Den snabbaste vägen till framgång i NFL är att vara dominant i skyttegravarna. På den defensiva sidan av bollen hade Dallas Cowboys en del arbete att göra efter att ha förlorat Maliek Collins och 2019 års sackledare Robert Quinn till free agency, och de väntade inte länge med att börja sätta ihop bitarna.
Det största orosmomentet var interiören, ett område som Cowboys rutinmässigt ignorerade under Jason Garrett-eran. Den första dominobrickan som föll kom i mars när Cowboys skrev kontrakt med veteranen Gerald McCoy på ett treårigt avtal värt 18,3 miljoner. McCoy, en före detta sexfaldig Pro Bowl-medlem och fyrafaldig All-Pro, ger Cowboys en omedelbar uppgradering från den tidigare nämnda Collins på 3-technique. Han är inte bara en konstant störare i löpspelet, utan McCoy har också inte haft mindre än fem sacks under åtta raka säsonger. För ett lag som hade problem med att stoppa löpningen och få sacks förra säsongen kommer McCoys närvaro att vara avgörande för att få det här försvaret tillbaka till den form det spelade i under säsongen 2018.
Omkring en vecka efter att McCoy kom ombord skrev hans före detta lagkamrat Dontari Poe, som var med i Carolina Panther, ett tvåårskontrakt med Cowboys. Även om Antwaun Woods fortfarande finns kvar på listan och har varit solid kommer Poe att ta över ansvaret som 1-technique. Hans förmåga att använda sin nästan 350 pund tunga ram för att störa inifrån kommer inte bara att gynna pass rush och stoppa löpningen, utan det kommer att hindra offensiva linjemän från att ta sig till andra nivån och sätta en hatt på Cowboys begåvade linebacker-kärna.
Sedan förra veckan har Aldon Smith blivit villkorligt återinförd av NFL. Den före detta All-Pro har gått en lång väg för att komma tillbaka till ligan, och med hjälp av Jay Glazer på FOX Sports har han, gjort just det. I april berättade Smith om sin resa med Glazer och hur tacksam han var för att få en ny chans att återuppta sin karriär.
”Det har varit en hel del själslig rannsakan. Det har varit en resa fylld av upp- och nedgångar”, sade Smith. ”Och under processen, under resan, har det funnits en del självförvållande sår. Men under processen kom jag ut med en bättre förståelse för vem jag är och vad jag vill med mitt liv. Det gav mig en större uppskattning för det spel jag är välsignad att spela.”
Med sina tidigare demoner nu till synes bakom sig kommer Smith att vara en mycket viktig pjäs som kommer att komma efter quarterbacken mittemot DeMarcus Lawrence.
Apropå Lawrence så kommer han att dra störst nytta av de här viktiga tillskotten på framsidan. När det gäller sacks hade Lawrence ett dåligt år med fem sacks förra året, med tanke på att han hade tvåsiffriga siffror i den kategorin de två föregående säsongerna. Han slutade dock med det 15:e bästa helhetsbetyget för edge rushers och hans 83,3 löpbetyg var det 12:e bästa 2019, vilket bevisar att man måste se bortom sacks för att bedöma defensiva ändar. Med McCoy och Poe som orsakar kaos på insidan, och Smith som spelar bra från högerkanten, kommer Lawrence att få se sina sacksiffror gå upp igen nästan säkert.
I NFL Draft tog Cowboys Defensive Tackle Neville Gallimore i den tredje rundan. Med sin flexibilitet att spela både 1-tech och 3-tech är han idealisk för att rotera med McCoy och Poe. I ett försvar under den nya Defensive Coordinator Mike Nolan som kommer att fokusera på att ta bort bollen passar Gallimore perfekt in med sina fyra forcerade fumbles under sina två sista collegesäsonger.
Också Cowboys stal Utahs Bradlee Anae i den femte rundan. Han kommer från en dekorerad collegekarriär som en tvåfaldig All-Pac 12-aktör och placerar sig på fjärde plats på konferensens all-time sacklista med 30. Anaes obevekliga motor och förmåga att sätta kanten kommer att bli ytterligare ett vapen att lägga till mittemot Lawrence från högerkanten. I och med att han är den nya mittfältaren måste han arbeta för sina snaps, men förmågan att lära sig och hålla sig fräsch kommer att hjälpa honom att acklimatisera sig till proffsspelet.
Den sista kvarvarande biten som ska läggas till är Randy Gregory, som försöker komma tillbaka till NFL efter sin avstängning på obestämd tid i februari 2019 för att ha brutit mot ligans substanspolicy och villkoren för hans villkorade återinsjuknande. Hans agent Peter Schaffer berättade för Pro Football Talk förra veckan att Gregory tålmodigt går igenom återinförandeprocessen.
”Vi arbetar oss igenom processen”, sade Schaffer. ”Vi är väldigt glada för Aldon och önskar honom all lycka i världen och ett framgångsrikt återupptagande av sin karriär. Det är uppfriskande att se NFL fullfölja sitt uttalade mål att fokusera mer på att rehabilitera spelare än att straffa spelare.”
Sannolikheten för att Gregory ska bli återinsatt är mycket gynnsam eftersom ligans nya CBA (Collective Bargaining Agreement) inte längre stänger av spelare för positiva marijuanatester. Senast vi såg Gregory 2018 var han tvåa i laget med sex sacks. Nu, efter att ha arbetat med sig själv är Cowboys hoppfulla om att han kan börja nå den potential han hade när han kom till ligan.
Om Cowboys vill komma tillbaka till slutspelet måste deras defensiva linjekärna vara produktiv. De har hästarna, men vi måste hålla ögonen öppna för att se var de leder det här försvaret
Det här inlägget ändrades senast den 29 maj 2020 15:09
Prenumerera på uppdateringar Avsluta från uppdateringar