Free Press

När första världskriget avslutades på ”den elfte timmen på den elfte dagen i den elfte månaden” 1918, blev det genast en viktig dag i historien. Ett år senare, den 11 november 1919, firades den första årsdagen som vapenstilleståndsdagen.

”För oss i Amerika kommer reflektionerna kring vapenstilleståndsdagen att fyllas med högtidlig stolthet över hjältemodet hos dem som dog i landets tjänst och med tacksamhet för segern, både på grund av det som den har befriat oss från och på grund av den möjlighet som den har gett Amerika att visa sin sympati för fred och rättvisa i nationernas råd”, sade president Woodrow Wilson på den dagen.

Och även om firandet blev en årlig tradition 1926 blev det inte officiellt en nationell helgdag förrän 1938.

Men 1954 ändrade president Dwight D. Eisenhower vapenstilleståndsdagen till veterandagen – och utvidgade den historiska årsdagen till att bli ett datum som hedrade alla veteraner – levande eller döda – som kämpat i något krig.

Här hyllar vi ett dussin kända namn som också tjänade vårt land i krig och förtjänade respekten för titeln ”veteran”:

Elvis Presley

År 1956 hade Elvis Presley sin första singel nr 1 med ”Heartbreak Hotel” samt sitt första självbetitlade album nr 1 – plus att hans första film, Love Me Tender, blev en succé. Året därpå blev han inkallad.

I mars 1958 hade Presley gått in i armén och tjänstgjorde i Friedburg, Tyskland, i cirka 18 månader. Det var där han träffade Priscilla Beaulieu, som han senare gifte sig med i Las Vegas.

När hans berömda lockar rakades av kommenterade han: ”

”Jag befann mig i en lustig situation”, sade han i en intervju med Armed Forces Radio and Television. ”Egentligen är det enda sättet det kunde vara på. Folk förväntade sig att jag skulle göra bort mig, göra bort mig på ett eller annat sätt. De trodde att jag inte kunde ta det och så vidare, och jag var fast besluten att gå till varje gräns för att bevisa motsatsen, inte bara för de människor som undrade, utan också för mig själv.”

Men Presley – som avled 1977 – slutade med att arbeta sig upp till sergeant och konstaterade: ”Armén lär pojkar att tänka som män.”

Bea Arthur

Som skådespelerskan Bea Arthur, som dog 2009, för alltid kommer att bli ihågkommen som Dorothy i sitcom-serien The Golden Girls från 1985 till 1992 och titelpersonen i serien Maude från 1972 till 1978, var hon en av de första medlemmarna i Women’s Reserve, som registrerade sig under namnet Bernie Frankel.

I ett brev som senare offentliggjordes, berättade hon att allt hände på ett infall: ”Jag skulle egentligen ha börjat jobba i går, men hörde i förra veckan att det var fritt fram att anmäla kvinnor till marinkåren, så jag bestämde mig för att det enda jag kunde göra var att gå med.”

Och eftersom hon inte hade fyllt 21 år behövde hon föräldrarnas tillåtelse för att anmäla sig. Men den 20 februari 1943 blev hon en del av marinkåren och arbetade både som lastbilschaufför och maskinskrivare. Hon befordrades från korpral till sergeant till staff sergeant medan hon var stationerad i Virginia och North Carolina innan hon hedervärt skrevs ut i september 1945 – och fortsatte till Broadwayframgångar (hon fick till och med en Tony Award) innan hon blev känd i TV.

Morgan Freeman

Redan 1955 erbjöds Morgan Freeman ett stipendium till Jackson State University. Han tackade nej och gick i stället med i flygvapnet.

”Jag tog till mig det genast när jag kom dit”, berättade han för intervju. ”Jag gjorde tre år, åtta månader och tio dagar totalt, men det tog mig ett och ett halvt år att bli av med mina romantiska föreställningar om det.”

Freemans kärlek vid första ögonkastet tog faktiskt en vändning. ”När jag var nära att bli antagen till pilotutbildning fick jag tillåtelse att sätta mig i ett jetflygplan”, fortsätter han. ”Jag satt där och tittade på alla dessa brytare och rattar och jag fick en tydlig känsla av att jag satt i nosen på en bomb. Jag insåg att mina fantasier om att flyga och slåss var just det – fantasier. De hade ingenting att göra med verkligheten att döda människor. Det jag ville ha var filmversionen. Så det var slutet på hela idén om att göra något annat än skådespeleri för mig. Jag har aldrig haft något annat kall.”

John McCain

Både hans far och farfar var fyrstjärniga amiraler, så det är ingen överraskning att John McCain bokstavligen föddes på en flottbas på Coco Solo Naval Air Station i Panamakanalzonen. Han växte upp på olika flottbaser runt om i världen och tog 1958 examen från Naval Academy i Annapolis.

Han anmälde sig frivilligt till stridstjänstgöring i Vietnamkriget och slapp skadas när hans A-4 Skyhawk-plan oavsiktligt sköts ner av en missil från USS Forrestal i juli 1967. Tre månader senare sköts hans plan på nytt över Hanoi.

Med två brutna armar och ett brutet ben fördes han till fångläger och hölls fängslad i fem och ett halvt år på grund av sin fars status som befälhavare. Där utsattes han för oerhörd tortyr som ett offer för propaganda och blev en av de mest kända amerikanska krigsfångarna.

”Jag blev förälskad i mitt land när jag var fånge i någon annans”, sade McCain, som avled i hjärncancer den 25 augusti 2018, under sitt tal om republikanernas nominering till presidentposten 2008. ”Jag älskade det för dess anständighet, för dess tro på folkets visdom, rättvisa och godhet. Jag älskade det för att det inte bara var en plats utan en idé, en sak värd att kämpa för. Jag var aldrig mer densamma igen; jag var inte längre min egen man; jag var mitt lands.”

Johnny Cash