WSM
Înființat de National Life and Accident Insurance Company în 1925, WSM a fost unul dintre cele mai influente și excepționale posturi de radio din istoria radiodifuziunii și a muzicii country.
Forța motrice din spatele creării postului a fost directorul executiv al National Life and Accident Insurance Company, Edwin W. Craig, fiul unuia dintre co-fondatorii companiei de asigurări, C.A. Craig. Crezând că un post de radio ar spori identitatea National Life, tânărul Craig a convins consiliul de administrație al companiei să investească în noua tehnologie. El a ales literele de apel „WSM” pentru a reflecta motto-ul National Life: „We Shield Millions.”
WSM a început să emită oficial pe 5 octombrie 1925. Spectacolul care avea să devină The Grand Ole Opry a fost difuzat pentru prima dată puțin mai mult de o lună mai târziu. The WSM Barn Dance a fost ideea lui George D. Hay. Poreclit „The Solemn Old Judge”, Hay era un fost reporter în vârstă de 30 de ani pentru Memphis Commercial Appeal și crainic pentru National Barn Dance la postul WLS din Chicago.
WSM l-a angajat pe Hay ca prim director de programe la scurt timp după ce postul a intrat în emisie. El nu a pierdut timpul în crearea de noi emisiuni. În timp ce postul se baza mai ales pe muzică clasică și muzică de cină pentru programul său de programe, noaptea de 28 noiembrie 1925 a schimbat totul pentru totdeauna, când Hay a prezentat un violonist în vârstă de 77 de ani numit Uncle Jimmy Thompson.
Sâmbăta era în mod tradițional ziua „veniți în oraș” în Sud. Peluza tribunalului din Nashville era locul de întâlnire desemnat, atrăgând muzicieni și bârfitori deopotrivă. Barn Dance de la WSM a devenit peluza tribunalului de pe undele de emisie, iar vioara lui Thompson a servit drept strigăt de alarmă pentru a veni la studioul WSM să cânte și/sau să asculte. Și au venit. De fapt, atât de mulți oameni s-au prezentat la micul studio National Life încât, în cele din urmă, a fost construit un nou auditoriu pentru a găzdui mulțimile care se revărsau.
Dansul Barn Dance de la WSM se baza pe un program pe care Hay îl găzduise în Chicago și, deși emisiunea din Chicago avusese succes, nimeni nu putea prezice cât de triumfătoare va fi noua întruchipare. La doi ani după emisiunea inițială Barn Dance, Hay avea să-și redenumească show-ul The Grand Ole Opry. A spune că emisiunea a fost cel mai popular program de divertisment radiofonic din acea vreme ar fi o subestimare. Genurile muzicii country și bluegrass au fost literalmente modelate prin intermediul undelor WSM și, la rândul lor, au ajutat la modelarea afacerilor și culturii unui oraș.
Până la sfârșitul anului 1932, WSM s-a alăturat unui grup mic, de elită, de radiodifuzori de putere maximă, clasa 1-A, cu canal clar. Noul statut de 50.000 de wați al stației, împreună cu frecvența joasă de 650 de kilocicli, a făcut din WSM un gigant care se întindea la nivel național. (Statutul de Clear-channel însemna că era singurul post din întreaga SUA căruia i se permitea să emită pe frecvența 650). În centrul acestei expansiuni se afla o antenă verticală în formă de diamant de 878 de metri înălțime, cel mai înalt turn din America de Nord la acea vreme.
Totuși, muzica country nu era singura care se găsea la WSM. În plus față de difuzarea muzicii pop a zilei, WSM a prezentat un amestec sănătos de muzică clasică și muzică de cină difuzată live în studio și din locații îndepărtate. Animatori precum Snooky Lanson, Kitty Kallen și Dinah Shore au început la WSM. Astăzi, 650 AM WSM își continuă tradiția de „Legenda” nu numai prin difuzarea de muzică country clasică, ci și prin explorarea tuturor stilurilor de country, inclusiv Americana, bluegrass și muzică roots.
WSM a jucat un rol esențial în stabilirea Nashville-ului ca centru de înregistrare. Înainte de anii 1940, muzicienii din sud trebuiau să călătorească la New York, Chicago sau în alte orașe pentru a înregistra. Toate acestea s-au schimbat atunci când inginerii de la WSM și-au extins studioul de radio într-o facilitate de înregistrare, iar Eddy Arnold a realizat acolo prima înregistrare country modernă în 1944. Apoi, în 1947, unul dintre primele discuri cu vânzări de un milion de exemplare din Nashville a fost realizat în studioul „C” al WSM: „Near You”, de către liderul trupei pop Francis Craig, nepotul fondatorului National Life, C.A. Craig.
Primele succese discografice ale WSM i-au convins pe alții că Nashville avea un viitor viabil ca centru al industriei muzicale. În scurt timp, casele de discuri s-au instalat în Nashville în jurul bulevardelor 16 și 17, o zonă care avea să devină cunoscută sub numele de „Music Row”. Expansiunea de acolo avea să aducă în cele din urmă orașului porecla „Music City USA”. De fapt, personalitatea WSM David Cobb a inventat acest titlu. De asemenea, omul considerat în general părintele industriei de înregistrări din Music Row a fost un fost director muzical al WSM, Owen Bradley.
În timp ce moștenirea muzicală a WSM este cu siguranță una bogată, nu este singura parte a zilei de programare care a adus postului o reputație națională. Din 1925, generații întregi de americani au depins de WSM ca sursă de știri și informații, pe bună dreptate – WSM își ia în serios operațiunea de știri. Combinând jurnaliști profesioniști și experimentați cu tehnologie de ultimă generație, WSM se asigură că publicul său primește cele mai rapide și precise informații disponibile. Postul este dedicat furnizării unei acoperiri complete a evenimentelor naționale, precum și a celor regionale.
WSM a fost fondat pe principiile de bunăvoință și serviciu public. Continuă să mențină aceleași standarde și astăzi, după mai bine de 85 de ani. Multe posturi de radio au apărut și au dispărut din 1925, dar WSM rămâne un lider cunoscut la nivel național și o influență majoră în industria audiovizualului.
WSM: Trei litere care reprezintă tot ce are mai bun de oferit radioul.
Ascultați aici 650 WSM online. Aflați mai multe despre istoria noastră – vizitați cronologia noastră interactivă.