Det är lätt att kritisera bankerna nuförtiden, med tanke på lånenedgångarna … och kreditkorten … och räddningspaketet … och de orimliga bonusarna och de oskuldsfulla lånen för dig.
Om bankerna var en tävlande i ”American Idol”, skulle de vara William Hung. Eller killen med knästrumporna. Eller Sanjaya.
Men hur väl känner du egentligen din bank?
Se mer
Självklart kan du ha en favoritkassörska eller hälsningsbud eller ett pneumatiskt drive-thru-rör. Men känner du till de uppoffringar som gjordes av de seriösa bankmännen från förr som placerade din filial i det där märkliga köpcentret mellan spray-tan/hundfrisörskan och den tvivelaktiga sushirestaurangen?
Vet du till exempel att Bank of America började som Bank of Italy?
Det stämmer, BofA var ursprungligen BofI, som grundades som Bank of Italy i San Francisco 1904 av Amadeo Giannini för att betjäna invandrare som var ovälkomna i andra banker (såvida de inte hade en bra cioppino i bagaget).
Hans timing visade sig vara gynnsam: När jordbävningen 1906 drabbade Bay Area kunde Giannini samla ihop sina insättningar, fly från det efterföljande infernot och sätta ihop en provisorisk utlåningsverksamhet medan hans konkurrenter såg sina tillgångar förvandlas till aska.
Giannini fortsatte med att etablera den första BofA – i Italien! Egentligen hette den Bank of America och Italien, och den varade bara i några år. Giannini förvärvade och slogs så småningom samman med andra banker för att bilda Bank of America 1930.
Immigranter och grevar
Bankjätten Wachovia har också sina rötter i en invandrarberättelse, men deras involverar en europeisk greve. Jag vet vad du tänker – och vem kan klandra dig för att du fritt associerar ”bankjättar” med visioner av blodtörstiga vampyrer? Men nej, inte den där greven.
Se mer
Under 1753 köpte moraviska nybyggare 100 000 tunnland i North Carolinas piemonte och kallade det Wachau (wah-KOH, grovt översatt: bäck på ängen) till ära för sin välgörare, greve Nicholas Ludwig von Zinzendorf, som förmodligen var en icke-biter.
Vi känner i dag till den moraviska bosättningen som Winston-Salem. Var i helvete ligger Moravia? Det är nu en del av Tjeckien, ett helägt dotterbolag till Wachovia. Jag skojar bara. Jag tror det.
Utöver väst grundades Zions Bank av en visionär pionjär från Vermont vid namn Brigham Young, en Mosesliknande figur som ledde en grupp mormoner genom öknen för att bosätta sig i det som nu är Salt Lake City. År 1873 blev Zions Bank Utahs första spar- och fondbolag.
Ursäkta mig, men jag måste ta det här samtalet.
(Kimmel?! Jag jobbar här, kompis. Ja, jag vet att Brigham Young hade 55 fruar. Ja, med så många fruar, vad skulle han annars ha grundat, en delikatessdisk? Nej, jag tänker inte slå dem med det där. Ja, du är fri att använda den. Ja, du också. Klipp dig.)
Okej. Så… Bankerna har en rik och ibland färgstark historia. Exempelvis Fifth Third Bank.
Zen banking
Jag har länge varit fascinerad av namnet Fifth Third, som låter som en extrakreditfråga på en mattefråga i femte klass. Sanjaya bjuder Carrie Underwood och Adam Lambert på paj, Sanjaya skär pajen i tre delar – slut på pajen, eller hur? Vill du ha en fjärde eller femte tredjedel, här är nycklarna till Ford Focus, pajbutiken ligger åt det hållet.
Efter ytterligare eftertanke (jag körde faktiskt till och från pajbutiken) kom jag att betrakta namnet ”femte tredjedelen” som ett Zen-koan, en metafysisk gåta i stil med: ”Vad är ljudet av en hand som klappar?”. Jag menar, varför en femte tredjedel? Och en tredjedel av vad? Min tillit? Min portfölj? Mitt tålamod?
Här är 411. Det som började som Bank of the Ohio Valley 1858 såldes till Third National Bank 1871, som sedan slogs samman med Fifth National Bank 1908. Enligt företagets traditioner valdes namnet Fifth Third i stället för Third Fifth av hänsyn till den växande nykterhetsrörelsen på den tiden. Ingen vill se en bankman på sin tredje femte, tro mig.
Fifth Third har sedan dess omfamnat sin status som större än noll med särskilda erkännanden för anställda och kundkampanjer den 3 maj och sin Zen-liknande webbadress: www.53.com.
Jag vet inte hur det är med dig, men att lära mig lite mer om bankernas historia har hjälpt mig att ge dem lite mer utrymme. Istället för att se dem som någon olycksbådande, kroppslig kraft, som den spelande Big Giant Head i den återskapade TV-serien ”V”, ser jag dem nu mer som en bråkig lillebror.
En som är filialchef på Sanjaya Trust & Savings.