Det säger sig självt att medeltidens vapen var mycket annorlunda än de som används i strid idag. Men även om medeltida arméer kanske inte hade tillgång till modern teknik kunde de ändå tillfoga allvarlig skada. Här är fem av de viktigaste infanterivapnen som användes mellan 500- och 1400-talet.
Svärd
Titta nu
Det fanns tre huvudtyper av svärd som användes under den europeiska medeltiden. Det första, det merovingiska svärdet, var populärt bland de germanska folken under 400- till 700-talet och härstammade från spatha från romartiden – ett rakt och långt svärd som användes i krig och gladiatorkamper.
Bladen på de merovingiska svärden hade mycket liten avsmalning och, till skillnad från de vapen som vi skulle känna igen som svärd i dag, var de vanligtvis rundade i ändarna. De hade också ofta sektioner som hade varit mönstersvetsade, en process där metallstycken av olika sammansättning smides ihop.
De merovingiska svärden utvecklades till den karolingiska eller ”vikingavarianten” på 700-talet när svärdssmederna i allt högre grad fick tillgång till högkvalitativt stål som importerades från Centralasien. Detta innebar att mönstersvetsning inte längre var nödvändigt och att klingorna kunde bli smalare och mer avsmalnande. Dessa vapen kombinerade både vikt och manövrerbarhet.
Svärd från den karolingiska eran, utställda på Hedeby Viking Museum. Credit: viciarg ᚨ / Commons
Under elfte till tolfte århundradet uppstod det så kallade riddarsvärdet, den variant som bäst motsvarar vår bild av ett svärd idag. Den mest uppenbara utvecklingen är uppkomsten av ett tvärskydd – den metallstång som sitter i rät vinkel mot bladet och skiljer det från handtaget – även om dessa också sågs i sena versioner av det karolinska svärdet.
Yxa
Battles yxor förknippas i dag oftast med vikingarna, men de användes i själva verket under hela medeltiden. De finns till och med med på Bayeuxtapeten som skildrar slaget vid Hastings 1066.
I början av medeltiden var stridsyxor tillverkade av smidesjärn med en egg av kolstål. I likhet med svärd kom de dock gradvis att tillverkas av stål i takt med att metallegeringen blev mer lättillgänglig.
Med framväxten av plåtpansar av stål lades ibland ytterligare penetrationsvapen till stridsyxorna, bland annat vassa hackor på baksidan av bladen.
Titta nu
Pike
Dessa stångvapen var otroligt långa, från 3 till 7,5 meter, och bestod av ett träskaft med en spjutspets av metall fäst i ena änden.
Pikes användes av fotsoldater i tät formation från den tidiga medeltiden fram till sekelskiftet 1700. Även om de var populära gjorde deras längd dem otympliga, särskilt i närstrid. Som ett resultat av detta bar pikemännen vanligtvis ytterligare ett kortare vapen med sig, t.ex. ett svärd eller en stridsklubba.
Med pikemän som alla rörde sig framåt i en enda riktning var deras formationer sårbara för fientliga attacker bakifrån, vilket ledde till katastrofer för vissa styrkor. Schweiziska legosoldater löste dock detta problem på 1400-talet och använde sig av mer disciplin och aggressivitet för att övervinna denna sårbarhet.
Skex
Titta nu
Klubbor – trubbiga vapen med tunga huvuden i slutet av ett handtag – utvecklades i den övre paleolitikum, men kom verkligen till sin rätt under medeltiden när riddare bar metallpansar som var svåra att genomborra.
Det var inte bara klubbor av solid metall som kunde tillfoga skador på kämpar utan att behöva genomborra deras pansar, utan en variant – klubban med fläns – kunde till och med göra bucklor i eller genomborra tjocka rustningar. Den flänsade stötpipan, som utvecklades på 1100-talet, hade vertikala metallsektioner som kallades ”flänsar” som stack ut från vapenhuvudet.
Dessa egenskaper, i kombination med att stötpipor var billiga och lätta att tillverka, innebar att de var ganska vanliga vapen vid den här tiden.
Halberd
Detta tvåhandsvapen, som består av ett yxblad toppat av en spik och monterat på en lång stång, blev vanligt förekommande under senare delen av medeltiden.
Det var både billigt att tillverka och mångsidigt, med spiken användbar för att knuffa tillbaka närmande ryttare och hantera andra stavvapen som spjut och pikar, medan en krok på yxbladets baksida kunde användas för att dra upp kavalleriet från sina hästar.
En del redogörelser för slaget vid Bosworth Field antyder att Richard III dödades med en hillebard, slaget visade sig vara så tungt att hans hjälm drevs in i hans skalle.