Free Press

Pros: Det är lätt att tänka sig att sport handlar om lek, nöje och spel. Men många av dagens college- och universitetsidrottare uppfattar sitt deltagande i lagsporter som mer arbete än lek. Även om de ibland kan känna den typ av sorglös glädje som unga barn upplever när de leker på gatan eller bakgården, känner sig många idrottare på högskolenivå alltför ofta som undervärderade anställda – eller ännu värre.

Här finns en stor anledning till detta: National Collegiate Athletic Association (NCAA) – den organisation som reglerar collegeidrottare – betraktar studentidrottare som amatörer. För att få delta i en NCAA-sport måste man faktiskt gå med på organisationens regler om amatörism. Det innebär att du inte får ta emot några gåvor, priser eller monetär ersättning (utöver det belopp som behövs för utgifter) i samband med dina idrottstalanger. Kort sagt, du kan inte göra saker som traditionellt förknippas med att vara en professionell idrottsman.

Med den informationen i åtanke kan du kolla in fem av de vanligaste anledningarna till varför svaret på frågan ”Bör NCAA-idrottare få betalt?” är ja.

Förhindrande av exploateringsfaktorn

Och även om college-idrottare måste behålla sin amatörstatus, så genererar många skolor otroligt stora intäkter från deras talanger. Faktum är att huvudtränare i fotboll och basket vid flera högskolor och universitet tjänar mångmiljonlöner, vilket innebär att många av dem har de bäst betalda offentliga jobben i sina delstater. Och många skolor fortsätter att betala miljontals och åter miljontals dollar för påkostade utvidgningar av nya arenor eller lyxiga anläggningar för sina idrottsavdelningar. Det finns helt enkelt stora pengar i interkollegial idrott – främst inom fotboll och basket.

Enligt en rapport om varifrån pengarna kommer genererar NCAA cirka 867,5 miljoner dollar varje år bara från marknadsförings- och TV-rättigheterna för division I-männens basketbollsturnering, även känd som ”March Madness”. Ytterligare 177,9 miljoner dollar genereras från biljettförsäljning till mästerskapsmatcherna. De olika division I-idrottskonferenserna får också betydande intäkter från sändningsrättigheter och royalties, liksom många enskilda skolor.

Får universitetsidrottarna någon av dessa pengar? Inte direkt. En del av pengarna används för att hjälpa till att finansiera idrottsstipendier, tjänster och relaterade utgifter. Men studentidrottare får inga löner eller bonusar, inte ens när deras lag presterar bra och genererar extra intäkter. De får inte heller tjäna pengar på sin begränsade kändisstatus (t.ex. genom att sälja signerade tröjor, stödja produkter eller göra lokala reklamfilmer). Samtidigt kan deras tränare – liksom vissa administratörer – få stora bonusar för en vinnande säsong (utöver sina redan höga löner).

Är det rättvist? Det är sant att många idrottsstudenter får stipendier som täcker deras undervisning, avgifter, böcker och kost och logi. De kan också få stipendier för att täcka andra levnadsomkostnader (t.ex. transport). Men tränarna bestämmer vanligtvis vem som får stipendier och hur länge.

Vissa idrottsstudenter får fyraåriga stipendier som är garanterade, även om de skadar sig eller presterar sämre än vad de kan. Men många andra får ettåriga stipendier som måste förnyas varje år, utan några garantier. Och många idrottare får bara partiella stipendier. (Vid NCAA Division I-skolor är det genomsnittliga stipendiet för friidrott endast 18 013 dollar för män och 18 722 dollar för kvinnor.)

Självklart är stipendiebeloppen högst för idrottare i de stora inkomstbringande sporterna (fotboll och basket). Trots detta kan man hävda att spelarna i dessa idrotter förtjänar mer ersättning eftersom det är deras prestationer som bidrar till att betala enorma tränarlöner, överdådiga anläggningar och mindre framträdande idrotter på deras skolor. De står för en mycket populär underhållning och ett fantastiskt marknadsföringsvärde, men deras ersättning är ofta oproportionerligt hög i förhållande till detta värde. Kapitalismens normer skulle alltså innebära att många fotbolls- och basketspelare på högskolor är skyldiga mer för vad de bidrar till att generera. När allt kommer omkring köper fansen biljetter och tittar in för att se dem spela. De är de primära källorna till dessa stora intäkter.

I fråga om NCAA-fotboll och basketboll har dessutom en mycket stor del av idrottarna vuxit upp i missgynnade förhållanden. Deras bakgrund omfattar ofta fattigdom, farliga stadsdelar och upprepade barndomstrauman. I ett betydande antal fall har minst en av deras föräldrar suttit i fängelse. Till råga på allt kan deras offentliga skolor ha varit dåligt finansierade. Allt detta leder till att de får en dålig utbildning, saknar stabilitet i hemmet och har få möjligheter utanför sina idrottsliga förmågor. För dem kan collegefotboll eller basketboll se ut som den enda chansen till en bättre framtid, så länge de är tillräckligt begåvade. Så de idrottar inte så mycket för glädjen som för det desperata behovet av att ta sig ur fattigdomen och hjälpa sina familjer.

Rättvis kompensation för förväntningarna på heltid

En hel del idrottsstudenter som kommer från missgynnade bakgrunder är oförberedda på akademiska studier på college. Men även om idrottsmännen är kapabla att klara av kurser på college-nivå har de kanske inte den tid som krävs för att göra bra ifrån sig i dem. Det beror på att collegeidrotter (särskilt de stora sporterna) ofta kräver att idrottsmännen tillbringar så mycket som 40 timmar i veckan för att träna, träna och tävla. I många situationer sträcker sig detta tidsåtgång till lågsäsongen.

Resultatet är att många idrottsstudenter har svårt att klara av att ta examen. Vissa tränare och idrottsavdelningar styr till och med sina mest värdefulla idrottare till de enklaste möjliga huvudämnena samtidigt som de ger ”stöd” som varje rimlig person kan uppfatta som fusk. Så en idrottsstudent kan ha ett bra stipendium, men han eller hon kanske inte är i stånd att faktiskt dra nytta av dess utbildningsmässiga fördelar.

På samma sätt, när all din tid måste gå åt till att gå till lektioner och uppfylla dina idrottsliga krav, finns det ingen tid över för att kunna tjäna extra pengar genom ett vanligt jobb utanför idrottsutövningen (om ditt stipendium ens tillåter den sortens saker). Det kan ge en ganska begränsad tillvaro.

Handgripligt erkännande av riskerna

I genomsnitt drabbas mer än 210 000 skador av NCAA-studentidrottare varje år, enligt Centers for Disease Control and Prevention. Totalt sett skadas de i en takt av sex skador per 1 000 tävlingar eller övningar. Mäns fotbollsmatcher har den högsta skadefrekvensen (nästan 40 skador per 1 000 tävlingar). Några av de vanligaste typerna av skador är muskelförsträckningar, ligamentförsträckningar, benbrott, förskjutningar och hjärnskakningar.

Som nämnts ovan får NCAA:s högskolor och universitet i division I erbjuda fyraåriga, garanterade stipendier. Tränarna har dock i allmänhet ett begränsat antal av dessa stipendier att erbjuda (vanligtvis till de mest rekryterade idrottarna). Många idrottsstudenter får därför endast delvisa eller ettåriga, förnybara stipendier. I dessa fall kan en idrottare få sitt stipendium indraget eller inte förnyat efter att ha drabbats av en katastrofal skada eller blivit avstängd från ett lag.

Effekterna av en allvarlig skada – eller upprepade skador eller huvudtrauman – kan vara bestående hela livet. Collegeidrottare som ägnar sig åt skadedrabbade sporter riskerar sin hälsa och sitt välbefinnande på lång sikt.

Praktiskt erkännande av de långa oddsen för att ta sig till proffsen

Personer som anser att collegeidrottare inte bör få betalt påpekar ofta att professionella idrottare i de stora sporterna kan tjäna miljontals dollar. Så de tror att studentidrottare bara behöver arbeta hårt och vara tålmodiga för att få sina framtida belöningar. Men det är som att säga till någon att fortsätta tillhandahålla en värdefull tjänst gratis eller mot låg lön eftersom de kommer att vinna på lotto så snart deras kontrakt löper ut. I de allra flesta fall kommer det helt enkelt inte att hända. Det är en fiktiv gyllene morot.

Exceedingly few college athletes ever get the opportunity to play for a professional sports franchise. Faktum är att enligt en rapport om de uppskattade sannolikheterna för att göra det, blir endast cirka 1,5 procent av alla NCAA-fotbollsspelare uttagna till National Football League (NFL). När det gäller herrbasketboll är det endast 1,1 procent av NCAA-idrottarna i den sporten som blir uttagna av lag i National Basketball Association (NBA). Och endast 0,9 procent av NCAA:s basketspelare för damer blir uttagna till Women’s National Basketball Association (WNBA).

Ett potentiellt slut på collegesportens skumma underliv

Redan nu får många av de mest begåvade och eftertraktade idrottsmännen hemliga erbjudanden om förmåner under bordet. Som idrottare kan det vara mycket frestande att acceptera dessa erbjudanden, särskilt om man har haft en missgynnad uppväxt. Det är en av anledningarna till att det under årtiondenas lopp har varit fullt av skandaler där skolor och sponsorer olagligt betalat spelare, anordnat sex- och alkoholfester för potentiella rekryter eller tillhandahållit andra olagliga eller regelvidriga incitament.

Så NCAA:s regler om amatörism resulterar i praktiken i att en del universitetsidrottare får betalt i hemlighet, ofta av skumma, oetiska personer som inte har idrottarnas bästa långsiktiga intressen i åtanke. Det är därför som de som är för att förbättra ersättningen till universitetsidrottare ofta argumenterar för att allt skulle kunna föras ”upp ovan jord”. Genom att häva förbudet mot löner för studentidrottare skulle transaktioner kunna ske öppet, vilket skulle kunna bidra till att driva bort många av de mest skumma delarna av collegesporten och bättre skydda idrottarnas bästa intressen.