Här får du veta vad du ska göra med den enorma högen av stallgödsel som hopar sig bakom ladugården
Vet du att en häst producerar ungefär 50 pund gödsel per dag och mer än åtta ton per år? Lägg därtill de 8 till 10 liter urin som en häst genererar dagligen och en skottkärra eller mer av använt strö, och på nolltid har du ett virtuellt gödselberg på din gård. Detta berg kan ta upp en hel del utrymme som de flesta hästägare förmodligen skulle vilja använda till mycket mer tilltalande saker än förvaring av gödsel (en paddock eller ett träningsområde, kanske!). Dessutom riskerar du att missköta dig med ett gödselberg: Hästar som betar i närheten av sin egen gödsel kan återinfekteras av larver som kläcks från maskägg inuti. Lukt och flugor kan plåga dig eller dina grannar, och fula bajshögar kan potentiellt minska fastighetsvärdet. Dessutom kan avrinning från genomblöt gödsel orsaka allvarliga problem med vattenkvaliteten i bäckar, våtmarker och dricksvatten.
Kompostering är en utmärkt gödselhanteringsteknik för att undvika dessa problem, särskilt för hästägare som äger hästar på små arealer. ”Komposterad hästgödsel är en utmärkt källa till näringsämnen med långsam frisättning i marken för en betesmark eller trädgård”, säger Caitlin Price Youngquist, PhD, en jordartsforskare och en områdesutbildare för University of Wyoming i Worland.
Alla organiska ämnen, inklusive gödsel och strömedel, bryts ned så småningom. ”Kompostering är i princip en kontrollerad mikrobiell nedbrytning av organiskt material som sker under aeroba (med luft) förhållanden. Denna process sker runt omkring oss i naturen”, säger Youngquist. ”Som kompostörer försöker vi ställa in denna process så att den ger en mer enhetlig produkt snabbare än vad naturen skulle ge. För att kunna göra detta behöver bakterier och svampar syre, vatten och näringsämnen. Vårt jobb som kompostförvaltare är att ge dem en så bra miljö som möjligt för att de ska kunna göra sitt jobb.”
Som en bonus genererar mikroorganismerna, när gödsel och annat stallavfall bryts ner, enorma mängder värme som förstör ogräsfrön, fluglarver, maskägg och andra sjukdomsalstrande patogener.
Är du redo att överväga att utnyttja dessa mikrober för att göra gott på din egen egendom? Youngquist föreslår att du först tar reda på hur mycket gödsel du hanterar. Hur många hästar har du? Hämtar du dagligen gödsel från uppstallade hästar eller går dina hästar mestadels på bete?
”När du väl vet hur mycket gödsel du har att hantera är de två bästa miljövänliga hanteringsmetoderna att antingen transportera gödseln utanför anläggningen eller kompostera den”, säger Youngquist. Kompostering kräver visserligen en viss tidsåtgång, men det ger dig en gratis källa till en värdefull jordförbättring för dina betesmarker, din trädgård eller din gård. Kompost sparar också pengar – under ett år är den gödsel som en häst producerar värd 300-500 dollar i kompostvärde.
Om kompostering låter som det rätta alternativet för dig, så ”vill du ha någon typ av luftat system, antingen statiskt eller vridet”, säger Youngquist. Båda alternativen tillför luft till komposten och håller den aerob: Ett statiskt system tvingar in luft i högen med hjälp av en blåsmaskin, medan en vänd hög innebär att luft tillsätts genom att den vänds då och då, vanligtvis med en traktor.
Här följer en steg-för-steg-guide till den praktiska och kostnadseffektiva traktorns väg:
Välj rätt plats.
Först ska du leta upp en lämplig komposteringsplats. Välj ett område som är lättillgängligt året runt och som är bekvämt för sysslorna. Välj om möjligt en plan, väldränerad plats långt från vattendrag eller brunnar så att avrinning inte förorenar yt- eller grundvatten.
Bunker eller hög?
Detta är ditt val, men ett burksystem hjälper vanligtvis till att hålla saker och ting snyggare och lättare att hantera. ”Man kan använda halmbalar, pallar, behandlat virke eller ekologiska block (stapelbar betong)”, säger Youngquist. Du behöver vanligtvis minst två till tre behållare eller högar. Hög 1 är den där du tillsätter gödsel och stallavfall dagligen. I hög 2 övervakar du temperaturen regelbundet och vänder komposten vid behov (mer om varje steg om en minut). Högen 3 är i slutskedet eller i ”mognadsstadiet”. Du kan bygga flera av dessa steg eller högar. För att kompostera och generera värme bör varje hög vara minst tre kubikmeter stor, vilket är ungefär lika stort som en tvättmaskin. ”I kallare klimat kan högarna behöva vara större för att generera tillräckligt med värme”, tillägger Youngquist.
Håll den täckt!
Täckning med en presenning, plastfolie eller ett tak under regnperioden förhindrar att kompostens värdefulla näringsämnen sköljs bort och orsakar miljöproblem. Det förhindrar också att komposten blir en blöt röra på vintern och krispigt torr på sommaren. Tips: Om du bor i ett blåsigt område kan du tynga presenningen med återvunna mjölk- eller tvättmedelsburkar fyllda med grus. Eftersom du måste dra tillbaka presenningen varje gång du städar hästens stall och paddock, bör du se till att presenningen är så smidig som möjligt. Du kanske till och med vill fästa den på baksidan av din kompostbehållare eller använda bungee-snören för att säkra den på plats.
Få in luft i högen.
Syre är en viktig komponent vid kompostering, eftersom bakterier och svampar återigen behöver syre för att kunna göra sitt arbete och bryta ner organiskt material. Det enklaste sättet att tillföra det är att använda en liten traktor för att vända högen. Om komposten är svältfödd på luft kommer den att bli illaluktande snarare än jordig. Hur ofta du vänder den avgör hur snabbt din kompost blir klar att användas. I ASP-system (Aerated static pile) används en fläkt i stället för att mekaniskt vända högen. Denna enhet kräver lite hantering under flera månader tills högen är färdig – ett investeringsalternativ för större anläggningar, eftersom detta system kan hantera en större volym material med minimal tidsåtgång. Beroende på verksamhetens storlek kostar ASP-utrustning och installation 500-3 000 dollar för ett system med tre behållare.
Håll den fuktig.
Komposten bör vara ungefär lika fuktig som en urvriden svamp. I torra klimat eller på sommaren kan du hitta ett arbetsbesparande sätt att vattna din kompost, antingen med en trädgårdsslang när du vänder högen eller genom att dagligen spola ner gödsel och stallavfall innan du dumpar det. Komposten ska vara fuktig men inte droppande. (Om du trycker ihop en handfull material – bär handskar om du vill – bör endast en droppe eller två fukt komma ut från handens kant).
Bevaka värmen.
Värmen som de nyttiga mikroberna genererar kan leda till att högen blir ganska varm – ungefär 110-160° F. För att döda parasiter och patogener måste komposten nå en temperatur på minst 130° F i minst tre dagar, säger Youngquist. Du kan enkelt övervaka temperaturen med hjälp av en komposttermometer med lång stjälk som du köper på en plantskola eller i en trädgårdsbutik. ”En stigande temperatur innebär att mikroberna arbetar för dig och gör ett bra jobb”, säger Youngquist. ”När temperaturen sjunker är det ett tecken på att du måste vända och blanda komposten. Om temperaturen förblir låg efter flera vändningar tyder det på att du går in i härdningsfasen och ut ur den aktiva komposteringsfasen.”
Härdning av kompost.
Detta är när den färdiga komposten ligger och ”stabiliseras”. Maskar och små insekter flyttar in och bryter ner den ytterligare. ”När du har kurerat den ska du täcka komposten med en presenning för att förhindra att ogräsfrön blåser in och koloniserar din kompost”, föreslår Youngquist. Komposthögar kan härda i en månad upp till ett år; ju längre den härdar desto stabilare blir den och desto mindre sannolikt är det att näringsämnen läcker ut vid första regndroppen.
Färdig kompost.
Hur aktivt du övervakar luft och vatten i högen och hur ofta du vänder den avgör hur snabbt den blir färdig. Det bör ta ungefär tre månader, kanske längre på vintern när den mikrobiella aktiviteten avtar. Du vet att din kompost är klar när materialet ser jämnt strukturerat, smuligt, mörkfärgat ut som jord och luktar jordigt. Temperaturen bör vara 90° F eller lägre.
Sätt det svarta guldet i arbete!
Komposten förbättrar växternas och markens hälsa och fuktighet. Använd en gödselspridare eller en spade för att sprida den på betesmarker, gräsmattor eller trädgårdar under växtsäsongen. Sprid den i ett tunt lager, ungefär ¼ till ½ tum åt gången, och inte mer än 3 till 4 tum per säsong på samma område.