Free Press

Ingen enskild verksamhet har präglat bilden av Texas i det nationella medvetandet mer än boskapsdrivningen. I mer än ett sekel har författare romantiserat cowboyernas arbete och liv.

Nötkreatur har fötts upp i Texas sedan spanjorerna försökte etablera missioner och tämja indianerna, med början i mitten av 1700-talet.

Det var i första hand en småskalig industri under republiken och den tidiga statsbildningen. De flesta nötkreatur slaktades för sina hudar och talg, eftersom köttet inte kunde bevaras länge med de metoder som då användes.

Många av de tidiga nötkreaturen var longhorns, som härstammade från de spanska boskapshjordarna från rancherna och missionerna, och hade horn med en bredd på fyra till åtta fot. En del hade korsats med mexikansk boskap, som var kortare horn och grånade. Men det fanns också boskap av brittiskt ursprung, som förts västerut av angloamerikanska kolonister från östkusten via nordöstra Texas.

Främre boskapsdrivningar

Främre boskapsdrivningar gick västerut till Kaliforniens guldfält efter 1850, när boskap som var värd 5 till 10 dollar per djur i Texas gav fem till 20 gånger så mycket i San Francisco. De flesta drivningar till Kalifornien tog fem eller sex månader.

Koarbetare samlas runt en chuckwagon på JA Ranch i Palo Duro Canyon 1898. Panhandle-Plains Historical Museum.

Med utgångspunkt i närheten av San Antonio eller Fredericksburg följde många bilresor en sydlig rutt via El Paso till San Diego eller Los Angeles och vidare norrut till San Francisco. Dessa drivningar avtog 1857, då boskapsmarknaden i Kalifornien nådde ett överflöd. År 1859 var det bara en liten mängd boskap som flyttades till västkusten. Efter att guld upptäckts i Klippiga bergen drevs en del boskap till guldfälten där, med början omkring 1858.

En del boskapsuppfödare hade kontrakt om att leverera nötkött till gränsfästningar och till indianreservat i västra Texas, Oklahoma och New Mexico med början i slutet av 1850-talet. Boskapsuppfödningen upphörde praktiskt taget under inbördeskriget, då gränsen drog sig tillbaka. Från och med 1866 expanderade dock boskapsskötseln – och boskapsskötseln – snabbt.

Användning av märken och öronmärken

Före den utbredda användningen av stängsel för att separera boskapshjordar som tillhörde olika ägare använde boskapsskötare märken och öronmärken för att identifiera sin boskap. Användningen av märken för att identifiera tamdjur är en urgammal praxis. Att bränna in märken i djurens hudar och att skära ut en distinkt formad bit ur det ena örat på varje djurhuvud var, fram till den relativt nya användningen av tatueringar, de enda metoderna för att märka djuret under hela dess livstid. Denna metod kom till detta land med de första spanjorerna.

I spanska Texas registrerades märken och öronmärken i märkesböcker som fördes av ayuntamientos, eller kommunala råd. Efter 1778 förde provinsregeringen i San Antonio en officiell varumärkesbok för hela spanska Texas.

Märken på den tidiga anglo-texanska gränsen applicerades till en början med ”prickjärn”, vilket krävde flera appliceringar för att få ett helt märke. Det fanns i princip tre former av prickjärn: en rak linje som var cirka tre eller fyra tum lång, en liten halvcirkel och en stor halvcirkel. För att göra ett ”D”, till exempel, skulle den raka linjen användas vertikalt och sedan skulle den stora halvcirkeln användas för att bilda den böjda delen av bokstaven. Senare användes det mer välkända stämpeljärnet, där hela märket placerades i en och samma applicering. Efter 1848 i Texas kunde varje boskapsuppfödares märke och öronmärke registreras hos länsstyrelsen, och stöld av boskap med oregistrerade märken skulle inte åtalas.

Toppen av boskapstrivsel

Boskapstrivsel till marknaderna i norr och väster, och senare till lastningsanläggningar för järnvägar, började på allvar 1866, då uppskattningsvis 260 000 boskapskullar korsade Röda floden. Drivningarna pågick bara i ungefär 20 år och blev onödiga när järnvägarna och kylning kom på 1880-talet.

Drivningarna av nötkreatur började vanligtvis på våren efter uppsamlingen, eftersom gräset var tillgängligt då och besättningen kunde levereras till sin destination i norr innan det blev kallt väder. Boskap från flera olika ägare ingick vanligen i en trail-besättning. Trailbossen skaffade dokumentation från varje boskapsskötare där ägarens märke, öronmärke och antal nötkreatur antecknades. Därefter märktes alla djur i drivningen med samma vägmärke, oavsett ägare.

En besättning på 12 man kunde sköta en besättning på 2 000 till 3 000 djur. Trailbossen var den yttersta auktoriteten på leden, likt kaptenen på ett fartyg, och fick mellan 100 och 125 dollar i månaden. Av resten av besättningen var kocken den viktigaste och tjänade cirka 60 dollar i månaden.

Den legendariske ranchägaren och traildrivaren Charles Goodnight uppfann chuckwagon 1866 för att användas av sina besättningar. Chuckwagon, som ibland drogs av oxar men oftast av mulor, transporterade inte bara mat, redskap och en vattentunna, utan även verktyg och besättningens sängkläder. En utfällbar disk, som stöddes av ett eller två gångjärnsben, användes för matberedning. Vagnen innehöll flera lådor och hyllor, med ett ”bagageutrymme” eller förvaringsutrymme undertill, allt täckt av ett tältdukstäckt tak. Kocken serverade biffar av nötkött och bison, SOB-gryta (gjord på kalvdelar), ”chuckwagon chicken” (bacon), ”Pecos strawberries” (bönor), ”sourdough bullets” (kex) och cowboykaffe.

Det fanns nio eller tio wranglers och drovers – ibland kallade ”trettio-dollarmän” – per besättning. Wranglern skötte flocken av reservhästar, som kallas remuda, som bestod av åtta eller tio hästar för varje man. De återstående drivarna utsågs till sina poster längs med boskapslinjen i drivningen.

Boskapen följer inte i en grupp, utan är uppradade i en lång rad. Flera naturliga ledare brukar ta plats längst fram, medan alla andra faller in i en oregelbunden linje bakom dem. En hjord på 1 000 nötkreatur kan sträcka sig en till två mil på spåret. Drivarna arbetade i par, en på vardera sidan om djurlinjen. De bästa av männen fick vanligen arbeta som ”pointers”, dvs. nära ledens huvud. Resten av männen arbetade i flanken och svängde positioner längre bakåt, med släpmännen som tog upp baksidan. Kommunikationen skedde genom handsignaler, anpassade från Plains indianers teckenspråk, eller gester med hattar.

Drivningen skulle täcka ungefär 10 till 15 miles per dag och beroende på vilka förseningar man stötte på skulle en drivning till västra Kansas ta mellan 25 och 100 dagar.

På Western Trail, genom Fort Griffin, hotades comancherna och kiowaerna tills de till slut besegrades och fördrevs till sina reservat i Indian Territory. Andra faror var förseningar orsakade av översvämningsfyllda floder eller, under torka, törstiga djur som blev galna vid lukten av vatten.

Den främsta orsaken till stampeder var blixtnedslag, men hjorden kunde skrämmas av ett stort antal syner, lukter och ljud. För att stoppa en stamped, skulle de drivare som befann sig närmast hjordens huvud gå framför ledarna och vrida dem till höger, vilket fick dem att röra sig i en cirkel, och sedan föra in resten av hjorden i cirkeln när de närmade sig. Ryttarna skulle sedan göra cirkeln mindre och mindre, tills hela hjorden rörde sig långsamt i en tät cirkel.

När kalvar föddes på leden var den tidiga praxisen att döda dem, eftersom de inte kunde hålla jämna steg med hjorden på egen hand. När kalvar började få ett kontantvärde lät Charles Goodnight tillverka en vagn som rymde 30-40 kalvar. Alla kalvar som föddes på vägen plockades upp av kofogdarna och sattes på vagnen för dagens körning. På kvällen skulle de släppas ut tillsammans med sina mödrar. En ko känner igen sin kalv på lukten, och Goodnight upptäckte att när han hade flera kalvar på vagnen blandades deras dofter. Därför lät han sina cowboys lägga varje kalv i en säck och numrera säckarna så att samma kalv hamnade i samma säck varje morgon. De tillbringade dagen i säckarna på vagnen och tillbringade natten med sina mödrar.

Under resan använde sig Goodnight-folket av huskurer mot sjukdomar. Kololja användes för att bekämpa löss, och kaktuspear-påläggningar ansågs hjälpa såren att läka. Blommor från ungkarlsknoppsplantan användes för att bota diarré, salt och bisontjocklek användes för att bota pölar och bisonköttsjuice dracks som ett allmänt stärkande medel.

De legendariska spåren

De första boskapsdrifterna från Texas på den legendariska Chisholm Trail gick norrut från DeWitt County omkring 1866 och korsade centrala Texas i riktning mot marknaderna och järnvägshållplatserna i Kansas. Leden fick sitt namn efter indianhandlaren Jesse Chisholm, som 1865 anlade en boskapsled mellan floderna North Canadian och Arkansas. Det första spåret utvidgades norrut och söderut av andra drivare. Leden var inte en fast rutt. Som en historiker påpekade, ”spåren uppstod varhelst det fanns en hjord och slutade varhelst det fanns en marknad”. Tusen mindre stigar ledde till huvudvägarna.”

Krutt sett gick Chisholm Trail från Rio Grande nära Brownsville genom Cameron, Willacy, Kleberg, Nueces, San Patricio, Bee, Karnes, Wilson, Guadalupe, Hays, Travis, Williamson, Bell, McLennan, Bosque, Hill, Johnson, Tarrant, Wise och Montague counties. Den korsade Red River och fortsatte till Dodge City och Abilene i Kansas. En annan populär rutt var ungefär parallell med huvudleden, men låg längre österut. Fasta punkter på leden, som alla körningar på Chisholm Trail använde, var korsningen på Coloradofloden nära Austin, Brushy Creek nära Round Rock, Kimball’s Bend på Brazosfloden och Trinity Ford i Fort Worth nedanför korsningen mellan Clear och West Forks.

Det bästa året på Chisholm Trail var 1871. Efter att mellanstatliga järnvägar kom till Texas i mitten av 1870-talet blev det onödigt att släpa boskap till Mellanvästern. Chisholm Trail var praktiskt taget stängd vid säsongen 1884.

The Goodnight-Loving Trail var en av de första av efterkrigstidens stigar som märktes genom en del av västra Texas. Charles Goodnight etablerade en boskapshjord i Keechi Valley i Palo Pinto County i slutet av 1850-talet och drev sin boskap över Palo Pinto, Parker och Young counties.

Efter att ha tjänstgjort i gränsmilisen under kriget samlade Goodnight ihop sin boskap våren 1866 och begav sig till gruvområdet i Rocky Mountain. För att undvika indianer bestämde han sig för att använda Butterfields gamla diligensväg i sydväst, följa Pecosfloden uppströms och fortsätta norrut till Colorado. Denna väg var nästan dubbelt så lång som den direkta vägen, men den var mycket säkrare.

När han köpte förnödenheter för denna resa stötte han på Oliver Loving, och de två bestämde sig för att slå sig samman. Den kombinerade hjorden uppgick till cirka 2 000 djur när de lämnade sitt läger 25 miles sydväst om Belknap den 6 juni 1866. Deras väg tog dem förbi Camp Cooper, förbi ruinerna av det gamla Fort Phantom Hill, genom Buffalo Gap, förbi Chadbourne och över North Concho River 30 km ovanför nuvarande San Angelo. De korsade Middle Concho och följde den västerut till Llano Estacado, korsade New Mexico och fortsatte till Denver. Med denna körning föddes Goodnight-Loving Trail.

Goodnight och Loving använde denna stig flera gånger innan Loving skadades dödligt i en indianattack i New Mexico i september 1869. Strax innan han dog fick Loving Goodnight att lova att se till att han begravdes på sin hemkyrkogård i Weatherford. Lovings kvarlevor begravdes tillfälligt i New Mexico medan Goodnight och hans trupp fullföljde färden. När Goodnight återvände till New Mexico lät han sina cowboys platta ut alla gamla oljekannor de kunde hitta och löda ihop dem till en tennkista. Lovings kvarlevor lades i en träkista som sedan lades i tennkistan. Pulveriserat träkol packades in mellan de två behållarna och metalllocket förseglades, och hela apparaten lades i en låda och transporterades till Weatherford för begravning. Lovings grav på Greenwood Cemetery i Weatherford har en historisk markering från delstaten Texas.

Karantäner mot Texasfeber orsakar problem

Snart efter det att boskapsdrivningarna började krävde boskapsuppfödare och jordbrukare i Missouri, som var upprörda över utbrotten av ”Texasfeber”, att Texasboskap skulle förbjudas från delstaten. Även om den kallas Texasfeber så upptäcktes den fästingburna splenetiska febern för första gången i Pennsylvania så tidigt som 1796, när boskap från södern introducerades. I början av 1800-talet förbjöds boskap från Georgia och South Carolina från Virginia och North Carolina eftersom de bar på sjukdomen.

Texasfeber uppmärksammades i Arkansas och Missouri efter att boskap från Texas drevs igenom på 1850-talet, men eftersom boskapen från Texas förblev friska, avfärdades deras roll som bärare av sjukdomen till en början. Men den rangliga, tåliga longhorn var immun mot Texasfeber, vilket boskap i andra delstater inte var. När långhornshästarna i södra Texas drogs igenom släppte fästingarna av och hittade lokala nötkreatur att äta av, vilket överförde den dödliga sjukdomen. Vissa boskapstransporter från Texas möttes av beväpnade mobbar i sydöstra Kansas, södra Missouri och norra Arkansas.

Även boskapsägare från Texas, främst Charles Goodnight och andra ranchägare i Panhandle, placerade ut boskapsskötare beväpnade med gevär vid den södra gränsen av sina marker för att hålla borta fästinginfekterad boskap från södra Texas, i det som kommit att kallas ”Winchester-karantänen”, till ära av det vapen som användes för att genomdriva den.

Det var inte förrän 1889 som forskare isolerade fästingen Margaropus annulatus som bärare av Texasfeber. Ett vaccin utvecklades slutligen 1899 av dr Mark Francis, chef för veterinärskolan vid Agricultural and Mechanical College of Texas, numera Texas A&M University. Vid sekelskiftet hade man utvecklat en doppningsprocess för att befria boskapen från fästingar och den användes i stor utsträckning.

När Missouri förbjöd boskap från Texas och därmed gjorde Sedalia trail otillgänglig för drivor med ursprung i Texas, flyttade trakterna västerut för att passera genom Kansas Territory, och i takt med att bosättningen i Kansas flyttade alltmer västerut, trängdes boskapslederna framför dem.

I samband med att boskapsdrivningarna drevs västerut började många ledarchefer använda Western Trail eller Dodge City Trail, även kallad Fort Griffin Trail. Den blev den viktigaste vägen norrut efter 1876. Flera matarvägar söderifrån gick samman i Fort Griffin och fortsatte sedan norrut genom Throckmorton, Baylor och Wilbarger counties och lämnade Texas vid Doan’s Crossing vid Red River i Wilbarger County. Andra större leder korsade andra områden i delstaten. De listiga köpmännen i Fort Griffin skickade en representant till Belton för att avlyssna boskapsdrivningar för att övertala spårcheferna att använda Western Trail och på så sätt få mer affärer till Fort Griffin.

Besvikelse av boskapsdrivningarna

Boskapspriserna ökade ganska stadigt från 1866 till 1870. Som ett resultat av detta var 1871 års drivning till marknaderna i Mellanvästern den största någonsin: 700 000 boskap från Texas drevs enbart till Kansas. Men 1871 var den allmänna ekonomin svag och det fanns få köpare. Hälften av boskapen förblev osålda och fick övervintra på Kansas marker till stora kostnader. Drivningen 1872 var bara ungefär hälften så stor som 1871. Den ekonomiska paniken 1873 tvingade en del boskapsuppfödare i konkurs. I vissa fall såldes boskap som skickades till marknaden det året inte för tillräckligt mycket för att betala fraktkostnaderna. Jordbrukarna drev boskap till alltmer torra delar av landet.

Kojakttåget var på sin höjdpunkt i endast cirka 20 år – från efter inbördeskriget till dess att järnvägarna kom till Texas och gjorde den långa vandringen till marknaderna i norr onödig. Men den har lämnat oss ett arv av bilder som kommer att finnas med oss i generationer: av solbrända cowboys i sina karakteristiska chaps och bredbrättade hattar, av dammmoln som skjutits upp av bölande boskap, av de vridande och skenande quarterhästarna som håller djuren i ledet, av den krustade chuckwagon-kocken som bakar kex i en holländsk ugn över en öppen eld. Boskapsdriften förkroppsligar mer än något annat den gamla västerns romantik.”

– skriven av Mary G. Ramos, redaktör emerita, för Texas Almanac 1990-1991.