Viremia primară se referă la răspândirea inițială a virusului în sânge de la primul focar de infecție.
Viremia secundară apare atunci când viremia primară a dus la infectarea unor țesuturi suplimentare prin fluxul sanguin, în care virusul s-a replicat și a intrat din nou în circulație.
De obicei, viremia secundară are ca rezultat o excreție virală mai mare și încărcături virale mai mari în fluxul sanguin, datorită posibilității ca virusul să poată ajunge la celula gazdă naturală din fluxul sanguin și să se reproducă mai eficient decât la locul inițial. Un exemplu excelent pentru profilarea acestei distincții este virusul rabiei. De obicei, virusul se va replica pentru scurt timp în primul loc de infecție, în țesuturile musculare. Replicarea virală duce apoi la viremie și virusul se răspândește la locul secundar de infecție, sistemul nervos central (SNC). După infectarea SNC, apare viremia secundară și, de obicei, încep simptomele. Vaccinarea în acest moment este inutilă, deoarece răspândirea la nivelul creierului este de neoprit. Vaccinarea trebuie făcută înainte ca viremia secundară să aibă loc pentru ca individul să evite leziunile cerebrale sau moartea.
.