Victor T. Houteff grundade Davidians, en liten adventistisk reformrörelse, 1929 och 1955 organiserade Ben Roden Branch Davidians. Båda grupperna bildades för att förbereda sig för Kristi andra ankomst, och båda rörelserna överlever i små men aktiva samhällen på 1990-talet. Houteff, en bulgarisk invandrare, lämnade den bulgariska ortodoxa kyrkan och accepterade sjundedagsadventisternas undervisning 1918. Han ledde sabbatsundervisning i sin kyrka i Los Angeles och började publicera en serie traktat som kollektivt kallades The Shepherd’s Rod. Han antog adventisternas läror om Kristi förestående återkomst, lördagsgudstjänst, kostregler och pacifism. Men han kritiserade sjundedagsadventisternas generalkonferens för att kompromissa med världsliga beteendenormer. Rörelsen Shepherd’s Rod uppmanade till en reform av livet. Houteff, liksom alla adventister, fokuserade framför allt på Kristi nära återkomst; detta är rörelsens centrala idé. Han lärde att en utvald grupp på 144 000 anhängare skulle bilda en verkligt reformerad kyrka och att bildandet av hans rena kyrka var en förutsättning för Kristi återkomst till jorden.
När Sjunde Dagens Adventistkonferens förkastade hans budskap beslöt Houteff att bosätta sig i Texas. År 1935 flyttade han och trettiosju anhängare till en plats två mil från Waco, som de kallade Mount Carmel. Davidianerna upprättade en halvkommunal organisation. Eftersom de ville undvika världens fördärv bosatte de sig utanför stadens gränser. Alla arbetade och fick lön. Tillsammans bedrev de jordbruk och byggde byggnader på sin egendom. Men eftersom en gård inte kunde försörja ett helt samhälle arbetade en del davidianer i Waco och uppmuntrades av ledarna att betala ett dubbelt tionde. Trots den stora depressionen blomstrade samhället och 1940 hade det vuxit till sextiofyra invånare, tio byggnader och 375 tunnland. Medlemmarna byggde vatten- och avloppssystem och lade till el- och telefontjänster. Houteff hade full auktoritet i samhället. Han betraktades som en unik profet: anhängarna trodde att endast han kunde avslöja bibliska hemligheter om tidens slut.
Davidianerna höll gudstjänst på lördagar. De praktiserade vegetarianism och följde strikta uppföranderegler (ingen tobak, dans eller film). Kvinnor använde ingen kosmetika och bar utmärkande långa klänningar. Gruppen upprättade en egen press för att trycka och distribuera ett stort antal av Houteffs trakter. Hans skrifter fick stor spridning och davidianerna omvände spridda grupper av adventister över hela USA. Houteff ändrade rörelsens namn till Davidian Seventh-day Adventists i ett framgångsrikt försök att få status som samvetsobjektivist för sina anhängare. Hans död 1955 skakade om men förstörde inte gruppen, som överlevde under ledning av hans hustru Florence. Vid det laget hade Waco vuxit för nära det gamla Mount Carmel, och davidianerna sålde sin fastighet för bostadsbebyggelse. År 1957 köpte gruppen en gård på 941 hektar, som de kallade New Mount Carmel, nio mil öster om Waco, nära Elk. Davidianerna förutspådde det nära förestående etablerandet av Guds rike. De uppmanade medlemmarna att samlas på New Mount Carmel före den 22 april 1959 (påsk). Människor från Kalifornien, Wyoming, Kanada och andra platser sålde företag, gårdar och hus för att flytta till Mount Carmel och invänta ett tecken från Gud. Omkring 900 personer samlades till detta möte, som började den 18 april och kulminerade den 22 april. Hoppet bleknade snart när tecknet inte visade sig, och davidianerna började snabbt skingras. De sålde alla utom sjuttiosju tunnland av New Mount Carmel, och olika davidiska splittringar ifrågasatte äganderätten i domstol.
Den mest betydelsefulla av de splittringar som uppstod efter Houteffs död var Branch Davidians, som organiserades av Ben Roden. När den stora sammankomsten ägde rum 1959 dök Roden upp och meddelade att han var det tecken som davidianerna sökte. Debaclet 1959 misskrediterade Florence Houteff, och en liten skara anhängare såg Roden som sin nya profet. Roden-fraktionen gjorde anspråk på egendomen vid New Mount Carmel. Roden anammade sjundedagsadventistkyrkans centrala läror och även Houteffs budskap om den renodlade kyrkan. Rodens egna tankar var inriktade på betydelsen av den återupprättade staten Israel. Detta politiska faktum var för honom ett centralt tecken på förberedelser för Kristi återkomst till jorden. Roden besökte inte bara Israel utan etablerade också en liten gemenskap av anhängare där. När han dog 1978 tog hans hustru Lois över ledarskapet. Hennes utmärkande undervisning var inriktad på den heliga andens kvinnliga karaktär och ordination för kvinnor. Hon ägnade sin kortlivade tidskrift Shekinah åt kvinnofrågor. George Roden, son till Ben och Lois, tog över ledarskapet för Branch Davidians 1985 och gjorde messianska anspråk. Vernon Howell, en övertygande bibellärare, ledde en rivaliserande fraktion som George Roden fördrev under pistolhot. Howell och hans anhängare flyttade till Palestine, Texas, men återvände till New Mount Carmel 1987 och utväxlade skottlossning med Roden. Rivalerna ställdes inför rätta. Roden fängslades och Howells fraktion säkrade kontrollen över New Mount Carmel genom att betala efterskatterna.
Howell vidmakthöll de utmärkande betoningarna i den davidiska traditionen – den auktoritära ledaren, det kommunala livet organiserat skilt från samhället och förväntan om ett nära förestående världsundergång. Han ändrade sitt namn till David, vilket antyder hans messianska uppgift, och till Koresh, vilket antyder att hans roll var att förgöra Guds fiender på samma sätt som kung Cyrus hade förgjort babylonierna, Israels fiender. Medan adventisterna och Houteff hade varit pacifister, lagrade Koresh vapen och ammunition. Slutligen ansåg han att medlemmarna i det nya riket skulle vara Messias barn: DNA-bevis som samlades in efter hans död visade att han avlade tretton av davidianernas barn med sju mödrar.
USA:s byrå för alkohol, tobak och skjutvapen gjorde en razzia hos davidianerna den 28 februari 1993 för innehav av olagliga vapen. I en skottlossning dödades både davidianer och ATF-styrkor. En femtioen dagars belägring följde. Den 19 april 1993 använde regeringsstyrkor stridsvagnar för att påskynda ett slut på dödläget. En eldsvåda bröt ut, som uppslukade byggnaden och dödade 81 Davidianer. Händelsen utlöste en hetsig debatt om flera frågor som rör alternativa religiösa gruppers karaktär, bland annat deras förståelse av religiös auktoritet, vapenackumulering och tolkningen av apokalyptiska bibliska bilder. Debatten, inklusive utfrågningar i kongressen 1995, rasade också om regeringens användning av dödligt våld.
Davidianer och Branch Davidians blomstrar i utspridda samhällen i USA och utanför. År 1991 köpte davidianer en del av Old Mount Carmel, där de återupprättade en press för att reproducera Houteffs budskap. Branch Davidians äger New Mount Carmel. Även om det inte har byggts upp på nytt möts en liten grupp där regelbundet för sabbatsstudier. Den mest kända artefakten är en klocka i golvet i den centrala byggnaden på Old Mount Carmel, vars visare är inställda på den elfte timmen, vilket indikerar att tidens slut är nära. Denna fysiska påminnelse om tidens slut fångar perfekt essensen av Davidianerna och Branch Davidians. Se även ADVENTIST CHURCHES.