Free Press

En av de viktigaste turistattraktionerna i Thailand är ”tigertemplet” där människor kan besöka för att interagera med tigrar.

Den mest berömda tigertemplet av alla är definitivt Wat Pha Luang Ta Bua. Templet ligger bara ett par timmars bilresa utanför Bangkok i Kanchanaburi-provinsen. Det finns dock andra populära sådana, bland annat Tiger Kingdom Phuket, Tiger Kingdom Chiang Mai och Sriracha Tiger zoo.

Hundratals utländska turister besöker dagligen tigertemplet för att se och ta bilder med tigrarna. Singaporianer är inget undantag.

Tigertemplet är populärt på grund av tre huvudskäl.

För det första är tigrar ganska sällsynta. Enligt WWF finns det bara 3 200 tigrar kvar i det vilda idag. Tigrar utsätts för illegal jakt för deras skinn, kött och kroppsdelar (som används i folkmedicin) samt förlust av livsmiljöer till följd av skogsavverkning och andra former av skogsförstöring.

I Östasien tror många människor på ologiska saker som att konsumtion av tigerben är bra för deras hälsa. Användningen av utrotningshotade tigerprodukter och deras mediciner ses också som en symbol för hög status och rikedom i Kina. Den internationella illegala handeln med produkter från vilda djur uppskattas inbringa mer än 6 miljarder dollar per år.

För det andra hävdar templet att deras tigrar räddades från tjuvjägare och lever och rör sig fritt och fredligt bland templets munkar, som är aktivt engagerade i bevarande- och räddningsarbete. Människor som tror på deras påståenden känner alltså att de gör något gott genom att stödja dessa inrättningar.

För det tredje är templet också en av de få platser i världen där besökarna tillåts klappa och posera på bilder med rovdjuren.

Turister laddar ofta upp dessa bilder på Facebook och Instagram för att visa upp sin unika upplevelse för sina vänner och framställa sig själva som omtänksamma djurälskare eller modiga individer. Men vad många av dessa turister inte inser är att de bidrar till djurplågeri.

Under de senaste åren har en koalition av 39 naturskyddsgrupper hävdat att templet inte har anläggningarna, kunskaperna, relationerna med ackrediterade djurparker eller ens viljan att förvalta sina tigrar på ett lämpligt sätt.

Istället motiveras det både när det gäller att visa upp tigrarna för turisterna och när det gäller den illegala handeln med tigrar av rent vinstintresse. Enligt Care for the Wilds vd Philip Mansbridge, som personligen besökte tigertemplet för att bedöma påståendena och riskerna, sade han:

”Om du tror att Tiger Temple är något slags andligt tigerreservat, så är det inte det. Om du tror att de räddar misshandlade tigrar, eller att tigrarna kommer att släppas ut i naturen, så kommer de inte att göra det. Om du tror att en tiger vill leva i en liten bar bur, ha en kedja runt halsen och ha turister som sitter på dess rygg, är jag ganska säker på att den inte vill det.”

PETA har också avslöjat att Tiger Kingdom i Phuket och Chiang Mai i hög grad följer samma modell. De flesta tigrar i attraktioner som dessa lever sitt livstidsstraff i fängelseliknande burar, vilket gör att dessa majestätiska och kraftfulla varelser inte har något utrymme att röra sig och springa i.

Och även om de unga tigrarna tillåts komma ut ur sina burar under dagen – ofta för att bli fotograferade – finns det inte mycket utrymme att springa i. Tränare finns alltid till hands, komplett med bambupinnar, för att moderera tigrarnas beteende om de blir för ”vilda”.

Om du ska besöka Thailand snart och funderar på att åka dit, så finns här sju anledningar till varför du bör undvika inrättningar som dessa:

1. Tigrarna får inte rätt kost

Munkarna som tar hand om tigrarna ger dem inte rätt mat och känner inte till en tigers rätta kostbehov.

Enligt Marcan Tiger preserve måste tigrar äta rått rött kött regelbundet för att få i sig enzymet taurin och andra viktiga vitaminer för deras muskelutveckling och långsiktiga hälsa.

De stackars djuren i tigertemplet matas dock bara med kokt kyckling och kattmat varje dag. Därför är många av dem överviktiga och har underutvecklade muskler.

Tigertemplet hävdar att de inte kan ge tigrarna rött kött eftersom det är ”för dyrt”. Det beror dock bara på att tigrarna inte är deras högsta prioritet, utan snarare att bygga ett massivt, Vatikanliknande buddhisttempel utanför är det.

Enligt Sybelle Foxcroft, chef för Conservation and Environmental Education 4 Life (Cee4life Inc), en australisk registrerad välgörenhetsorganisation,

var jag den undercover-utredare som samlade in de flesta bevisen mot missbruket av tigrarna och handeln med vilda djur vid tigertemplet.Även om jag bevittnade uppenbara symtom på drogering, lyckades jag aldrig ta dem på bar gärning. Jag har alltid trott att de fick det i sin mat innan de gick ut till allmänheten för fotografering osv. Men personalen tillät inte mig eller utländska volontärer att se hur maten förbereds när de uppträder offentligt vid lunchtid. Jag observerade och fotograferade de viktigaste offentliga tigrarna före deras lunchmatning och sedan efter.

Den skillnaden var häpnadsväckande. En en gång så ljus tigern kunde plötsligt inte fokusera och var så slö att den knappt kunde gå.

Förra året rapporterade en annan utredare att de hade identifierat vad hanterarna i templet hade stoppat i tigerns mat. Det var hascholja (marijuanaolja).

2. Tigrar hålls i hägn långt under internationell standard

Långt ifrån att tillåtas ströva fritt är tigrarna i templet instängda 20 timmar om dagen, bort från allmänhetens insyn, i små, karga betongburar som mäter 31.Detta är mindre än det offentliggjorda minimiantalet på 500 m2 för ett par eller en mor och hennes ungar.

Personalen slår också rutinmässigt vuxna tigrar och ungar med stolpar och metallstänger. Som den populäre bloggaren Turner Barr, som var volontär vid templet i 18 dagar, rapporterade, är det så många som fem eller sex tigrar som trängs i en bur som är mindre än buren ovan.

3. Tempeltigrar utsätts för fysisk misshandel

Bortsett från att de inte har tillgång till ordentligt skydd och mat, avslöjade undercover-undersökningar av den brittiska välgörenhetsorganisationen Care for the Wild International bevis för att tigrar vid anläggningen regelbundet slås med trästockar och klubbor, och att de tvingas sitta i direkt solsken i flera timmar.

I sin undersökning fann de också bevis för att tigrarna hålls under dåliga förhållanden med otillräcklig mat.

CWI:s utredare observerade att när tigrarna inte är lydiga slås de med träpinnar på ryggen och huvudet. Personalen kontrollerade också tigrarna genom att spruta tigerurin från en flaska i djurets ansikte, vilket är en extremt aggressiv handling när det gäller tigerbeteende.

Syftet med denna hårda disciplin är att göra tigrarna fogliga och att de ska uppträda för besökarna. Det observerades till exempel att tempelpersonalen drog tigrarna till tilltalande fotopositioner genom att dra i deras svansar eller genom att slå och slå djuren.

4. Tigrarna har dålig hälsa och fysiska förhållanden

Som ett resultat av de dåliga förhållandena och den olämpliga hanteringen konstaterades det att templets tigrar led av en rad beteendemässiga och fysiska problem.

Vissa av djuren observerades uppvisa stereotypa beteenden, som t.ex. att gå i takt och tvångsmässigt tugga på sina tassar.

Andra djur led synbart av hälta och skelettdeformiteter. Dessa förvärrades av undernäring och dålig veterinärvård.

5. Tiger Temple ägnar sig åt olaglig handel med vilda djur

Under Foxcrofts undercoverarbete fann hon bevis för att Tiger Temple till 100 procent är inblandat i handeln med vilda djur av sina tigrar. Närmare bestämt skickar de tigrar som inte längre är till någon nytta till en tigerfarm i Laos.

I en intervju som genomfördes tidigare i år beskriver hon tigrarnas lidande och hur de utnyttjas även efter döden:

Låt mig måla upp en bild för dig – En vacker, snäll tigerhona, som heter Darika, kan inte få ungar eftersom hon är tillsammans med en hantigern som är alldeles för ung för att kunna paras. Hon föddes med något missbildade fötter och höfter, vilket gör att hon haltar, men hon är en så fantastisk flicka, och ack så snäll.

En kväll går hennes ”vårdare” till hennes bur, hon hälsar på honom, han sätter ett koppel på henne och går ut med henne. Hon litar på honom och går utan problem. Hon injiceras sedan och faller ner på en duk medvetslös. Hon lyfts upp på baksidan av en lastbil och körs ut ur tigertemplet, för att aldrig ses igen. Hon förs till Laos, till en tigerfarm, och där tar hennes liv slut. Hennes kropp styckas upp och används i falska kinesiska traditionella mediciner och hon (hennes kroppsdelar) säljs på den svarta marknaden. Hennes päls säljs.

Hon är borta.

6. Misshandel av mödrar och ungar

Templet tjänar mest pengar på allt som har med ungar att göra. Därför tvingades hontigrar att upprepade gånger föröka sig i snabb följd; de skulle få en kull med ungar och när ungarna var 7-12 dagar gamla togs de från sina mödrar och uppfostrades för hand (med felaktig modersmjölksersättning, vanligen hundmjölksersättning).

Detta är fruktansvärt av två anledningar. För det första, även om tigrar är ensamma djur lämnar de vanligtvis inte sin mamma förrän vid två års ålder. För det andra utsätts de för tortyr av turister.

I templet blir babytigrar ofredade av turister för att ta bilder. De utsätts också för fyra matningar på eftermiddagen och överutfodras.

7. Tigertemplet bidrar inte till bevarande

Enligt rapporten från 2013 med titeln ”Temple of Lies” är Tigertemplet varken en fristad eller en erkänd icke-statlig organisation för bevarande, utan alla avgifter faktureras som ”donationer”. Ingen tiger har någonsin släppts ut.

För övrigt, medan templets webbplats hävdade att det hyser 17 ”räddade tigrar”; rapporten har avslöjat att det verkliga antalet är närmare 115, varav de flesta uppföddes på plats i det enda syftet att göra en vinst.

Tigertemplet gör en uppskattad vinst på över en miljon dollar per år, men utan att det finns några bevis för att denna vinst går till bevarande av tigrar eller utbildning.

Templet har misslyckats med att uppfylla kraven för att vara en uppfödnings- och bevarandeanläggning, varken enligt thailändska eller internationella standarder. De drivs olagligt.

Care for the Wild har träffat templets abbot för att diskutera slutsatserna i rapporten och försökt arbeta mot en lösning. Abbotten var dock ovillig att förhandla och visade inget intresse för reformer. Care for the Wild har inte fått några ytterligare möjligheter att tala med Tigertemplet.

Sedan rapporten offentliggjordes av icke-statliga organisationer har internationella researrangörer som erbjuder resor till templet reagerat särskilt väl. Många, inklusive stora företag som STA Travel samt Frontier och Jet Star, har valt att ta bort tigertemplet från sina resor.

Om du är konsument kan du göra följande för att hjälpa tigrarna
För det första, besök inte sådana tempel. Om du inte kan hjälpa dem så skada dem åtminstone inte. Turistverksamhet som utnyttjar djur fortsätter bara för att turisterna väljer att stödja den. Som turist har du ett val – att undvika grymma metoder och belöna positiva metoder. Välj att i stället ägna dig åt human turism.

Thailand befinner sig för närvarande i politisk turbulens och styrs av en militärregering. Djurskydd är förmodligen den minst prioriterade av deras prioriteringar. Med ett sådant klimat kan du förmodligen förvänta dig att den svarta marknaden förvärras och att fler djur handlas illegalt där.

Istället för att förlita sig på att slå ner på alla dessa oetiska metoder är det bästa sättet att stoppa detta nu verkligen att minska turistefterfrågan avsevärt och stödja etiska attraktioner i stället.

Om du vill gå ett steg längre kan du adoptera en tiger eller donera till välgörenhetsorganisationer som stöder bevarande. Prova WWF och Wildlife Conservation Society.

När vi firar den internationella tigerdagen, låt oss komma ihåg att för att hjälpa tigrarna måste vi skydda befintliga parkmiljöer, inrätta nya skyddade områden för tigrar och skapa korridorer som förbinder parkmiljöer och tillåter tigrar att ströva omkring för att hitta lämpliga bytesdjur och partners för att kunna avla.

Tigrar är skapade och utformade för att vara i naturen. De kommer att vara mer lyckliga och friska där där de inte utsätts för turistmisshandel och misshandel varje dag.

Om du verkligen älskar djur och är en god människa som inte vill skada dem, besök inte dessa tigerattraktioner och använd dessa stackars djur för din egen underhållning och uppmärksamhet.