Sears, Roebuck & Company (Sears) fu fondata da Alvah Roebuck e Richard Sears nel 1893. Quello che iniziò come un catalogo per vendere orologi e gioielli crebbe rapidamente in un business che offriva centinaia di articoli in vendita. La loro concorrenza? I negozi generali locali. I clienti rurali erano in grado di ordinare da casa da un catalogo Sears e farsi consegnare la merce. Nel settore, il dominio del catalogo Sears gli valse il nome di “Bibbia del consumatore”. Sears si presentava come un negozio che forniva tutto ciò che un acquirente poteva desiderare. Ha persino venduto case nei suoi cataloghi dall’inizio alla metà del 1900 (montaggio richiesto).
L’offerta pubblica iniziale (IPO) di Sears, con il ticker “S”, è avvenuta nel 1906, raccogliendo 40 milioni di dollari. È stata una componente del Dow Jones Industrial Average dal 1924 al 1999. Durante questo periodo, Sears si trasformò da semplice azienda di vendita al dettaglio su catalogo a rivenditore di mattoni, aprendo il suo primo negozio nel 1925. I primi negozi erano spesso situati nei sobborghi delle aree in crescita e presentavano beni durevoli come l’idraulica, gli attrezzi e i ricambi per auto. In pochi anni, Sears aveva più di 300 negozi (vedi grafico 1). Ha anche ampliato le sue linee di prodotti per includere merci che tutta la famiglia avrebbe voluto. I marchi dei negozi ebbero successo, per citarne alcuni: Discover, Allstate, DieHard, Toughskins, Kenmore, Craftsman. Anche altri rivenditori come Montgomery Ward e Woolworth ebbero successo nei primi anni, ma Sears li ha superati tutti. Al suo apice, due terzi dei consumatori americani visitavano Sears almeno trimestralmente e più della metà delle famiglie aveva una carta di credito Sears. Ad un certo punto, Sears comprendeva l’1% del PIL degli Stati Uniti.
Negli anni ’70, il paesaggio ha cominciato a cambiare con l’avvento di Kmart, Walmart, Target e centri commerciali. I modelli di traffico pedonale dei clienti cominciarono a cambiare e cominciarono a formarsi nuove abitudini. Gli acquirenti presero l’abitudine di visitare diversi negozi per ottenere i prezzi/marchi che gli piacevano di più. Infatti, nel 2001, Walmart aveva già cinque volte più entrate di Sears.
Nel corso del tempo, Sears ha istituito molti acquisti e vendite tra cui l’introduzione delle carte di credito Discover, e l’acquisto di Coldwell Bank (broker immobiliare) e Dean Witter (brokeraggio). Poi, nel 1993, Sears vendette il suo business dei cataloghi e i magazzini di supporto. Forse mantenere queste attività avrebbe aiutato Sears a fare trazione nello shopping online.
Dopo la fusione del 2005 di Kmart e Sears da parte del manager di hedge fund Eddie Lampert e ESL Investments, i negozi sono diventati fatiscenti mentre l’attenzione si è spostata sulla generazione di cassa e sui modi per ottenere denaro dal business. Purtroppo, dalla fusione, Sears Holdings (simbolo: SHLD) ha perso il 96% del suo valore di mercato, con conseguente dichiarazione di fallimento nell’ottobre 2018.
L’avvento di Internet ha permesso ai consumatori di confrontare gli acquisti in modo rapido e facile. È imperativo che i rivenditori vendano merce a prezzi ragionevoli. I rivenditori “Big box” si specializzano in segmenti di mercato e usano la tecnologia per strappare profitti da un business a basso profitto: Walmart per lo shopping attento ai prezzi, nelle zone rurali o nelle piccole città; Costco per le piccole imprese e lo shopping all’ingrosso; e The Home Depot per le necessità di miglioramento della casa.
Gli investitori temono la futura obsolescenza dei rivenditori. È prudente considerare il potere di permanenza dei rivenditori man mano che i gusti e le preferenze dei consumatori cambiano. La vendita al dettaglio è davvero in pericolo, dato che il paesaggio continua a cambiare (vedere il grafico 2).
Il commercio al dettaglio è in effetti in pericolo, dato che il paesaggio continua a cambiare (vedere il grafico 2).