Taylor Burton
Vikt: 69,42 karat
Form: Päron
Sortering: D-FL
Diamanter har ingen nåd. ”De kommer att avslöja bäraren om de kan”, säger en karaktär i The Sandcastle, en tidig roman av den brittiska författaren Iris Murdoch. Men är det tillämpligt på Elizabeth Taylor? De väl omtalade gåvorna som hon fick av sin femte make, den avlidne Richard Burton, förbättrar verkligen hennes utseende och ser inte fel ut på henne. Ett förhållande etableras mellan smycket och dess bärare.
Richard Burtons första inköp till Elizabeth Taylor var den 33,19 karat smaragdslipade Krupp-diamanten 1968. Den hade tidigare ingått i Vera Krupps egendom, andra hustru till stålmagnaten Alfred Krupp. Taylor bar denna sten i en ring. Därefter kom den magnifika pärlan La Peregrina, för vilken Burton betalade? 15 000.
I samband med Elizabeth Taylors fyrtioårsdag 1972 gav Richard Burton henne en hjärtformad diamant med rubiner i ett hänge. ”Jag skulle ha velat köpa Taj Mahal till henne”, påpekade han, ”men det skulle kosta för mycket att transportera. Den här diamanten har så många karat att den nästan är en rova.” Sedan tillade han: ”Diamanter är en investering. När folk inte längre vill se Liz och mig på filmduken kan vi sälja några prydnader.”
Den överlägset mest kända av Richard Burtons inköp var den päronformade diamanten på 69,42 karat, som senare kom att kallas Taylor-Burton-diamanten. Den slipades från en råsten på 240,80 karat som hittades i Premier-gruvan 1966 och därefter köptes av Harry Winston.
När råstenen på 240,80 karat hade anlänt till New York studerade Winston och hans klyvare, Pastor Colon Jr, den i sex månader. Markeringar gjordes, raderades och ritades om för att visa var stenen skulle klyvas. Så kom den dag som bestämdes för klyvningen. I det här fallet ökade den vanliga spänningen som omger ett sådant arbete genom värmen och den bländande TV-lampan som hade släppts in i arbetsrummet. Efter att ha klyvt stenen sa den 50-årige klyvaren ingenting – han sträckte sig över arbetsbänken för att ta fram den diamantbit som hade separerats och tittade på den genom hornglasögon i en bråkdel av en sekund innan han utropade: ”Vacker!”
Denna bit på 78 karat förväntades ge en ädelsten som vägde omkring 24 karat, medan den större biten, på 162 karat, var avsedd att ge den päronformade diamanten vars vikt ursprungligen hade förväntades vara omkring 75 karat.
År 1967 sålde Winston den päronformade diamanten till Harriet Annenberg Ames, syster till Walter Annenberg, amerikansk ambassadör i London under Richard Nixons presidentperiod. Två år senare skickade hon diamanten till Parke-Bernet Galleries i New York för auktion.
Diamanten lades ut på auktion den 23 oktober 1969, med förbehållet att den kunde namnges av köparen. Före försäljningen spekulerades det flitigt om vem som skulle lägga ett bud på ädelstenen, och de vanliga internationella namnen var de som kröntes av kolumnisterna. Elizabeth Taylor var en av dem, och hon fick faktiskt en förhandsvisning av diamanten när den flögs till Schweiz för att inspekteras av henne, och sedan tillbaka till New York under försiktighetsåtgärder som fint beskrevs som ”ovanliga”.
Auktionären inledde budgivningen genom att fråga om någon ville bjuda 200 000 dollar, vilket ledde till att det fullsatta rummet utbröt med ett ”Ja”. Budgivningen fortsatte sedan att stiga och med nio aktiva budgivare rusade den upp till 500 000 dollar. Vid 500 000 dollar ökade de enskilda buden i steg om 10 000 dollar. Vid 650 000 dollar var endast två budgivare kvar i kampen. När budgivningen nådde 1 000 000 dollar hoppade Al Yugler från Frank Pollack, som representerade Richard Burton, av. Pandemonium utbröt när hammaren föll och hela rummet reste sig upp, så att auktionsförrättaren inte kunde identifiera vem som hade vunnit priset och han var tvungen att kalla till ordningen. Vinnaren var Robert Kenmore, styrelseordförande i Kenmore Corporation, ägare till Cartier Inc. som betalade rekordpriset 1 050 000 dollar för ädelstenen, som han genast gav namnet ”Cartier”. Det tidigare rekordpriset för en juvel hade varit 305 000 dollar för ett diamanthalsband från Rovensky-boet 1957.
Som Richard Burton hade även Harry Winston varit underbud vid försäljningen. Men den förstnämnde var inte färdig ännu och han var fast besluten att förvärva diamanten. Så från en telefonautomat på ett välkänt hotell i södra England talade han med Kenmores agent. Burton, som befann sig mellan loungebaren och saloonen, förhandlade om ädelstenen samtidigt som han ständigt stoppade in mynt i lådan.
Patroner som i lugn och ro ställde undan sina drinkar skulle ha hört skådespelarens ringande toner som utropade: ”Jag bryr mig inte om hur mycket den kostar; gå och köp den”. Till slut gick Robert Kenmore med på att sälja den, men på villkor att Cartier kunde visa upp stenen, som nu kallades ”Taylor-Burton”, i New York och Chicago. Han förnekade inte att Cartier hade gjort en vinst: ”Vi är affärsmän och vi är glada att miss Taylor är lycklig.”
Mer än 6 000 personer per dag strömmade till Cartiers butik i New York för att se Taylor-Burton, och folkmassorna sträckte sig nerför kvarteret. Kort därefter bar Taylor Taylor-Burton för första gången offentligt, när hon deltog i prinsessan Graces fyrtioårsfest i Monaco. Den flögs från New York till Nice i sällskap av två beväpnade vakter som anlitats av Burton och Cartier. Efter skilsmässan från Richard Burton 1978 meddelade Taylor att hon skulle sälja diamanten och att hon planerade att använda en del av intäkterna till att bygga ett sjukhus i Botswana. I juni följande år uppgav Henry Lambert, juveleraren från New York, att han hade köpt Taylor-Burton för nästan 5 000 000 dollar. I december hade han sålt Taylor-Burton till dess nuvarande ägare, Robert Mouawad.