April är månaden för medvetenhet om stress. Vi kommer att publicera en rad användbara artiklar om ämnet under de kommande veckorna, så håll utkik eller följ oss på Facebook för att få information.
Stress är en del av livet för alla. Från barn till ungdomar till vuxna, vi hanterar alla en viss mängd stress varje dag i våra liv. Det är normalt. Komplikationer börjar när stress blir kronisk, vilket innebär att de stressiga dagarna under en sexmånadersperiod är fler än de icke stressiga dagarna. Kronisk stress har betydande negativa fysiska och känslomässiga effekter – för alla, inte bara för vuxna.
Kronisk stress kan antingen orsaka eller bidra till följande fysiska problem:
- Högt blodtryck
- Sänkt immunfunktion
- Hjärtsjukdom
- Fetma
- Mättnad
- Fattigdom
Kronisk stress kan antingen orsaka eller bidra till följande emotionella problem:
- Depression
- Irritabilitet
- Känsla av att vara överväldigad
- Negativa/pessimistiska tankar
- Angslan
Vi ska fokusera på den sista punkten: ångest.
Likt stress är ångest en del av livet för alla. Vi har alla att göra med lite ångest varje dag. Det blir bara ett problem när det håller i sig och vi saknar copingförmåga för att bearbeta de associerade symptomen på ett hälsosamt och produktivt sätt. Om din tonåring klagar på att han eller hon är stressad eller orolig bör du ta det på allvar. För vuxna är det både frestande och lätt att minimera stress och ångest hos tonåringar eftersom – ja, ur vårt perspektiv behöver de inte hantera hälften av vad vi gör.
Men att minimera stress och ångest hos tonåringar är ett misstag. Här är ett faktum: deras stress är lika verklig för dem som den är för oss. Det samma gäller de negativa fysiska och känslomässiga konsekvenserna av deras stress. Och om din tonårings stress blir kronisk löper de ökad risk att utveckla en ångeststörning.
Angststörningar hos tonåringar
För enkelhetens skull använder vi en klinisk definition av generaliserad ångeststörning (GAD) för att hjälpa dig att bedöma hur allvarlig din tonårings stress är. När stresssymptomen passerar tröskeln från typisk till nivån för en psykologisk störning är det då du måste ägna särskild uppmärksamhet. Och det är då proffsen säger att det är dags att söka hjälp.
I Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-V) definieras GAD som ”…överdriven ångest och oro över ett antal aktiviteter eller händelser som inträffar fler dagar än inte under minst sex månader”. DSM-V identifierar följande symtom på ångest:
- Rastlöshet, känsla av att vara på gränsen.
- För att bli trött lätt.
- Svårt att koncentrera sig, eller att känna att tankarna är tomma.
- Resistans
- Muskulära spänningar.
- Sömnstörningar.
Om din tonåring uppvisar något av dessa symtom på fler dagar under sex månader eller mer, är det klokaste tillvägagångssättet att konsultera en psykisk hälsovårdare för en fullständig psykiatrisk bedömning. Den här listan är inte ett diagnostiskt verktyg för hemmet – den är tänkt att hjälpa dig att avgöra om ditt barn behöver professionell hjälp eller inte.
Nu kommer statistiken om ångest och stress hos tonåringar.
Angslan
The Child Mind Institute rapporterar att:
- 19,3 % av tonåringarna har en specifik fobi
- 9,1 % av tonåringarna har social ångeststörning
- 7.6 % av tonåringarna har separationsångest
- 2,3 % av tonåringarna har panikångest
- 2,2 % av tonåringarna har generaliserad ångeststörning
Det nationella institutet för psykisk hälsa rapporterar dessutom att:
- 9 % av tonåringarna har någon typ av ångeststörning
- 8,3 % av dem som har en ångeststörning har en allvarlig funktionsnedsättning som följd.
- 38 % av kvinnliga tonåringar har en ångeststörning.
- 26,1 % av manliga tonåringar har en ångeststörning.
Stress
American Psychological Association rapporterar att:
- 10 % säger att stress gör att de får sämre betyg än vad de tror att de kan få
- 59 % säger att det orsakar stress att balansera alla sina aktiviteter
- 40 % säger att de försummar sina hemuppgifter på grund av stress.
- 40% säger att de är irriterade på grund av stress
- 37% säger att stress får dem att känna sig överväldigade
- 36% säger att de känner sig trötta på grund av stress.
- 30% säger att de känner sig ledsna eller deprimerade på grund av stress.
Håll i minnet: stress är normalt. Stress är en del av livet för alla organismer på planeten, inklusive människor. Stress i sig är inte i sig självt dåligt. Men när stress är kronisk och/eller påverkar den dagliga verksamheten är det då den har potential att orsaka problem och eventuellt utvecklas till en ångestsjukdom. Som nämnts ovan ska du söka professionell hjälp om du tror att ditt barn eller din tonåring kan ha en ångeststörning. Om du däremot tror att ditt barn eller din tonåring helt enkelt behöver hjälp med att hantera sin stress finns det några mycket enkla åtgärder att vidta.
Hjälp din tonåring att hantera stress
Ingen av dessa råd kommer att verka nya eller banbrytande för dig. Det är mestadels sunt förnuft – men när saker och ting blir stressiga kan sunt förnuft försvinna. Om din tonårings stress orsakar dig så mycket stress att du glömmer att du redan vet vad du ska göra åt saken kan du konsultera följande lista. Den kommer att hjälpa både dig och din tonåring att komma tillbaka på rätt spår.
Hur man minskar stress hos tonåringar
- Se till att din tonåring äter hälsosam mat regelbundet.
- Se till att din tonåring får mycket motion.
- Se till att din tonåring får mycket tid utomhus.
- Se till att din tonåring får tillräckligt med sömn.
- Undvik koffein.
- Undvik läsk och sockerhaltiga mellanmål när det är möjligt.
- Lär din tonåring grundläggande mindfulness-tekniker, t.ex. djupa andetag, yoga, tai chi eller självavslappning.
- Motivera din tonåring att omformulera sitt självprat från negativt till positivt. Istället för ”Jag är sämst på matte” kan han/hon säga ”Matte är en utmaning, men jag jobbar på det varje dag.”
- Uppmuntra din tonåring att tillbringa mer tid med positiva vänner. Visst kan tonåringar vara ett lynnigt gäng ibland, men vissa glorifierar undergången och dysterheten. Hjälp din tonåring att veta när nog är nog.
- Ta en paus. Om livet är alltför schemalagt, stelt och fyllt av den ena aktiviteten efter den andra, hela dagen varje dag, kan du överväga att ta en vecka ledigt och göra enkla saker som att lyssna på musik, rita, cykla, gå ut med hunden och prata med gamla vänner.
Främre ingripanden fungerar
Om stress inte åtgärdas kan den leda till långsiktiga hälsoproblem. Obehandlad kan ångest bli en förlamande psykologisk och känslomässig störning. Den goda nyheten är att det finns bevisat effektiva sätt att ta itu med och behandla både stress och ångest. En stressad tonåring kan dra nytta av alla aktiviteter på listan ovan, medan en tonåring med en klinisk ångeststörning kan dra nytta av professionell behandling, som vanligtvis omfattar en kombination av terapi, medicinering och grundläggande livsstilsanpassningar. I båda fallen gäller att ju tidigare du börjar vidta proaktiva åtgärder för att hjälpa en stressad eller ängslig tonåring, desto bättre. Det viktigaste för dig som förälder är att lyssna. Det är början: vad du gör härnäst och hur du hjälper beror på vad de säger. Lösningen kan vara enkel eller komplicerad, men allt börjar med öppen, ärlig och direkt kommunikation.