Isles of Shoals ligger ungefär sju sjömil ute till havs på den vattniga gränsen mellan New Hampshire och Maine. Fyra av de nio öarna hör till New Hampshires territorium, däribland Star Island med sitt magnifika Oceanic-hotell. Trots att jag tillbringade mycket tid i Rye vid NH:s kust varje sommar i många år hade jag aldrig varit ute på öarna, så vid ett besök nyligen gjorde jag det till min uppgift att äntligen besöka Isles of Shoals med en ”rundvandring” på Star.
Vår första anhalt var Rye Harbor, där vi bokade platser på Uncle Oscar från Island Cruises (dagsutflykter går också från Portsmouth med Isles of Shoals Steamship Authority).
Rye Harbor är en hotspot för Rye-strandsbesökare som vill ha en hummerrulle, en valskådningsupplevelse, en utflykt till Isles of Shoals eller (som min familj gör varje år minst en gång) en kylväska fylld med hummer och steamers från Rye Harbor Lobster Pound. Du vet att du har kommit till rätt ställe när du kliver över en snusande Max och in i ”shack”.
Vi hämtade våra biljetter och sedan var vi iväg!
Öarna har en lång historia. John Smith (känd från Pocahontas) anlände 1614 och gav dem inte så blygsamt namnet ”Smyth’s Isles”. Öarna blev en livlig kommersiell fiskehamn, och med tiden ändrades namnet till Isles of Shoals som en vinkning till ”shoaling” – fiskens skolning. Öarna blomstrade, men rädslan för invaderande brittiska soldater under frihetskriget fick många att fly och aldrig återvända.
Då, 1843, byggde entreprenören Thomas Laighton ett hotell på Smuttynose Island, och sedan ett större på Appledore Island (båda på Maine-sidan av öarna). Det var en guldålder för hotell på öar. Luftkonditionering hade ännu inte uppfunnits och den svala havsbrisen var en perfekt flykt från de varma somrarna i Boston och New York. Laightons hotell var så framgångsrika att entreprenörskollegan John Poor 1873 byggde Oceanic Hotel på Star Island. När det brann ner två år senare byggde han upp det igen och såg till att det fick behålla sin vidsträckta veranda mot havet. Oceanic välkomnar fortfarande besökare till Star idag – det enda av öarnas stora hotell som fortfarande står kvar.
Det tog inte lång tid att ta sig till öarna, och när de närmade sig pekade vår kapten ut de ”stora” Shoals-öarna på Maine-sidan – Appledore och Smuttynose.
Appledore Island åtnjöt konstnärlig och turistmässig popularitet under 1800-talet, främst tack vare författaren och poeten Celia Laighton Thaxter, dotter till den tidigare nämnda hotellchefen Thomas Laighton. Hon hade vuxit upp på öarna och efter sitt giftermål och en kort vistelse på fastlandet flyttade Celia tillbaka till Appledore och blev dess inofficiella värdinna och artist-in-residence, och välkomnade författarkollegor och konstnärer som Ralph Waldo Emerson, Henry Wadworth Longfellow, Nathaniel Hawthorne och William Morris Hunt till sitt hem på ön.
Hon dog där 1894 och hotellet förstördes i en brand tjugo år senare, och byggdes inte upp igen. I dag är Appledore hemvist för Summer Shoals Marine Lab, som sedan 1970-talet underhålls av Cornell University och UNH.
LÄS MER: Den mystiska Siren Call of Appledore Island
Smuttynose Island har ett ganska annorlunda arv, som platsen för ett gräsligt dubbelmord 1873 och som namngivare för det populära Smuttynose Brewing Company i Portsmouth, NH.
LÄS MER: Appledore Island är en av de mest kända öarna i USA: Morden på Isles of Shoals | Skräck på Smuttynose Island
Morden är fortfarande en hemsökande del av öarnas historia. Sent på kvällen den 5 mars gick Louis Wagner in i ett mysigt litet hus på Smuttynose. Där inne sov de norska invandrade systrarna Maren och Karen Christiansen tillsammans med sin svägerska Anethe Hontvet. Maren och Antés fiskarmän hade hållits kvar i närliggande Portsmouth i väntan på att ett bete skulle anlända. I Portsmouth hade de stött på Wagner, en preussisk invandrare som tidigare hade arbetat och bott med männen och deras fruar på Smuttynose. Enligt uppgift hälsade männen vänligt på Wagner och under samtalets gång berättade de att de hade sparat ihop en rejäl summa till en ny fiskebåt. Den utblottade Wagner såg sin chans, stal en båt och gled ut i vattnet mot ön. Han släppte in sig själv, och när kvinnorna vaknade av oro släppte han lös en skräck som innebar att han slaktade Anethe med en yxa och ströp Karen. Maren lyckades fly ut i den iskalla vinternatten genom ett fönster och ta sig över ön till ett gömställe. Wagner sökte förgäves efter henne, men när han inte kunde hitta henne bryggde han te och stal vad han kunde hitta (endast 15 dollar) innan han begav sig tillbaka till fastlandet, där han så småningom arresterades, ställdes inför rätta och hängdes tack vare Marens vittnesmål.
Historien förblir dyster än i dag, och vissa anser att Wagner var oskyldig. Kanske med rätta, det lilla huset står inte längre kvar och Smuttynose är i dag nästan helt obebott.
Slutligt passerade vi White Island, med dess karaktäristiska fyr, och dess syskon vid lågvatten, Seavey Island.
Sedan var det dags för huvudattraktionen – Star Island! Klicka nedan för att se mer.
Detta inlägg publicerades första gången 2012 och har uppdaterats.