Free Press

Den nya världen

Indomänernas bildkonsttraditioner i Amerika sträcker sig över tusentals år och representerar kulturer från Mesoamerika till Arktis.

Den nya världen avser det västra halvklotet, särskilt Nord- och Sydamerika, som nästan helt och hållet var okänt för européerna före ”upptäcktsåldern” som inleddes i början av 1500-talet. Den italienske upptäcktsresanden Christopher Columbus (1451-1506) var en av de tidigaste och mest kända av dessa europeiska upptäcktsresande; den första av hans fyra berömda resor från Spanien till Amerika inleddes 1492.

Amerikas ursprungsbefolkningar är de prekolumbianska invånarna i Nordamerika, Mesoamerika och Sydamerika samt Grönland. Det finns nästan lika många termer för ursprungsbefolkningen i Amerika som det finns geografiska regioner. Till exempel är ”pueblos indígenas” en vanlig term i spansktalande länder som Mexiko, El Salvador och Nicaragua. ”Aborigen” används i Argentina och ”Amerindian” i Guyana. Ursprungsbefolkningen är allmänt känd i Kanada som Aboriginal peoples, vilket inkluderar First Nations, Inuit och Métis. Ursprungsbefolkningar i USA är allmänt kända som Native Americans eller American Indians och Alaskan Natives.

Vetenskapsmännen tror att människans migration från Eurasien (den kombinerade kontinentala landmassan av Europa och Asien) till Amerika först ägde rum via Beringia, en landbro som tidigare förband de två kontinenterna över det som nu är Berings sundet. Den senaste migrationen ägde troligen rum för cirka 12 000 år sedan, men den tidigaste perioden är fortfarande något av ett mysterium. Dessa tidiga paleoindianer spred sig snart över hela kontinenten och diversifierade sig till många hundra kulturellt skilda nationer och stammar. Enligt de muntliga berättelserna från många ursprungsbefolkningar i Amerika har de levt där sedan deras uppkomst, vilket representeras i ett stort antal traditionella skapelseberättelser.

Indiska kulturer

Men även om vissa ursprungsbefolkningar i Amerika traditionellt sett var jägare och samlare – och många, särskilt i Amazonas, är det fortfarande – så praktiserade många grupper vattenbruk och jordbruk. Effekten av deras jordbruksutrustningar på världen är ett bevis på deras tid och arbete med att omforma och odla den inhemska floran i Amerika. Vissa samhällen var starkt beroende av jordbruk, medan andra tillämpade en blandning av jordbruk, jakt och samlande. I vissa regioner skapade ursprungsbefolkningen monumental arkitektur, storskaliga städer, hövdingadömen (med hierarkier baserade på släktskap), stater och imperier. Många delar av Amerika är fortfarande befolkade av amerikanska ursprungsbefolkningar, och vissa länder har betydande befolkningar, bland annat Belize, Bolivia, Colombia, Ecuador, Grönland, Guatemala, Mexiko och Peru.

Minst tusen olika inhemska språk talas i Amerika. Vissa, såsom quechua-språken, aymara, guaraní, mayaspråk och nahuatl, räknar sina talare i miljoner. Många ursprungsbefolkningar behåller också aspekter av sina traditionella kulturella metoder, inklusive religion, social organisation och självhushållningsekonomi. Vissa ursprungsbefolkningar lever fortfarande relativt isolerade från det västerländska samhället.

Kulturella sedvänjor i Amerika tycks ha delats främst inom geografiska zoner där orelaterade folk antog liknande tekniker och sociala organisationer. Ett exempel på ett sådant kulturområde är Mesoamerika, där årtusenden av samexistens och gemensam utveckling bland folken i regionen gav upphov till en ganska homogen kultur med komplexa jordbruks- och sociala mönster. Ett annat välkänt exempel är de nordamerikanska slätterna där indiangrupper som Blackfoot, Crow och Sioux fram till 1800-talet levde som nomadiska jägare och samlare (som i första hand jagade bufflar).

Indianernas bildkonsttraditioner i Amerika sträcker sig över tusentals år och representerar kulturer från Mesoamerika till Arktis. Bildkonst av ursprungsbefolkningar i Amerika utgör en viktig kategori i världskonstens historia. Deras bidrag omfattar keramik, målningar, smycken, vävnader och textilier, skulpturer, korgmakeri, sniderier och pärlarbeten. Många av dessa konstverk ger en inblick i värderingar, trosuppfattningar och ceremoniella ritualer i de tidiga kulturerna i Amerika. I följande kapitel kommer vi att i detalj undersöka konstverk från ursprungsbefolkningar i hela Nord- och Sydamerika före 1300.