Free Press

Antibiotika kan vara livräddande, men de kan ha allvarliga nackdelar – bland annat kan de öka risken för fetma när de ges tidigt i livet, enligt en ny studie.

Antibiotika dödar bakterier. Det kan vara mycket bra när bakterierna orsakar en allvarlig infektion. Men antibiotika begränsar sig inte till att döda infektionsorsakande bakterier utan dödar även andra bakterier i kroppen. Och det kan vara en mycket dålig sak.

Våra kroppar är fulla av bakterier. Dessa bakterier, som är en del av vårt mikrobiom, är viktiga. Tillsammans med andra mikroorganismer i vår kropp spelar de en roll för hur vi smälter mat, för normal tillväxt och för vårt immunförsvar. När vi tar antibiotika dödar vi oavsiktligt en del av dessa bakterier. Vid första anblicken verkar det som om detta inte skulle vara ett så stort problem; världen är trots allt full av bakterier, kan vi inte ersätta dem? Men allteftersom vi lär oss mer om vårt mikrobiom visar det sig att det sätt på vilket det startar – det vill säga de bakterier som vi samlar in och odlar tidigt i livet – är mycket viktigt och kan ha livslånga effekter.

Studier har visat att barn som föds med kejsarsnitt löper större risk att bli överviktiga när de växer, och en del av orsaken tros vara att eftersom de inte föds genom förlossningskanalen får de inte den naturliga födelsedosen av bakterier för att få dem att börja i rätt riktning.

I studien tittade forskarna på mer än 300 000 spädbarn som föddes i det militära sjukvårdssystemet. De tittade på om de fick antibiotika under de två första levnadsåren. De tittade också på om de fick något av två mediciner som används för att minska magsyran och som ofta skrivs ut för att behandla magreflux hos spädbarn. Att ge antacida kan förändra bakterier, både genom att låta de bakterier från munnen och näsan som vanligtvis dödas av magsyra flytta in i tarmen och tränga ut andra arter – och genom att döda bakterier själva.

I studien hade barn som fick antibiotika 26 procent högre risk för fetma. Att ta en eller båda av de två typerna av antacida ökade också risken för fetma, om än i mindre utsträckning. Att ta antibiotika tillsammans med en eller båda typerna av antacida ökade risken, liksom att stå på antacida under längre tid.

Interessant nog har lantbrukare använt detta till sin fördel under en tid. Att ge boskap antibiotika tidigt i livet gör djuren tyngre, vilket innebär att det blir mer kött på dem. Denna användning av antibiotika till boskap kan innebära större vinster för lantbrukarna, men den har i hög grad bidragit till problemet med antibiotikaresistens.

Det är inte bara fetma; om man ger antibiotika och antacida tidigt i livet ökar risken för matallergier och andra allergiska sjukdomar som astma. Summa summarum: vi måste vara mycket försiktiga innan vi gör något som rör vid bakterierna i våra kroppar.

Som jag sa tidigare kan antibiotika vara livräddande, och att röra vid bakterierna i våra kroppar är en risk som absolut är värd att ta – ibland. Men alltför ofta använder vi antibiotika när de egentligen inte behövs: många recept skrivs till exempel ut för förkylning, något som orsakas av virus. Vissa infektioner, som öroninfektioner, kan bli bättre utan antibiotika – och även när vi behöver använda antibiotika använder vi dem ofta längre än nödvändigt, eller använder starkare antibiotika än nödvändigt.

Då läkarna skriver ut recepten är det oftast läkarna som måste göra en förändring. Men föräldrarna kan spela en viktig roll genom att fråga om ett recept på antibiotika (eller antacida) verkligen är nödvändigt. Om svaret är ja bör föräldrarna ge det – men de bör också fråga om de kan ge en så kortvarig behandling som möjligt.

Vi befinner oss mitt i en fetmaepidemi, en epidemi med så många hälsoeffekter för oss och våra barn. Som med alla epidemier måste vi bekämpa den på alla möjliga sätt.