele Unite în Mexic în anii 1930, mulți împotriva voinței lor, potrivit lui Kennedy.

„Atitudinea era ‘ne iau locurile de muncă'”, spune istoricul Natalia Molina, autoarea cărții Fit to Be Citizens. „Înainte de Depresiune, imigranții mexicani erau văzuți ca niște „păsări de trecere” care veneau aici să facă munci pe care americanii nu voiau să le facă, cum ar fi culesul culturilor sezoniere”, spune ea. „Femeile erau vizate în mod special, deoarece faptul că aveau familii în State însemna că muncitorii vor rămâne.”

Femeile mexicano-americane care își găseau de lucru participau adesea la economia informală, lucrând ca vânzătoare ambulante sau închiriind camere pentru chiriași pe măsură ce oamenii își micșorau casele.

Femeile de culoare și Marea Depresiune

Pentru femeile de culoare, între timp, intrarea mai multor femei albe în câmpul muncii a însemnat că locurile de muncă și salariile decente au devenit și mai greu de găsit.

„În fiecare loc în care putea exista discriminare, femeile de culoare au fost de două ori dezavantajate”, spune Cheryl Greenberg, istoric la Trinity College. „Mai multe femei albe intrau în câmpul muncii pentru că puteau și pentru că erau nevoite. Femeile de culoare se aflau pe piața forței de muncă încă din 1865. Practic, familiile de negri nu reușiseră niciodată să supraviețuiască cu un singur salariu.”

O cincime din toți americanii care au primit ajutor federal în timpul Marii Depresiuni erau de culoare, majoritatea în sudul rural, potrivit lui Kennedy. Cu toate acestea, „lucrătorii agricoli și lucrătorii casnici – cele două locuri principale în care găseai femei de culoare – nu aveau nicio pensie sau plasă de siguranță”, spune Greenberg, referindu-se la excluderea lor din Legea securității sociale din 1935. În loc să concedieze menajerele, angajatorii privați puteau pur și simplu să le plătească mai puțin fără repercusiuni legale.

Toate programele federale de ajutorare au fost administrate la nivel local, ceea ce înseamnă că discriminarea era foarte răspândită, potrivit lui Watkins. În ciuda acestor obstacole, „Cabinetul Negru” al lui Roosevelt, condus de Mary McLeod Bethune, s-a asigurat că aproape fiecare agenție New Deal avea un consilier de culoare. Numărul afro-americanilor care lucrau în guvern s-a triplat.

CITEȘTE MAI MULT: Ultimul angajat, primul concediat: How the Great Depression Affected African Americans

Rosie The Riveter

Până în 1940, doar 15 la sută dintre femeile căsătorite erau angajate față de aproape 50 la sută dintre femeile singure. Dar stigmatul din jurul femeilor căsătorite care luau locurile de muncă de la bărbați a fost lăsat deoparte pe măsură ce America se îndrepta cu pași repezi spre cel de-al Doilea Război Mondial. În timp ce bărbații erau desfășurați peste mări și țări, femeile au fost chemate să le ia locul în roluri de producție pe frontul de acasă. Icoane precum Rosie the Riveter au sărbătorit noile contribuții extinse ale femeilor în forța de muncă – cel puțin până la sfârșitul războiului.

CITEȘTE MAI MULT: Descoperirea sursei de inspirație din spatele lui Rosie the Riveter