Insulele Shoals se află la aproximativ șapte mile în largul mării, la granița acvatică dintre New Hampshire și Maine, patru dintre cele nouă insule aflându-se pe teritoriul New Hampshire, inclusiv Star Island, cu magnificul său hotel Oceanic. În ciuda faptului că mi-am petrecut mult timp în Rye, pe coasta maritimă din NH, în fiecare vară, timp de mulți ani, nu am fost niciodată în Isles, așa că, cu ocazia unei vizite recente, mi-am propus să vizitez în sfârșit Isles of Shoals cu o oprire de „plimbare” pe Star.
Prima noastră oprire a fost Rye Harbor, unde am rezervat locuri pe Uncle Oscar de la Island Cruises (excursii de o zi pleacă, de asemenea, din Portsmouth cu Isles of Shoals Steamship Authority).
Rye Harbor este un punct de atracție pentru turiștii de pe plaja din Rye care caută o ruladă de homar, o experiență de observare a balenelor, o excursie la Isles of Shoals sau (așa cum face familia mea în fiecare an, cel puțin o dată) o ladă frigorifică plină cu homari și vapoare de la Rye Harbor Lobster Pound. Veți ști că ați venit în locul potrivit atunci când veți păși peste un Max adormit și veți intra în „baracă.”
Ne-am luat biletele și apoi am plecat!
The Isles au o istorie lungă. John Smith (al faimoasei Pocahontas) a sosit în 1614 și, fără prea mult modestie, le-a numit „insulele lui Smyth”. Insulele au devenit un port de pescuit comercial foarte aglomerat, iar în timp numele a fost schimbat în Insulele Shoals, ca o aluzie la „shoaling”, adică la formarea bancurilor de pești. Insulele au înflorit, dar teama de soldații britanici invadatori din timpul Războiului de Independență i-a făcut pe mulți să fugă și să nu se mai întoarcă niciodată.
Apoi, în 1843, antreprenorul Thomas Laighton a construit un hotel pe Insula Smuttynose, iar apoi unul mai mare pe Insula Appledore (ambele pe partea de Maine a Insulelor). A fost o epocă de aur pentru hotelurile de pe insule. Aerul condiționat încă nu fusese inventat, iar briza răcoroasă a mării era o evadare perfectă din verile fierbinți din Boston și New York. Hotelurile lui Laighton au avut atât de mult succes încât, în 1873, un alt antreprenor, John Poor, a construit Oceanic Hotel pe Star Island. Atunci când acesta a ars doi ani mai târziu, el l-a reconstruit, asigurându-se că își păstrează veranda extinsă din față, orientată spre mare. Oceanic îi întâmpină și astăzi pe vizitatorii din Star – singurul dintre marile hoteluri ale insulelor care mai este încă în picioare.
Ajungerea la insule nu a durat mult și, pe măsură ce se apropiau, căpitanul nostru a indicat insulele „mari” Shoals din partea Maine – Appledore și Smuttynose.
Insula Appledore s-a bucurat de popularitate artistică și turistică în secolul al XIX-lea, mai ales datorită scriitoarei și poetei Celia Laighton Thaxter, fiica șefului hotelului menționat anterior, Thomas Laighton. Ea crescuse în insule, iar după căsătorie și o scurtă perioadă de timp pe continent, Celia s-a mutat înapoi la Appledore și a devenit gazda neoficială și artistă rezidentă a acesteia, primindu-și colegi scriitori și artiști precum Ralph Waldo Emerson, Henry Wadworth Longfellow, Nathaniel Hawthorne și William Morris Hunt în casa ei de pe insulă.
A murit acolo în 1894, iar hotelul a fost distrus de un incendiu douăzeci de ani mai târziu, pentru a nu mai fi reconstruit. Astăzi, Appledore găzduiește laboratorul marin Summer Shoals, întreținut din anii 1970 de Universitatea Cornell și UNH.
Învățați mai multe: Misteriosul apel al sirenelor de pe Insula Appledore
Insula Smuttynose are o moștenire destul de diferită, fiind locul unei duble crime macabre în 1873, precum și omonimul popularei Smuttynose Brewing Company din Portsmouth, NH.
Învățați mai multe: Crimele din Isles of Shoals | Groază pe insula Smuttynose
Cele două crime rămân o parte obsedantă a istoriei insulelor. Târziu, în seara zilei de 5 martie, Louis Wagner a intrat într-o căsuță confortabilă de pe Smuttynose. Înăuntru, surorile imigrante norvegiene Maren și Karen Christiansen, împreună cu cumnata lor, Anethe Hontvet, dormeau. Soții pescari ai lui Maren și Anthe fuseseră reținuți în Portsmouth, în apropiere, așteptând sosirea unei momeli. În timp ce se aflau în Portsmouth, au dat peste Wagner, un imigrant prusac care, în trecut, lucrase și locuise cu bărbații și soțiile lor pe Smuttynose. Bărbații l-ar fi salutat pe Wagner cu amabilitate și, pe parcursul conversației, i-au spus că au strâns o sumă frumușică pentru o nouă barcă de pescuit. Wagner, lipsit de bani, și-a văzut șansa, a furat o barcă și s-a strecurat în apă spre insulă. A intrat în apă, iar când femeile s-au trezit alarmate, a dezlănțuit o teroare care a inclus măcelărirea lui Anethe cu un topor și sugrumarea lui Karen. Maren a reușit să fugă în noaptea înghețată de iarnă printr-o fereastră și să-și croiască drum pe insulă până la o ascunzătoare. Wagner a căutat-o în zadar, dar când nu a găsit-o, a preparat ceai și a furat ce a putut găsi (doar 15 dolari) înainte de a se întoarce pe continent, unde a fost în cele din urmă arestat, judecat și spânzurat datorită mărturiei lui Maren.
Povestea rămâne tulbure și astăzi, unii crezând că Wagner a fost nevinovat. Poate pe bună dreptate, căsuța nu mai este în picioare, iar Smuttynose este astăzi aproape complet nelocuită.
În cele din urmă, am trecut de White Island, cu farul său caracteristic, și de fratele său cu maree joasă, Seavey Island.
Apoi am ajuns la evenimentul principal – Star Island! Faceți clic mai jos pentru a vedea mai multe.
Acest post a fost publicat pentru prima dată în 2012 și a fost actualizat.