Free Press

Vad är barnäktenskap?
Varför sker barnäktenskap?
Hur vanligt är barnäktenskap?
Var sker barnäktenskap?
Hur gamla är de barn som är inblandade i barnäktenskap?
Vad är den vanliga åldersskillnaden mellan en barnbrud och hennes make?
Är det vanligt att pojkar gifts bort medan de fortfarande är barn?
Vilka konsekvenser får barnäktenskap?
Är barnäktenskap lagligt?
Är det okänsligt att lägga sig i andra länders religiösa eller kulturella traditioner kring barnäktenskap?
Hur kan världen få slut på barnäktenskap?
Vad kostar det att få slut på barnäktenskap?
Vad är skillnaden mellan barnäktenskap, tidiga äktenskap och tvångsäktenskap?
Vad har tonårsgraviditet med barnäktenskap att göra?

Vad är barnäktenskap?

Barnäktenskap är ett äktenskap där en eller båda makarna är under 18 år. Även om denna definition låter okomplicerad kan verkligheten när det gäller barnäktenskap vara komplicerad. Både orden ”barn” och ”äktenskap” tolkas ibland på olika sätt.

Den internationellt erkända definitionen av ett barn – fastställd i konventionen om barnets rättigheter, ett av de mest universellt godkända och allmänt ratificerade fördragen i historien – är ”varje människa under 18 år”. Detta är också den juridiska definition som används i de flesta delar av världen.

Men i ett litet antal länder kan vuxenlivet, eller ”myndighetsåldern”, uppnås före 18 års ålder. (Konventionen om barnets rättigheter gör ett undantag för nationella lagar som erkänner en tidigare myndighetsålder). Vissa länder och kulturer anser att vuxenlivet är ett tillstånd som uppnås vid giftermålet – till exempel länder där full ålder innebär att man är 18 år eller äldre, och varje gift kvinna anses vara myndig, även om hon är under 18 år. Och andra länder har en äldre minimiålder för äktenskap, till exempel Nepal, där lagen kräver att både män och kvinnor ska vara minst 20 år när de gifter sig.

Begreppet äktenskap varierar också – det kan vara formellt eller informellt, styras av civilrätt, sedvanerätt eller religiös lag, eller helt enkelt vara en sedvanlig praxis. I många delar av världen kan till exempel äktenskap erkännas av samhället utan rättslig registrering, markerade helt enkelt med en ceremoni. I länder där polygama äktenskap inte är tillåtna enligt civilrätten sker ofta andra och tredje äktenskap utan formell registrering.

I större undersökningar försöker man ta hänsyn till denna variation när man mäter barnäktenskap. Multiple Indicators Cluster Surveys och Demographic Health Surveys samlar till exempel in information om datum och ålder då kvinnor och män gifte sig eller först började leva med sin första make eller partner.

Oavsett dessa varierande definitioner är barnäktenskap en allvarlig kränkning av de mänskliga rättigheterna som direkt hotar flickors och pojkars liv, hälsa, säkerhet och utbildning, vilket begränsar deras framtidsutsikter.

Varför sker barnäktenskap?

Det kan vara svårt att föreställa sig varför någon skulle välja att gifta bort sitt barn. Men för miljontals människor kan barnäktenskap tyckas vara det bästa – eller enda – alternativet.

Döttrar ses ofta som bördor eller varor på grund av den utbredda ojämlikheten mellan könen. Fattiga föräldrar tror ofta att ett äktenskap kommer att säkra en dotters framtid genom att göra en make eller hans familj ansvarig för hennes vård. Detta kan vara fallet när föräldrarna står inför ekonomiska svårigheter eller när flickor på grund av fattigdom eller omständigheter tvingas hoppa av skolan. På platser där brudens familj betalar en hemgift till brudgummens familj får yngre brudar vanligtvis mindre hemgift, vilket skapar ett incitament för föräldrarna att gifta bort sina döttrar tidigt. På platser där brudgummens familj betalar ett brudpris kan föräldrar under svåra omständigheter gifta bort sina döttrar som en inkomstkälla.

Föräldrar – särskilt vid humanitära kriser – ser ofta äktenskapet som ett sätt att skydda sina döttrar från sexuellt våld. Det är känt att antalet barnäktenskap ökar under krigets kaos, eftersom familjerna utsätts för både ekonomisk instabilitet och rädsla för våld. Men barnäktenskap i sig leder till att flickor upplever höga nivåer av sexuellt, fysiskt och känslomässigt våld från sina intima partners.

Och även om de flesta tonårsgraviditeter i utvecklingsländerna sker bland flickor som redan är gifta, så är det på vissa ställen tonårsgraviditeter som får föräldrarna att gifta bort sina döttrar. Detta ses i både rika och fattiga länder där samhällen anser att graviditet utanför äktenskapet är skamligt. Flickor kan till och med tvingas gifta sig med våldtäktsmän för att bespara sina familjer den skam som är förknippad med oäkta graviditet.

Och alla barnäktenskap är inte resultatet av föräldrarnas eller vårdnadshavarnas beslut. Ofta beslutar ungdomar själva att gifta sig med sin partner, oavsett om det är en jämnårig eller en äldre person. Dessa äktenskap kan vara ett sätt att utöva självständighet, lämna hemmet eller undkomma svåra omständigheter, inklusive desperat fattigdom eller våld i familjen. Restriktioner för ungdomars sexualitet utanför äktenskapet driver också vissa ungdomar att se äktenskap som det enda sättet att vara sexuellt aktiv.

I de flesta fall är barnäktenskap resultatet av att flickor och familjer har få valmöjligheter. När ungdomar har ett val gifter de sig oftast senare.

Hur vanligt är barnäktenskap?

Barnäktenskap är faktiskt mycket vanligt.

Mer än 650 miljoner kvinnor och flickor som lever i dag har gift sig innan de fyllde 18 år. Tjugoen procent av unga kvinnor (20-24 år) runt om i världen var barnäktenskap. Och även om barnäktenskap är vanligast i låg- och medelinkomstländer förekommer det även i höginkomstländer.

Det finns goda nyheter: de globala barnäktenskapssiffrorna sjunker långsamt. Omkring år 2000 rapporterade en av tre kvinnor mellan 20 och 24 år att de hade blivit gifta som barn. År 2017 var denna siffra drygt en av fem. Antalet barnäktenskap före 15 års ålder minskade också, från 11 procent år 2000 till 5 procent år 2017.

Från och håll har framstegen varit ojämna och barnäktenskap minskar inte tillräckligt snabbt. På grund av befolkningstillväxten i regioner där barnäktenskap är vanligare, såsom Väst- och Centralafrika, går minskningen långsamt och det totala antalet barnäktenskap beräknas öka fram till 2030. För att ändra på detta måste vi påskynda våra åtgärder för att få slut på barnäktenskap.

Sydasien har sett dramatiska minskningar av barnäktenskap under det senaste decenniet, och nu flyttas den globala bördan av barnäktenskap till Afrika söder om Sahara. Av de senast gifta barnbrudarna befinner sig nu nära 1 av 3 i Afrika söder om Sahara, jämfört med 1 av 5 för tio år sedan. Medan Afrika söder om Sahara fortfarande har några av de högsta siffrorna för barnäktenskap, är Sydasien hemvist för det största antalet barnbrudar.

Var sker barnäktenskap?

Barnäktenskap förekommer över hela världen.

Det förekommer även i utvecklade länder – inklusive USA och Storbritannien. Många antar att när barnäktenskap äger rum i rika länder handlar det bara om invandrargrupper. Så är inte fallet. Barnäktenskap är kända för att äga rum i många olika samhällen, etniciteter och religioner.

Tillbaka till det är barnäktenskap mycket vanligare i utvecklingsländerna eftersom en av de viktigaste drivande faktorerna är fattigdom.

De högsta siffrorna för barnäktenskap ses i Väst- och Centralafrika, där mer än fyra av tio flickor gifte sig innan de fyllde 18 år. Sett till antalet är Sydasien hemvist för det största antalet barnbrudar.

Hur gamla är de barn som är inblandade i barnäktenskap?

Barn kan giftas bort i vilken ålder som helst. De vanligaste åldrarna då barn gifter sig är 16 och 17 år.

Äktenskap som äger rum före 15 års ålder betraktas som ”mycket tidiga äktenskap”. Dessa äktenskap har en särskilt negativ inverkan på flickor, eftersom de avbryter deras utbildning tidigare och äventyrar deras hälsa mer akut. Förekomsten av dessa äktenskap varierar från land till land. UNFPA har funnit att mycket tidiga äktenskap utgör 30 procent eller mer av barnäktenskapen i 14 av 82 låg- och medelinkomstländer för vilka uppgifter finns tillgängliga.

Under omständigheter där föräldrarna utsätts för enorma påtryckningar för att gifta bort sina döttrar – till exempel för dem som lever i extrem fattigdom eller i konfliktsituationer – har äktenskap rapporterats bland flickor som är runt 11 eller 12 år, eftersom flickorna både anses vara redo för äktenskap och riskera att utsättas för sexuellt våld.

I vissa fall är barnen så unga som fem år när de gifter sig, även om detta är ovanligt. Extremt unga brudar och brudgummar gifter sig ibland endast under en ceremoni, men bor hos sina egna föräldrar tills de är tonåringar.

Vad är den vanliga åldersskillnaden mellan en barnbrud och hennes make?

Barn som gifter sig – och de är till övervägande del flickor – tenderar att ha makar som är mycket äldre. När så är fallet är flickorna i allmänhet mer sårbara och mindre kapabla att försvara sina behov och önskemål.

Demografiska och hälsoundersökningar (verktyg för att samla in viktig hälsoinformation och demografisk information) spårar till och med åldersskillnader mellan flickor och deras makar. Denna information används som en av flera faktorer för att utvärdera flickornas välbefinnande i ett samhälle.

Kindäktenskap är ändå inte alltid föreningar mellan flickor och mycket äldre män. I vissa samhällen är det vanligt att gifta flickor och pojkar som är i samma ålder. Och det finns också fall där ungdomar frivilligt gifter sig med varandra – ibland kallat ”kärleksäktenskap” – i föreningar som är förbjudna av familjemedlemmar. Sådana äktenskap kan utsätta unga människor för risken att utsättas för straffrättsligt våld, och eftersom makarna ofta rymmer kan de sakna ekonomiskt stöd eller drabbas av social isolering.

Har pojkar någonsin gift sig bort medan de fortfarande är barn?

Den stora majoriteten av barnäktenskap involverar flickor, men pojkar kan också giftas bort.

Unfpa har dock konstaterat att i alla 82 låg- och medelinkomstländer för vilka det finns uppgifter är förekomsten av barnäktenskap betydligt lägre för pojkar än för flickor. Endast en av 25 pojkar (3,8 procent) gifter sig före 18 års ålder, medan äktenskap före 15 års ålder är praktiskt taget obefintligt bland pojkar (0,3 procent). Endast tio länder har en förekomst av barnäktenskap för pojkar på över 10 procent – däribland 16 procent på Madagaskar, 14 procent i Pakistan, 13 procent i Centralafrikanska republiken och Laos, 12 procent i Komorerna, Honduras, Marshallöarna och Nauru, 11 procent i Nepal och 10 procent i Guatemala.

Fördelningen av barnäktenskap för pojkar är mycket låg även i länder där barnäktenskap bland flickor är relativt hög.

Vad är konsekvenserna av barnäktenskap?

Barnäktenskap undergräver barns mänskliga rättigheter och spårar ur deras liv och framtida möjligheter.

På den mest grundläggande nivån förnekar det barn rätten att välja – med fullt och fritt samtycke och utan tvång eller rädsla – vem de vill gifta sig med och när. Detta är ett av livets viktigaste beslut.

Och det finns ytterligare konsekvenser. Barnbrudar är mer benägna att bli gravida innan deras kroppar är mogna, vilket ökar riskerna för både död och sjuklighet bland mödrar och nyfödda. I utvecklingsländerna sker nio av tio födslar av tonårsflickor inom ett äktenskap eller en union. I dessa länder, där tillgången till sexuell och reproduktiv hälsovård i allmänhet är låg, kan komplikationer till följd av graviditet och förlossning vara dödliga. Globalt sett är dessa komplikationer faktiskt den främsta dödsorsaken bland tonårsflickor.

Barn som gifts bort är också sårbara för sexuellt överförbara infektioner (STI), inklusive hiv. Till detta problem bidrar det faktum att flickor som har hoppat av skolan är mer sårbara för barnäktenskap och mindre benägna att få information om hur man skyddar sig mot könssjukdomar och oplanerade graviditeter.

Barnbrudar är särskilt sårbara för övergrepp. De har sämre möjligheter att försvara sig själva och har sämre möjligheter att fly från missbruksförhållanden. Psykisk ohälsa är vanligt bland barnbrudar, till exempel på grund av deras erfarenheter av våld. Flickor som gifter sig tidigt är också mer benägna att tycka att hustrumisshandel är berättigat än kvinnor som gifter sig senare i livet.

Gifta flickor går sällan i skolan eftersom de förväntas ta på sig betydande ansvar i hemmet. Detta begränsar deras framtida potential och gör det svårare för deras familjer att ta sig ur fattigdomen.

Mangel på utbildning och egenmakt innebär också att flickor har sämre möjligheter att försvara sina egna barns välbefinnande. Barn till barnbrudar har högre dödlighet, sämre näringsresultat och tenderar att vara mindre välutbildade.

Kumulativt sett tar barnäktenskap enormt hårt på samhällen, arbetskrafter och ekonomier, och förlusten bärs över generationer.

Är barnäktenskap lagligt?

Barnäktenskap är nästan överallt förbjudet.

Två av de mest omfattande avtalen om mänskliga rättigheter i världen, konventionen om barnets rättigheter (CRC) och konventionen om avskaffande av all slags diskriminering av kvinnor (CEDAW), tar upp barnäktenskap. I barnkonventionen fastställs den internationellt överenskomna definitionen av ett barn och barns rätt till hälsa, utbildning, skydd mot våld och skydd mot sexuellt utnyttjande och övergrepp, vilka alla kränks av barnäktenskap. I CEDAW fastställs otvetydigt följande: ”Alla nödvändiga åtgärder, inklusive lagstiftning, ska vidtas för att fastställa en minimiålder för äktenskap och för att göra det obligatoriskt att registrera äktenskap i ett officiellt register.” Tillsammans har dessa fördrag undertecknats eller ratificerats av alla länder utom ett.

Sedan dess finns det vissa nationella lagar som möjliggör olika tolkningar av denna överenskomna princip. Många länder tillåter undantag med föräldrarnas samtycke eller enligt religiös eller sedvanerätt.

Även på platser där barnäktenskap tydligt är juridiskt förbjudna kan verkställandet försvåras av att många barnäktenskap – och många äktenskap i allmänhet – inte registreras juridiskt.

UNFPA samarbetar med regeringar för att förespråka starkare lagar, politik och verkställighetsmekanismer för att stoppa barnäktenskap. UNFPA arbetar också med män, kvinnor och ungdomar, inklusive tonårsflickor, för att ta itu med de grundläggande orsakerna till barnäktenskap – fortsatt fattigdom, ojämlikhet mellan könen samt rädsla och tabun kring tonårssexualitet. UNFPA stöder också gifta flickor och personer i partnerskap, särskilt med tjänster för sexuell och reproduktiv hälsa och viktiga tjänster som svarar mot könsrelaterat våld.

Är det okänsligt att ingripa i andra länders religiösa eller kulturella traditioner kring barnäktenskap?

Det finns inga större religiösa traditioner som kräver barnäktenskap. Ändå förekommer barnäktenskap fortfarande, i många kulturer och religioner. Men det skulle vara fel att säga att barnäktenskap berättigar till skydd som en kulturell eller religiös sedvänja. Regeringar runt om i världen har med överväldigande majoritet och oberoende av varandra beslutat att barnäktenskap är en allvarlig kränkning av de mänskliga rättigheterna.

På platser där barnäktenskap fortfarande förekommer är bevisen för dess nackdelar vanligtvis övertygande för beslutsfattare, samhällsledare, religiösa ledare och föräldrar. Det finns faktiskt många exempel på kulturella och religiösa ledare som tar stark ställning mot barnäktenskap. Men förbud i sig är inte alltid tillräckliga; eftersom barnäktenskap vanligtvis är ett resultat av bristande valmöjligheter och eftersom det ses som normen behöver familjer och samhällen också alternativ.

Hur kan världen få slut på barnäktenskap?

Lagar som förbjuder barnäktenskap måste antas, stärkas och verkställas. Och mer uppmärksamhet behövs för relaterade lagar, t.ex. om brudpris och hemgift, våldtäkt inom äktenskapet, födelse- och äktenskapsregistrering och obligatorisk skolgång.

Men enbart lagar kommer inte att göra slut på barnäktenskap.

Fundamentalt sett måste jämställdheten mellan könen främjas. När det anses lika värdefullt att utbilda döttrar som att utbilda söner, när samhällen – både män och kvinnor – lägger lika stor vikt vid flickors och pojkars framtida potential, finns det mindre motivation att delta i barnäktenskap.

Det är dessutom mindre sannolikt att tonårsflickor och pojkar vill gifta sig före 18 års ålder när de får information om sin sexuella och reproduktiva hälsa och när de fritt och ansvarsfullt kan besluta om frågor som rör deras sexualitet, utan tvång, diskriminering och våld.

Förbättrade omständigheter för familjerna kan också minska incitamentet att gifta bort barn. Familjer, inklusive flickor, måste kunna leva i fred och röra sig i säkerhet. Och extrem fattigdom, som driver så många barnäktenskap, måste utrotas. För detta krävs många förändringar, bland annat sociala skyddsnät för flickor och deras familjer samt förbättrad tillgång till utbildning, hälsovård och ekonomiska möjligheter.

Flickor kan spela en viktig roll för att få slut på barnäktenskap – när de känner till sina rättigheter och har tillgång till rätt information och möjligheter. UNFPA har sett att när flickor har möjlighet att hävda sina rättigheter kan de övertala sina familjer att skjuta upp eller avbryta förlovningar. I stället kan de stanna kvar i skolan, skaffa sig färdigheter och stödja sina familjer ekonomiskt. Många har inspirerats till att bli förespråkare och ledare i sina samhällen.

UNFPA och dess partner arbetar nu för att föra dessa förändringar till de mest utsatta flickorna. UNFPA:s och UNICEF:s globala program för att påskynda åtgärder för att avskaffa barnäktenskap når flickor i 12 länder i Asien, Afrika och Mellanöstern och mobiliserar en rörelse mot barnäktenskap globalt. Programmet ökar flickornas tillgång till utbildning och hälsovård och utbildar föräldrar och samhällen om konsekvenserna av barnäktenskap. Det bidrar också till en mer flickvänlig rättslig och politisk miljö och genererar data om vad som fungerar för att ta itu med barnäktenskap och relaterade frågor som tonårsgraviditeter, könsbaserat våld och hiv.

Vad kommer det att kosta att få slut på barnäktenskap?

I november 2019 släppte UNFPA en gemensam studie tillsammans med Johns Hopkins University, i samarbete med Victoria University, University of Washington och Avenir Health, med en bedömning av prislappen för att få slut på barnäktenskap i 68 länder som står för cirka 90 procent av fenomenet. Att avsluta barnäktenskap i dessa länder till 2030 är enligt forskarnas slutsats förvånansvärt överkomligt: det skulle bara kosta 35 miljarder dollar.

Med andra ord kostar det ungefär 600 dollar att skona varje barnbrud, vilket motsvarar notan för en enda natt på ett lyxhotell.

Investeringen på 35 miljarder dollar – i utbildningsinsatser, initiativ för att öka egenmakten och program som förändrar sociala normer kring barnäktenskap – skulle avvärja cirka 58 miljoner barnäktenskap. Dessutom kommer flickor som undviker tidiga äktenskap att kunna ”ge ett mer produktivt bidrag till hushållsföretaget”, vilket ger betydande fördelar för deras samhällen med tiden.

Vad är skillnaden mellan barnäktenskap, tidiga äktenskap och tvångsäktenskap?

Människor hänvisar ibland till begreppet ”barnäktenskap, tidiga äktenskap och tvångsäktenskap”. Detta ger intryck av att dessa termer är olika. I själva verket överlappar de varandra.
Barnäktenskap och tidiga äktenskap hänvisar till stor del till samma sak: äktenskap där en eller båda makarna är under 18 år. Tidiga äktenskap används dock också ibland för att beskriva äktenskap där en eller båda makarna är 18 år eller äldre, men där förmågan att ge samtycke är nedsatt. Till exempel skulle giftermålet med en 19-åring som inte är fysiskt eller känslomässigt mogen, eller som inte har tillräcklig information om sina valmöjligheter, betraktas som ett tidigt äktenskap.

Tvångsäktenskap är ett äktenskap där en eller båda makarna inte ger ett fullständigt och fritt samtycke, oberoende av ålder. Tvångsäktenskap kan också avse en förening där en eller båda makarna inte kan avsluta eller lämna äktenskapet.

I de flesta länder anses barn inte kunna ge sitt juridiska samtycke, varför alla barnäktenskap ibland betraktas som tvångsäktenskap. Det finns dock många exempel på att två ungdomar under 18 år gifter sig med varandra frivilligt.

Vad har tonårsgraviditet med barnäktenskap att göra?

I utvecklingsländerna sker cirka 90 procent av tonårsfödslarna (de som sker bland flickor i åldern 15-19 år) bland flickor som redan är gifta. Detta innebär att barnäktenskap ofta är en föregångare till tidig graviditet, vilket innebär en mängd hälsorisker för flickor vars kroppar kanske ännu inte är tillräckligt mogna för moderskap. Globalt sett är komplikationer till följd av graviditet och förlossning den främsta dödsorsaken bland tonårsflickor.

På vissa platser är orsakssambandet omvänt. Medan de flesta tonåringars barnafödande sker inom äktenskapet, är det inte ovanligt att de första födslarna som inträffar inom äktenskapet är resultatet av föräktenskapliga befruktningar. Medianandelen tonårsflickor vars graviditet föregick äktenskapet men resulterade i en förlossning inom äktenskapet är 18 procent; detta fenomen är vanligare i Afrika än i andra regioner. Tonårsgraviditet är ofta ett incitament för föräldrarna att gifta bort sina döttrar. Detta ses i länder över hela världen där samhällen betraktar graviditet utanför äktenskapet som skamligt. Flickor kan till och med tvingas gifta sig med våldtäktsmän för att bespara sina familjer det stigma som är förknippat med oäkta graviditet.

Uppdaterad 31 januari 2020