är ett av de mjukaste ämnena som finns och används på många olika sätt. Det är ”blyet” i en penna och ett smörjmedel i lås eller där metall gnider mot metall.
Det finns i former som kallas alfa eller hexagonalt och beta eller rombosfäriskt, vilka alla är nästan exakt likadana med undantag för deras kristallstrukturer.
I varje fall är rena kolatomer kovalent bundna till andra rena kolatomer för att bilda skikt, eller lager, av oändligt många länkade kolatomer. Dessa ark av atomer staplas på varandra på ett avstånd av 3,37 x 10-8 centimeter. Detta är tillräckligt långt ifrån varandra för att det inte finns någon större bindning mellan de enskilda lagren. Följaktligen glider atomskikten förbi varandra med stor lätthet, därav grafitens smörjande egenskaper.
Den hexagonala alfaformen av grafit kan omvandlas till betaformen genom mekanisk behandling. Den romboedriska beta-formen kan omvandlas till alfaformen genom upphettning över 1000oC.
I naturligt förekommande grafit finns det vanligtvis en blandning av dessa två former, vissa innehåller så mycket som 30 % av den romboedriska (beta-) formen. Det är också möjligt att syntetiskt framställa grafit, och när detta sker är det huvudsakligen i alfaformen.