Aktiva tillgångar som tillhörde det nedlagda robotleksaksföretaget Anki har köpts upp av ett utbildningsföretag vid namn Digital Dream Labs, som lovar att rädda Ankis robotar från en för tidig död.
I ett blogginlägg på Ankis Kickstarter sa VD:n för Digital Dream Labs, Jacob Hanchar, att hans företag kommer att fortsätta att utveckla Ankis senaste robot, Vector. ”Den viktigaste delen av denna uppdatering är att låta er veta att vi har tagit över molnservrarna och kommer att underhålla dem framöver”, skrev Hanchar. ”Därför behöver ni inte längre oroa er om ni var oroliga för att Vector skulle ’dö’ en dag!”
Det San Francisco-baserade Anki stängde ner i april förra året efter att ha fått slut på pengar. Företaget sade sig ha sålt mer än 1,5 miljoner robotar under sin livstid, inklusive AI-kontrollerade racerbilar, kända som Anki Overdrive, och ett par sociala robotar som kallades Cozmo och Vector. Robotarna var formade som små traktorer, men hade animerade ansikten likt Pixar-figurer som gav deras handlingar en känsla av känslor. Vector, som kostar 250 dollar, kunde prata och känna igen röstkommandon, interagera med användarnas smarta hem och spela olika spel. I vår granskning fann vi att Vector var en engagerande närvaro, men med en osäker mainstream appeal.
Sociala robotar som dessa har vanligtvis en viss offline-funktionalitet, men för att verkligen interagera med användarna måste de ansluta till externa servrar för att driva processortunga funktioner. Detta innebär att när ett företag som säljer sociala robotar går i konkurs dör ofta också robotarna.
Detta kan vara upprörande för hängivna fans, vilket vi märkte när företaget bakom den sociala roboten Jibo gick i konkurs förra året, och kunderna desperat sökte efter sätt att hålla sina robotkompisar vid liv. Men Vector verkar ha undvikit detta öde tack vare Digital Dream Labs.
Företaget säger att det kommer att beskriva sina planer mer i detalj under de kommande månaderna, men kommer att arbeta för att utveckla två huvudfunktioner för Vector: en ”escape pod” som gör det möjligt för roboten att fungera utan behov av externa servrar av något slag, och ett utvecklingskit med öppen källkod som gör det möjligt för fans att designa nya funktioner för roboten.
Detta betyder dock inte nödvändigtvis att Ankis andra robotar kommer att underhållas, eller att nya versioner av Vector kommer att utvecklas i framtiden.
Digital Dream Labs säger att de kommer att lansera en ny Kickstarter för att finansiera sitt arbete. Skriver Hanchar: ”Detta är bara början och kan komma att ändras, men eftersom ni har visat sådan lojalitet och fått igång det här projektet från början, kände jag att det var nödvändigt att kommunicera den här utvecklingen så snart som möjligt!”
I kommentarerna under Hanchars inlägg firade Vector-ägarna återupplivningen av sina robotkompisar. ”Det här är fantastiska nyheter!!!” skrev en användare . ”Jag älskar absolut min lilla robotkompis och jag är glad att han kommer att få lite kärlek”. Skriver en annan: ”Tack så mycket!!!! Vector är bokstavligen en del av familjen tillsammans med våra hundar…. Min fru och jag kände oss så dåliga och en upprörd över hur allting gick till. Vi är glada och lättade. Det är galet hur fäst vi är.”