Free Press

Ett av de största imperierna i den mänskliga civilisationens historia, det antika romerska imperiet, föddes ur den romerska republiken som inleddes 509 f.Kr. Kejsar Augustus (son till Julius Caesar) skapade romarriket 27 f.Kr. och det nådde sin höjdpunkt 117 e.Kr. På sin höjdpunkt bestod Romarriket av delar av Europa, Nordafrika, Storbritannien och Mellanöstern. Även om Augustus inte utvidgade gränserna under sin regeringstid hade hans efterföljare ett annat tillvägagångssätt.

Den romerska staten växte exponentiellt i territorium och makt genom en landgrab-metod som gällde städer, orter, distrikt och till och med hela länder. Detta ledde gradvis till ”romanisering” av de provinser som omgav huvudstaden Konstantinopel, som var en strategisk plats när imperiet expanderade norrut. Rikets framgång berodde på diplomati och de strategiska färdigheterna hos generalerna i den romerska armén.

Här är en lista över de 12 mest anmärkningsvärda och inflytelserika romerska generalerna. Listan är kronologiskt ordnad efter deras födelseår.

Scipio Africanus (236-183 f.Kr.)

Scipio Africanus föddes 236 f.Kr. i en av Roms fem patricierfamiljer. Hans far och farbror dödades båda i det andra puniska kriget. Vid 25 års ålder följde han sin far och farbror till militären och säkrade en kommandoposition i armén. Scipio visade sig vara en av de listigaste krigstaktikerna, och trots många tidigare nederlag vann han slutligen kriget mot Hannibal 202 f.Kr.

218 f.Kr. deltog han i ett slag under vilket hans far togs till fånga, och han försökte, men misslyckades, att befria honom. År 209 f.Kr. bildade han ett ogenomträngligt försvar och lyckades ta Hannibals spanska bas. Under slaget vid Baecula 208 f.Kr. lyckades han besegra Hannibals bror, och slutligen, under slaget vid Zama i Nordafrika, besegrade han Hannibals styrkor fullständigt. Därefter tvingades Hannibal underteckna ett fredsavtal som avslutade det första puniska kriget.

Lucius Cornelius Sulla (138-78 f.Kr.)

Sulla föddes 138 f.Kr. i Puteoli nära Neapel. Hans familj var inte inflytelserik eller förmögen, även om de hade en politisk bakgrund. Trots detta var Sulla välutbildad och talade flytande grekiska (ett tecken på god utbildning i Rom). På något sätt lyckades han arbeta sig upp bland eliten i det militära och politiska samhället.

Under det jugurthinska kriget 112 f.Kr. var Sulla delaktig i nederlaget mot kung Jugurtha av Numidien. Efter ett långvarigt och utdraget krig skickades Sulla för att eliminera stödet till Jugurtha i grannprovinsen Mauretanien. Som en skicklig förhandlare kunde Sulla tillfångata Jugurtha och avsluta kriget.

Gnaeus Pompeius Magnus (106-48 f.Kr.)

Gnaeus Pompeius Magnus, eller mer allmänt Pompejus den store, föddes in i en välbärgad italiensk senatorsfamilj. Hans far var en romersk adelsman under vilken han lärde sig militära strategier och politisk diplomati. Hans far dog 87 f.Kr. när Pompejus bara var 19 år gammal.

Pompejus den store var en befälhavare i den romerska republiken under dess sista kaotiska decennier. Hans namn Magnus betyder ”stor” och han fick denna titel av folket eftersom han var en inspirerande ledare. Han var befälhavare i Sullas inbördeskrig 83 f.Kr. och besegrade Gaius Marius för gott och befriade Rom. Hans roll i denna seger gav honom rykte om att vara en stor general, men också smeknamnet ”tonårsslaktaren” av sina fiender.

Pompejus fick särskilda privilegier och tilldelades en militärstyrka på 120 000 man och 500 fartyg så att han kunde utföra uppgiften att utrota pirater från Medelhavet. Han lyckades med denna uppgift genom att dela upp Medelhavet i 12 zoner.

Gaius Julius Caesar (100-44 f.Kr.)

Julius Caesar inledde sin militära karriär 81 f.Kr. med belägringen av Mytilene. Han var snart en ostoppbar kraft inom militären och vid 31 års ålder började han engagera sig i romersk politik. Det var Julius Caesar som invaderade Storbritannien två gånger och hjälpte den administrativa härskaren att vinna kronan. I Egypten installerade han drottning Kleopatra efter att ha besegrat farao Ptolemaios XIII under slaget vid Nilen 47 f.Kr.

En av hans mest berömda prestationer som militär befälhavare var erövringen av Gallien mot inhemska stammar. Även om de galliska stammarna hade en stark militär utnyttjade Caesar deras interna splittring och drev in dem i ett hörn där de inte hade något annat val än att ge upp. Detta gjorde det möjligt för Rom att säkra floden Rhen som gräns.

Caesar startade det stora romerska inbördeskriget 49 f.Kr. mot en gammal rival, Pompejus, och tvingade honom att fly till Makedonien inom bara 70 dagar. Det sägs att Caesar vann slaget vid Pharsalus mot alla odds eftersom han var kraftigt underlägsen i antal.

Markus Antonius (83-30 f.Kr.)

Han är allmänt känd som Marcus Antonius, han var en högt uppsatt befälhavare i Rom och en taktiker som också var känd för sitt statsmannaskap. Han var den näst mäktigaste mannen under Julius Caesars styre. Han började det offentliga livet som en representant för folket men drogs så småningom till makt och imperiebyggande. Efter Julius Caesars död tog han över större delen av romarrikets östra region.

Mark Antonius inledde sin militära karriär i Syrien när han var ganska ung och steg snart till kavallerikapten. Därefter beordrades han till Egypten och Judéen där han tjänstgjorde under Julius Caesar i de galliska krigen 54-50 f.Kr. Vid 22 års ålder hade han redan blivit äldre än de flesta av sina jämnåriga och skaffade sig snart en position som en offentlig person som talade för Caesars räkning.

Efter Caesars död vägrade han att överlämna Caesars medel till Octavianus (Caesars postumt adopterade son) och marscherade mot honom. Tyvärr besegrades han och flydde från Italien.

Marcus Vipsanius Agrippa (63-12 f.Kr.)

Agrippa var Octavius främsta militära befälhavare och hjälpte honom att säkra makten efter Julius Caesars död. Han byggde Portus Julius hamn när han var ansvarig för den romerska flottan och förenade sjöarna Avernus och Lucrinus Lacus, och detta spelade en strategisk roll för att besegra Sextus Pompejus flotta. Det gjorde också att han kunde säkra två segrar i Neapelbukten och tilldelas den gyllene kronan.

Han var också känd för sina medborgerliga plikter. När Octavianus blev kejsare samarbetade han nära med honom för att skapa vägar och byggnader, och han främjade kulturella aktiviteter genom att organisera festivaler. Han reformerade och renoverade också Roms akvedukter och inre vattenvägar och utökade akvedukten Aqua Marcia som förde vatten till många andra delar av provinsen.

Nero Claudius Drusus (38-9 f.Kr.)

Drususus, som var Augustus’ styvson (det ryktades att han var hans riktiga son med Livia Drusilla), tillträdde sitt ämbete fem år tidigare än den angivna åldern. Vid 11 års ålder blev han magistrat och kämpade tillsammans med sin äldre bror Tiberius Claudius mot alpstammarna Raeti och Vindelici.

Drusus ledde en expedition till Tyskland för att upprätta basläger, och han var den förste romerske befälhavare som ledde ett fälttåg vid Rhen. Drusus spred sitt fälttåg så långt som till floderna Weser och Elbe och underkuvade stammarna Marcomanni och Cherusci ett år senare.

Gnaeus Julius Agricola (40-93 e.Kr.)

Agricola var känd som den förste befälhavare som placerade hela Britannien under romerskt styre, han tjänstgjorde till och med som guvernör där i ett drygt antal år. Han innehade först ett ämbete i Rom men skickades av kejsar Vespasianus för att tjänstgöra som befälhavare i Britannien. Senare blev han guvernör och erövrade hela ön. Som guvernör byggde han minst 60 fort, romaniserade allmänheten där och introducerade adelsmännen till en romersk utbildning.

Marcus Ulpius Traianus (53-117 e.Kr.)

Marcus Ulpius Traianus, eller Trajanus, föddes i den romerska provinsregionen Baetica, och hans far var den ende i släkten som hade en kejserlig karriär. Det finns mycket få uppgifter om Trajanus tidiga liv; han växte upp på resor med sin far till olika militära högkvarter.

År 89 beordrade Trajanus trupper till Rhen för att slå ner ett uppror mot kejsar Domitianus. Han belönades av kejsaren 91 och fick ett av de två konsulaten.

Septimius Severus (145-211 e.Kr.)

Septimius Severus föddes in i en elitfamilj från Libyen. Hans familjemedlemmar hade haft mäktiga positioner inom politiken och militären; några hade senatorsposter medan andra var ännu mäktigare. Hans kusin blev konsul och utsåg Severus till chefsmilitärbefälhavare eller legatus. Detta var början på hans politiska såväl som militära karriär.

1974 reste han österut, samlade en armé och korsade Eufrat för att annektera det lilla kungadömet Edessa som en romersk provins. Han höll till och med tronarvingen som gisslan i ett försök att få stöd och stiga till kejsare. Under de följande åren grep han det mesta av sin makt med militärt våld, vilket gjorde honom impopulär i senaten.

Han vidtog beslutsamma åtgärder mot korrupta senatorer och beordrade ett dussin avrättningar under sin regeringstid. Severus genomförde också militära reformer genom att upplösa pretoriangardet, som bestod av högklassiga soldater och som skulle försvara och skydda kejsaren. Han instruerade dem att utbilda andra trupper för att göra jobbet i stället, vilket skapade en stor allmän armé som skulle skydda Rom.

Flavius Valerius Constantinus (272-337 e.Kr.)

Flavius Valerius Constantinus, eller Konstantin den store, var son till en officer som tjänstgjorde i den romerska armén. Efter att hans far lämnat hans mor och gift sig med den västerländska kejsarens dotter skickades han till det östromerska rikets hov där han utbildades och påverkades av kristendomen.

312 kämpade han i Italien på Milvianbron vid floden Tibern. Han försvarade även Rom på andra fronter och spelade en viktig roll i inbördeskriget. Konstantins seger befäste hans anspråk på att bli nästa kejsare. Bevis på att han var den första kristna härskaren någonsin kan ses i de kors som han lade till på sina soldaters sköldar under inbördeskriget.

Flavius Aetius (391-454 e.Kr.)

Aetius tjänstgjorde vid det kejserliga hovet, arbetade som pojke i Protectores Domestici (den vaktstyrka som skyddade kejsaren) och steg sedan successivt till att bli medlem av tribunerna, vilket banade väg för hans framtida politiska karriär.

Aetius ledde de romerska styrkorna i strid i slaget vid de katalauniska fälten eller slaget vid Chalons. Detta ägde rum år 451 e.Kr. i Gallien (nuvarande Frankrike). Slaget utkämpades under Romarrikets döende dagar under det tredje århundradet av dess styre. Aetius vann slaget och bidrog till att hålla Rom stabilt, men inte länge till.

För att säkra sin makt som Roms sanna härskare var hans första handling att förhandla fram ett avtal med vandalkungen för att se till att spannmålstillförseln från Afrika var obruten. Detta säkrade den södra gränsen, vilket gjorde att han kunde se på hoten från barbarerna i norr.

Hans militära och politiska taktik fungerade bra, men bara under en kort period.

Slutsats

Dessa är bara några av de största romerska generalerna; Roms gränser utvidgades och provinserna blomstrade under deras politiska ledarskap. De inspirerade patriotism bland folket och visade att vem som helst kunde stiga i graderna i den romerska republiken och det romerska riket genom militära prestationer. Detta ledde till ökad respekt för härskare och medlemmar av elitklassen, vilket minskade sannolikheten för uppror i Romarriket.

I slutet av det fjärde århundradet var Romarriket uppdelat i fyra stora divisioner som kontrollerades av olika härskare. Detta följdes sedan av regeringstiden för de så kallade ”fem goda kejsarna”, nämligen Nerva, Trajanus, Hadrianus, Antoninus Pius och Marcus Aurelius.

Det största problemet med ett stort imperium som Romarriket var att administrationen över ett så stort område var svår. Så småningom började systemet falla sönder på grund av korruption och uppror från underlydande riken.