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Balestra della dinastia Han (II secolo a.C.). Museo Guimet, Parigi.

Illustrazione di una formazione di fuoco a raffica Ming con balestre. Da Cheng Zongyou 程宗猷, Jue zhang xin fa 蹶張心法 ca. 1621.

Illustrazione di un’altra formazione di fuoco a raffica di balestra Ming. Da Bi Maokang 畢懋康, Jun qi tu shuo 軍器圖說, ca. 1639.

Stati CombattentiEdit

In termini di prove archeologiche, sono state trovate in Cina serrature per balestre in bronzo fuso che risalgono al 650 a.C. circa. Sono stati trovati anche nelle tombe 3 e 12 a Qufu, Shandong, precedentemente capitale di Lu, e risalgono al VI secolo a.C. Bulloni di balestra di bronzo risalenti alla metà del 5° secolo a.C. sono stati trovati in un sito di sepoltura Chu a Yutaishan, nella contea di Jiangling, nella provincia di Hubei. Altri primi ritrovamenti di balestre sono stati scoperti nella tomba 138 a Saobatang, nella provincia di Hunan, e risalgono alla metà del IV secolo a.C. È possibile che queste prime balestre usassero pallini sferici come munizioni. Un matematico e teorico musicale occidentale-han, Jing Fang (78-37 a.C.), ha paragonato la luna alla forma di un proiettile rotondo da balestra. Anche Zhuangzi menziona i proiettili della balestra.

I primi documenti cinesi che menzionano la balestra sono testi dal IV al III secolo a.C. attribuiti ai seguaci di Mozi. Questa fonte si riferisce all’uso di una balestra gigante tra il VI e il V secolo a.C., corrispondente al tardo periodo della Primavera e dell’Autunno. L’Arte della Guerra di Sun Tzu (prima apparizione datata tra il 500 a.C. e il 300 a.C.) si riferisce alle caratteristiche e all’uso delle balestre rispettivamente nei capitoli 5 e 12, e paragona una balestra tirata alla “potenza”.

Lo stato di Chu favorì unità corazzate d’elite con balestra, note per la loro resistenza, ed erano capaci di marciare per 160 km “senza riposare”. Le forze d’elite di Wei erano in grado di marciare per oltre 40 km in un giorno indossando un’armatura pesante, una grande balestra con 50 dardi, un elmo, una spada laterale e tre giorni di razioni. Coloro che soddisfacevano questi standard guadagnavano un’esenzione dal lavoro di corvée e dalle tasse per tutta la loro famiglia.

Dinastia HanModifica

Il Huainanzi consiglia ai suoi lettori di non usare le balestre nelle paludi dove la superficie è morbida ed è difficile armare la balestra con il piede. I Registri del Grande Storico, completati nel 94 a.C., menzionano che Sun Bin sconfisse Pang Juan tendendogli un’imboscata con un corpo di balestrieri nella battaglia di Maling. Il Libro di Han, terminato nel 111 d.C., elenca due trattati militari sulle balestre.

Nel II secolo d.C., Chen Yin dà consigli sul tiro con la balestra nel Wuyue Chunqiu:

Quando si spara, il corpo deve essere fermo come una tavola, e la testa mobile come un uovo; il piede sinistro e il piede destro perpendicolari ad esso; la mano sinistra come se fosse appoggiata ad un ramo, la mano destra come se abbracciasse un bambino. Poi impugna la balestra e prendi di mira il nemico, trattieni il respiro e inghiotti, poi espira non appena ti sei liberato; in questo modo sarai imperturbabile. Così, dopo una profonda concentrazione, le due cose si separano, l’andare e il restare. Quando la mano destra muove il grilletto, la mano sinistra non deve saperlo. Un solo corpo, ma funzioni diverse, come un uomo e una ragazza ben assortiti; tale è il Dao di tenere la balestra e sparare con precisione.

– Chen Yin

È chiaro dalle liste di inventario sopravvissute nel Gansu e nello Xinjiang che la balestra era molto favorita dalla dinastia Han. Per esempio, in un lotto di documenti ci sono solo due menzioni di archi, ma trenta menzioni di balestre. Le balestre erano prodotte in massa nelle armerie statali e il design migliorava con il passare del tempo, come l’uso di un calcio in legno di gelso e ottone; una balestra nel 1068 poteva perforare un albero a 140 passi. Le balestre furono usate in un numero di 50.000 a partire dalla dinastia Qin e fino a diverse centinaia di migliaia durante gli Han. Secondo un’autorità, la balestra era diventata “niente meno che l’arma standard degli eserciti Han”, dal secondo secolo a.C. Le immagini di pietra intagliata dell’epoca Han e i dipinti contengono anche immagini di cavalieri che brandiscono balestre. Ai soldati Han era richiesto di tirare una balestra “entry level” con un peso di 76 kg per qualificarsi come balestriere.

• Grilletto e piastra della balestra degli Stati Combattenti o della dinastia Han

• Grilletto e piastra della balestra degli Stati Combattenti o della dinastia Han in bronzo con intarsi in argento.

• Gli Stati Combattenti o la Dinastia Han hanno realizzato il grilletto e il calcio della balestra in bronzo e intarsiato in argento.

• Grilletto da balestra Han su telaio da balestra

• Grilletto da balestra grande (23,49 x 17.78 cm) per balestre montate, dinastia Han

Storia successivaModifica

Balestra navale gigante coreana (a ripetizione)

Prima della dinastia Han, il meccanismo di scatto non aveva un Guo (郭, un involucro), così che le parti del meccanismo di scatto erano installate direttamente nel telaio di legno. Dopo la dinastia Han, la balestra originale ha due importanti miglioramenti nel design. Il primo è quello di aggiungere un involucro di bronzo, e l’altro è quello di includere una tabella di scala con la gamma di tiro sul meccanismo di scatto. Le parti del meccanismo di scatto installate nell’involucro di bronzo possono fornire una tensione maggiore di quelle installate sul telaio di legno. Di conseguenza, il suo campo di tiro è aumentato notevolmente. L’aggiunta di una tabella con la gamma di tiro sul meccanismo di scatto aumenta la precisione del tiro e aiuta il tiratore a colpire il bersaglio più facilmente. Dopo la dinastia Han, le strutture della balestra originale e il meccanismo del grilletto non sono cambiati, tranne che le dimensioni sono diventate più grandi per aumentare il raggio di tiro.

Dopo la dinastia Han, la balestra ha perso favore fino a quando non ha sperimentato una lieve rinascita durante la dinastia Tang, sotto la quale l’esercito di spedizione ideale di 20.000 comprendeva 2.200 arcieri e 2.000 balestrieri. Li Jing e Li Quan prescrissero che il 20% della fanteria fosse armata con balestre standard, che potevano colpire il bersaglio la metà del tempo ad una distanza di 345 metri, ma avevano una portata effettiva di 225 metri.

Durante la dinastia Song, il governo tentò di limitare la diffusione delle balestre militari e cercò modi per tenere armature e balestre fuori dalle case private. Nonostante il divieto di alcuni tipi di balestre, l’arma conobbe un’impennata nell’uso civile sia come arma da caccia che come passatempo. I “giovani romantici di famiglie ricche, e altri che non avevano nulla di particolare da fare” formarono club di tiro con la balestra come un modo per passare il tempo.

Durante la tarda dinastia Ming, non si dice che siano state prodotte balestre nel periodo di tre anni dal 1619 al 1622. Con 21.188.366 tael, i Ming produssero 25.134 cannoni, 8.252 cannoncini, 6.425 moschetti, 4.090 culverine, 98.547 armi bianche e spade, 26.214 grandi spade “decapitatrici di cavalli”, 42.800 archi, 1.000 grandi asce, 2.284.000 frecce, 180.000 frecce da fuoco, 64.000 archi e centinaia di carri da trasporto.

Le balestre militari erano armate a pedale, o in pratica mettendo i piedi sul pentagramma dell’arco e tirandolo usando le braccia e i muscoli della schiena. Durante la dinastia Song, furono aggiunte delle staffe per facilitare l’estrazione e per ridurre i danni all’arco. In alternativa l’arco poteva anche essere tirato con un artiglio da cintura attaccato alla vita, ma questo veniva fatto sdraiati, come accadeva per tutte le grandi balestre. Il tiro con l’argano era usato per le grandi balestre montate, come si vede sotto, ma le prove del suo uso nelle balestre a mano cinesi sono scarse.

Vantaggi e svantaggiModifica

Ora per perforare le cose dure e sparare a lunga distanza, e quando si lotta per difendere i passi di montagna, dove si deve arginare molto rumore e forza impetuosa, non c’è niente come la balestra per il successo. Tuttavia, poiché l’estrazione (cioè l’armatura) è lenta, è difficile far fronte ad attacchi improvvisi. Una balestra può essere scoccata solo tre volte prima di arrivare alle armi a mano. Alcuni hanno quindi ritenuto le balestre scomode per il combattimento, ma in realtà l’inconveniente non stava nella balestra in sé ma nei comandanti, che non sapevano come fare uso delle balestre. Tutti i teorici militari dei Tang sostenevano che la balestra non aveva alcun vantaggio rispetto alle armi da corpo a corpo, e insistevano sull’avere lunghi scudi in prima linea per respingere la carica, e facevano portare ai balestrieri sciabole e armi a canna lunga. Il risultato era che se il nemico adottava una formazione di ordine aperto e attaccava con armi a mano, i soldati gettavano via le loro balestre e ricorrevano anche a quelle. Un corpo della retroguardia era quindi dettagliato in anticipo per andare in giro e raccogliere le balestre.

– Zeng Gongliang

La balestra permetteva agli arcieri di tirare con archi di maggiore forza e anche più accuratamente grazie alla sua maggiore stabilità, ma a costo della velocità.

Nel 169 a.C., Chao Cuo osservò che utilizzando la balestra era possibile superare gli Xiongnu:

Certo, nel tiro con l’arco montato gli Yi e i Di sono abili, ma i cinesi sono bravi ad usare il nu che. Questi carri possono essere tirati in forma di laager che non possono essere penetrati dalla cavalleria. Inoltre, le balestre possono sparare i loro dardi ad una distanza considerevole, e fare più danni di quelli dell’arco corto. E ancora, se i bulloni della balestra vengono raccolti dai barbari, essi non hanno modo di farne uso. Recentemente la balestra è purtroppo caduta in una certa negligenza; dobbiamo considerare attentamente questo… La balestra forte e i giavellotti hanno una lunga portata; qualcosa che gli archi degli Unni non possono assolutamente eguagliare. L’uso di armi affilate con manici lunghi e corti da parte di compagnie disciplinate di soldati corazzati in varie combinazioni, compresa l’esercitazione dei balestrieri che avanzano e si ritirano alternativamente, è qualcosa che gli Unni non possono nemmeno affrontare. Le truppe con le balestre cavalcano in avanti e sparano tutti i loro dardi in una direzione; questo è qualcosa a cui le armature di cuoio e gli scudi di legno degli Unni non possono resistere. Poi smontano e combattono a piedi con spada e becco; questa è una cosa che gli Unni non sanno fare.

– Chao Cuo

Il Wujing Zongyao afferma che la balestra usata in massa era l’arma più efficace contro le cariche della cavalleria nomade del nord. Anche se fallivano, le liti erano troppo corte per essere usate come frecce regolari, quindi non potevano essere usate di nuovo dagli arcieri nomadi dopo la battaglia. Il ruolo della balestra come arma anti-cavalleria fu poi riaffermato nell’Europa medievale quando Tommaso Arcidiacono le raccomandò come arma ottimale contro i Mongoli. I balestrieri d’élite erano usati per eliminare i bersagli, come nel caso del generale della dinastia Liao, Xiao Talin, che fu eliminato da un balestriere Song nella battaglia di Shanzhou nel 1004.

Balestra a ripetizioneModifica

La più antica balestra a ripetizione esistente, una balestra a ripetizione a doppio colpo scavata da una tomba dello Stato di Chu, IV secolo a.C.

Balestra a ripetizione della dinastia Ming

Lo Zhuge Nu è una piccola arma pratica che anche lo studioso confuciano o le donne di palazzo possono usare per autodifesa… Spara debolmente, per cui è necessario coprire i dardi con del veleno. Una volta che le freccette sono state riempite di “veleno ammazza tigre”, si può sparare a un cavallo o a un uomo e, se si fa scorrere il sangue, l’avversario muore immediatamente. Lo svantaggio di quest’arma è la sua portata molto limitata.

Secondo il Wu-Yue Chunqiu (storia della guerra Wu-Yue), scritto nella dinastia Han orientale, la balestra a ripetizione fu inventata durante il periodo degli Stati Combattenti da un certo signor Qin dello Stato di Chu. Questo è corroborato dalla prima prova archeologica di balestre a ripetizione, che è stata scavata da un sito di sepoltura Chu nella Tomba 47 a Qinjiazui, nella provincia di Hubei, ed è stata datata al IV secolo a.C., durante il periodo degli Stati Combattenti (475 – 220 a.C.). A differenza delle balestre a ripetizione delle epoche successive, l’antica balestra a ripetizione a doppio colpo utilizza un’impugnatura a pistola e un meccanismo di trazione posteriore per l’armamento. La balestra a ripetizione Ming utilizza un meccanismo di armamento che richiede all’utente di spingere una leva posteriore verso l’alto e verso il basso avanti e indietro. Anche se le balestre a ripetizione tenute a mano erano generalmente deboli e richiedevano un veleno aggiuntivo, probabilmente aconito, per la letalità, versioni montate molto più grandi apparvero durante la dinastia Ming.

Nel 180 d.C., Yang Xuan usò un tipo di balestra a ripetizione alimentata dal movimento delle ruote:

…intorno al 180 d.C. quando Yang Xuan, Gran Protettore di Lingling, tentò di sopprimere la pesante attività ribelle con forze inadeguate. La soluzione di Yang fu di caricare diverse decine di carri con sacchi di calce e di montare balestre automatiche su altri. Poi, schierandoli in una formazione da combattimento, sfruttò il vento per inghiottire il nemico con nuvole di polvere di calce, accecandolo, prima di incendiare gli stracci sulle code dei cavalli che tiravano questi carri di artiglieria senza conducente. Diretti nella formazione pesantemente oscurata del nemico, le loro balestre a ripetizione (alimentate dal collegamento con le ruote) sparavano ripetutamente in direzioni casuali, infliggendo pesanti perdite. In mezzo all’evidente grande confusione i ribelli risposero furiosamente per autodifesa, decimandosi a vicenda prima che le forze di Yang arrivassero e li sterminassero in gran parte.

– Ralph Sawyer

Anche se l’invenzione della balestra a ripetizione è stata spesso attribuita a Zhuge Liang, in realtà lui non c’entra nulla. Questo equivoco si basa su un documento che attribuisce a lui i miglioramenti alle balestre a bulloni multipli.

Durante la dinastia Ming, le balestre a ripetizione erano usate sulle navi.

Le balestre a ripetizione continuarono ad essere usate fino alla tarda dinastia Qing quando divenne ovvio che non potevano più competere con le armi da fuoco.

Balestra montataModifica

Una balestra a doppio letto

Una balestra a triplo letto

Collegata balestre a doppio letto

Balestre grandi e piccole Qin

Grandi balestre montate conosciute come “balestre da letto” erano usate già nel periodo degli Stati Combattenti. Mozi le descriveva come armi difensive poste in cima ai merli. La balestra d’assedio di Mozi era descritta come un umile dispositivo con quadri più alti di un uomo e che sparava frecce con corde attaccate in modo che potessero essere tirate indietro. Dalla dinastia Han, le balestre erano usate come artiglieria da campo mobile e conosciute come “carri militari forti”. Intorno al V secolo d.C., più archi furono combinati insieme per aumentare il peso e la lunghezza, creando così le balestre a doppio e triplo arco. Si dice che le versioni Tang di quest’arma abbiano ottenuto una portata di 1.160 metri, il che è sostenuto da Ata-Malik Juvayni sull’uso di armi simili da parte dei mongoli nel 1256. Secondo Juvayni, Hulagu Khan portò con sé 3.000 balestre giganti dalla Cina, per l’assedio di Nishapur, e una squadra di tecnici cinesi per lavorare un grande ‘arco di bue’ che sparava grandi dardi alla distanza di 2.500 passi, che fu usato all’assedio di Maymun Diz. Secondo il Wujing Zongyao, queste armi avevano una portata di 450 metri, mentre altre fonti Song danno portate di più del doppio o addirittura del triplo. La costruzione di queste armi, specialmente la fusione dei grandi grilletti, e il loro funzionamento richiedevano il più alto livello di competenza tecnica disponibile all’epoca. Furono usate principalmente dall’VIII all’XI secolo.

Joseph Needham sulla gittata della balestra a tre archi:

Questa gittata sembra credibile solo con difficoltà, eppure stranamente c’è una conferma di essa da una fonte persiana, cioè lo storico ‘Alā’al-Dīn al-Juwainī, che scrive di ciò che accadde quando uno dei castelli quasi inespugnabili degli Assassini fu preso da Hulagu Khan. Qui, nel +1256, gli arcuballisti cinesi spararono i loro proiettili a 2500 passi (arabi) da una posizione sulla cima di qualche montagna… Le sue parole effettive sono: “e un kamān-i-gāu che era stato costruito da artigiani cataiani, e che aveva una gittata di 2500 passi, fu portato contro quegli sciocchi, quando non rimaneva altro rimedio, e di quegli eretici diabolici molti soldati furono bruciati da quei colpi meteorici”. Il castello in questione non era Alamūt stesso, ma Maimūn-Diz, sempre nella catena dell’Elburz, ed era la più forte base militare degli Assassini.

– Joseph Needham

Tuttavia, la descrizione di Juwaini della campagna contro i Nizari contiene molte esagerazioni dovute al suo pregiudizio contro i Nizari Ismailis, e Maimun-Diz non era in realtà inespugnabile come altri castelli vicini come Alamut e Lamasar, secondo Peter Wiley.

Balestra a bulloni multipliModifica

La balestra a bulloni multipli apparve intorno alla fine del IV secolo a.C. Un passaggio datato al 320 a.C. afferma che era montata su un carro a tre ruote e stazionata sui bastioni. La balestra era tirata con un pedale e sparava frecce lunghe 10 piedi. Venivano utilizzati anche altri meccanismi di tiro come argani e buoi. Più tardi vennero usati anche grilletti a pedale. Sebbene quest’arma fosse in grado di sparare più dardi, questo era al costo di una ridotta precisione, poiché più la freccia era lontana dal centro della corda dell’arco, più la sua traiettoria era fuori centro. Aveva una portata massima di 500 metri.

Quando i maghi di Qin Shi Huang non riuscirono a mettersi in contatto con “gli spiriti e gli immortali delle meravigliose isole del Mare Orientale”, si giustificarono dicendo che grandi mostri bloccavano la loro strada. Qin Shi Huang uscì personalmente con una balestra a più punte per vedere di persona questi mostri. Non trovò alcun mostro, ma uccise un grosso pesce.

Nel 99 a.C., furono usate come artiglieria da campo contro l’attacco della cavalleria nomade.

Anche se Zhuge Liang è spesso accreditato con l’invenzione della balestra a ripetizione, questo è in realtà dovuto ad una traduzione errata che la confonde con la balestra a più colpi. La fonte in realtà dice che Zhuge inventò una balestra a bulloni multipli che poteva sparare dieci bulloni di ferro simultaneamente, ciascuno lungo 20 cm.

Nel 759 d.C., Li Quan descrisse un tipo di balestra a bulloni multipli in grado di distruggere bastioni e torri cittadine:

L’arcuballista è una balestra di una forza di 12 dan, montata su un telaio a ruote. Un cavo dell’argano tira su un gancio di ferro; quando l’argano viene fatto girare fino a che la corda si aggancia al grilletto, la balestra viene tirata. Sulla superficie superiore del calcio ci sono sette scanalature, il centro porta la freccia più lunga. Questa ha una punta di 7 pollici di lunghezza e 5 pollici di diametro, con alette di coda di ferro di 5 pollici di diametro, e una lunghezza totale di 3 piedi. A sinistra e a destra ci sono tre frecce che diminuiscono costantemente di dimensione, tutte scoccate quando si tira il grilletto. Entro 700 passi qualsiasi cosa venga colpita crolla, anche cose solide come bastioni e torri cittadine.

– Li Quan

Nel 950 d.C., Tao Gu descrisse balestre multiple collegate da un unico grilletto:

I soldati del quartier generale dell’esercito Xuan Wu erano estremamente coraggiosi. Avevano catapulte con balestre tali che quando un grilletto veniva rilasciato, fino a 12 grilletti collegati scattavano tutti simultaneamente. Usavano grossi dardi come fili di perle, e la portata era molto grande. Il popolo Jin era molto spaventato da queste macchine. Gli scrittori letterari li chiamavano Ji Long Che (carri del drago rapido).

– Tao Gu

L’arma fu considerata obsoleta nel 1530.

• Presentazione moderna di una balestra d’assedio Mohist degli Stati Combattenti

• Multibalestre a bulloni collegate tra loro

• Balestra che spara bulloni multipli

• Balestra a batteria

• Multi-balestra da imboscata

• Modello in miniatura di una balestra a triplo letto

ContromarciaEdit

Illustrazione di una formazione di fuoco a raffica Tang rettangolare che utilizza balestre. Da Li Quan 李筌, Shen ji zhi di tai bai yin jing 神機制敵太白陰經, 759.

Il concetto di fuoco rotante continuo e concertato, la contromarca, potrebbe essere stato implementato utilizzando le balestre già durante la dinastia Han, ma non fu fino alla dinastia Tang che apparvero illustrazioni della contromarca. Il testo del 759 d.C., Tai bai yin jing (太白陰經) del funzionario militare Tang Li Quan (李筌), contiene la più antica rappresentazione e descrizione conosciuta della tecnica del tiro a volo. L’illustrazione mostra una formazione rettangolare di balestra con ogni cerchio che rappresenta un uomo. Davanti c’è una linea etichettata “balestre da tiro” (發弩) e dietro quella linea ci sono file di balestrieri, due rivolti a destra e due a sinistra, e sono etichettati “balestre da carico” (張弩). Il comandante (大將軍) è situato al centro della formazione e alla sua destra e alla sua sinistra ci sono file verticali di tamburini (鼓) che coordinano la procedura di sparo e di ricarica in processione: chi carica le armi, avanza verso le file esterne, spara e poi si ritira per ricaricare. Secondo Li Quan, “i classici dicono che la balestra è una furia. Si dice che il suo rumore è così potente che suona come una furia, ed è per questo che l’hanno chiamata così”, e usando il metodo del fuoco a raffica non c’è fine al suono e alla furia, e il nemico non è in grado di avvicinarsi. Qui si riferisce alla parola “balestra” nu che è anche un omofono per la parola “furia”, nu.

Il testo enciclopedico noto come il Tongdian di Du You del 801 d.C. fornisce anche una descrizione della tecnica del fuoco a raffica: ” devono essere divisi in squadre che possono concentrare il loro tiro di frecce…. Quelli al centro delle formazioni devono caricare mentre quelli all’esterno delle formazioni devono sparare. Fanno a turno, girando e ritornando, in modo che una volta che hanno caricato escono e una volta che hanno tirato entrano. In questo modo, il suono della balestra non cesserà e il nemico non ci farà del male.”

Illustrazione di una formazione di tiro con balestra Song divisa in linee di tiro, di avanzamento e di ricarica dall’alto in basso. Da Zeng Gongliang 曾公亮, Elementi essenziali completi per i classici militari Volume precedente (Wujing Zongyao qian ji 武經總要前集), circa 1044 CE.

Il Wujing Zongyao, scritto durante la dinastia Song, nota che durante il periodo Tang, le balestre non erano usate alla loro piena efficacia a causa della paura delle cariche della cavalleria. La soluzione dell’autore fu quella di addestrare i soldati al punto che, piuttosto che nascondersi dietro i portatori di scudi all’avvicinarsi di un soldato nemico, avrebbero “piantato i piedi come una solida montagna, e, immobili di fronte agli schieramenti di battaglia, sparare fittamente al centro, e nessuno tra loro non cadrà morto”. La formazione di fuoco a raffica Song era descritta così: “Quelli al centro della formazione dovrebbero caricare mentre quelli all’esterno della formazione dovrebbero sparare, e quando sono vicini, allora dovrebbero ripararsi con piccoli scudi, ognuno a turno e tornare indietro, in modo che quelli che stanno caricando siano all’interno della formazione. In questo modo le balestre non cesseranno di suonare”. Oltre alla formazione Tang, l’illustrazione Song aggiunse anche una nuova etichetta per la linea centrale di balestrieri tra la linea di tiro e quella di ricarica, conosciuta come “balestre avanzanti”. Entrambi i manuali Tang e Song hanno anche fatto sapere al lettore che “le frecce accumulate devono essere scagliate in un flusso, il che significa che davanti a loro non ci devono essere truppe in piedi, e attraverso nessuna formazione orizzontale.”

Per quanto riguarda il metodo di utilizzo della balestra, non può essere mescolata con le armi da mano, ed è vantaggiosa quando viene sparata da un’altura rivolta verso il basso. Deve essere usata solo in modo che gli uomini all’interno della formazione stiano caricando mentre gli uomini in prima linea della formazione sparano. Mentre vengono avanti usano gli scudi per proteggere i loro fianchi. Così ognuno a turno tira le balestre e si avvicina; poi, appena hanno sparato i dardi, ritornano di nuovo nella formazione. Così il suono delle balestre è incessante e il nemico non può nemmeno fuggire. Perciò abbiamo la seguente esercitazione – rango di tiro, rango di avanzamento, rango di caricamento.

– Zeng Gongliang

La tecnica del fuoco a raffica fu usata con grande effetto dai Song durante le guerre Jin-Song. Nell’autunno del 1131 il comandante Jin Wuzhu (兀朮) invase la regione dello Shaanxi ma fu sconfitto dal generale Wu Jie (吳 玠) e da suo fratello minore Wu Lin (吳璘). La Storia di Song elabora la battaglia in dettaglio:

Jie ordinò ai suoi comandanti di selezionare i loro arcieri più vigorosi e i balestrieri più forti e di dividerli per il tiro alternato a turno (分番迭射). Si chiamavano le “Squadre Frecce in Piedi” (駐隊矢), e sparavano continuamente senza sosta, fitte come la pioggia che cadeva. Il nemico arretrò un po’, e poi attaccò con la cavalleria dal lato per tagliare le vie di rifornimento. attraversarono l’accerchiamento e si ritirarono, ma tesero imboscate a Shenben e aspettarono. Quando le truppe Jin arrivarono, gli imboscati spararono, e i molti erano nel caos. Le truppe furono liberate per attaccare di notte e le sconfissero notevolmente. Wuzhu fu colpito da una freccia che scorreva e scampò a malapena con la vita.

– Storia di Song

Dopo aver perso metà del suo esercito Wuzhu fuggì di nuovo al nord, solo per invadere di nuovo l’anno successivo. Ancora una volta, fu sconfitto mentre cercava di sfondare un passo strategico. La Storia di Song afferma che durante la battaglia il fratello di Wu Jie, Wu Lin, “usò le squadre di frecce ferme in piedi, che sparavano alternativamente, e le frecce cadevano come pioggia, e i morti si ammucchiavano a strati, ma il nemico vi si arrampicava sopra e continuava a salire”. Questo passaggio è particolarmente degno di nota per la sua menzione di una tecnica speciale utilizzata, in quanto è una delle pochissime volte che la Storia di Song ha elaborato una tattica specifica.