Free Press

Cercetătorii de la Școala Superioară de Economie, de la Universitatea Indiana și de la École normale supérieure au clarificat modul în care alcoolul influențează dopamina și celulele inhibitoare din mezencefal care sunt implicate în sistemul de recompensă și în formarea dependenței de droguri care creează dependență. Rezultatele studiului au fost publicate în articolul „Dynamical ventral tegmental area ventral tegmental circuit mechanisms of alcohol-dependent dopamine release.”

Să spunem că beți niște cafea pentru a obține un impuls de energie. În același moment, în mezencefal este eliberată o explozie de dopamină care acționează ca o întărire pozitivă a acțiunii tale. În timp, creierul devine condiționat la stimul și crește nivelul de dopamină în avans – de îndată ce simțiți pur și simplu mirosul de cafea sau vă apropiați de o cafenea. Acesta este modul în care organismul învață prin întărire. Zona tegmentală ventrală (VTA) – în proporție de peste 50 la sută compusă din neuroni dopaminergici – joacă un rol decisiv în acest proces.

Neurotransmițătorul dopamina este o substanță chimică biologic activă care transmite semnale de la o celulă nervoasă la alta. Dopamina acționează asupra „centrului de motivație” al creierului, provocând fie un sentiment de anticipare a plăcerii în urma unei anumite acțiuni, fie senzația de plăcere în sine, atunci când evenimentul plăcut se produce în mod neașteptat. Dar există o legătură specială între dopamină și o serie de substanțe care creează dependență. În special, alcoolul afectează în mod direct activitatea nucleelor de dopamină și declanșează eliberarea unei explozii de dopamină. Acest lucru înseamnă că, indiferent de modul în care alcoolul afectează restul corpului, creierul răspunde la el cu o întărire pozitivă.

Alcoolul mai are și o altă caracteristică: El influențează modul în care receptorii de acid gama-aminobutiric (GABA) își îndeplinesc funcția normală de inhibare a celulelor de a elibera dopamină. Modelul matematic dezvoltat de cercetătorii de la HSE și de la Universitatea Indiana oferă o reprezentare precisă a modului în care interacționează alcoolul, dopamina și celulele GABA.

Structura activității rețelei inhibitorii – adică modul în care această activitate apare și funcționează – determină efectul pe care celulele GABA îl au asupra neuronilor dopaminei. Între 30 și 60 de celule GABA din VTA sunt conectate la fiecare celulă dopaminergică. (Acest lucru este în general valabil pentru celulele GABA din VTA, din afara VTA acest număr este mult mai mare). Atunci când toate aceste celule inhibitoare funcționează în mod asincron, ele inhibă activitatea dopaminei. Conform modelării computaționale, este adevărat și reversul: atunci când celulele inhibitorii se sincronizează, nivelul de dopamină crește. Cercetătorii au descoperit că alcoolul ajută la schimbarea rețelei inhibitorii de la o stare asincronă la una sincronă – adică încetează să mai inhibe dopamina și stimulează în schimb eliberarea acesteia.

Această descoperire ar putea ajuta în tratamentul dependenței de alcool. „Modelul nostru sugerează că este posibilă o activitate farmacologică țintită cu dopamina”, a declarat Boris Gutkin, coautor al articolului și cercetător principal la Centrul HSE pentru cogniție și luarea deciziilor. „Prin blocarea sincronizării rețelei GABA inhibitoare, putem influența reacțiile de dopamină pe care le provoacă alcoolul”.

.