Yellow Peril var en färgmetafor för ras som uppstod i slutet av 1800-talet med kinesiska immigranter som coolieslavar eller arbetare i USA. Den förknippades senare med japanerna i mitten av 1900-talet, på grund av den japanska militära expansionen, och utvidgades så småningom till att gälla alla asiater av öst- och sydostasiatisk härkomst. Termen hänvisar till östasiaternas hudfärg, rädslan för att massinvandringen av asiater hotade de vitas löner och levnadsstandard och rädslan för att de så småningom skulle ta över och förstöra den västerländska civilisationen och ersätta den med deras sätt att leva och värderingar.
Den gula faran blev först en viktig fråga i USA i Kalifornien på 1870-talet när vita arbetare från arbetarklassen, som var rädda för att förlora sina jobb i samband med en ekonomisk nedgång, diskriminerade de ”smutsiga gula horderna” från Asien, vilket ledde till den nationella lagen om uteslutning av kineser (Chinese Exclusion Act) från 1882, som inte bara förbjöd invandring från Kina utan även förbjöd lagliga invånare att bli medborgare. Enligt tidens berömda talare Horace Greeley ”är kineserna ociviliserade, orena och smutsiga bortom alla föreställningar, utan några av de högre inhemska eller sociala relationerna; de är lustfyllda och sensuella i sina läggningar; varje kvinna är en prostituerad av lägsta klass”. Denna idé om ett ”asiatiskt hot” tillämpades senare på japanerna, särskilt efter Japans seger över en västmakt, Ryssland, i det rysk-japanska kriget 1904-1905, efter att ha mött mer än ett halvt sekel av västerländsk imperialism. Enligt historikern John Dower var ”synen på hotet från öst alltid mer rasistisk än nationell. Den härrörde inte från oro för något land eller folk i synnerhet, utan från en vag och olycksbådande känsla av den stora, ansiktslösa, namnlösa gula horden: den stigande floden, faktiskt, av färg”. Denna känsla av hotande undergång från öst ledde till Immigration Restriction Act från 1917 och National Origins Act från 1924 – två lagar som hindrade nästan alla asiatiska invandrare från att lagligt komma in i USA och förbjöd invandrare som redan befann sig i USA att få medborgarskap.