Vad är hormonersättningsterapi?
Som namnet antyder är hormonersättningsterapi (HRT) en ersättning av kvinnliga könshormoner hos kvinnor. Dessa hormoner kallas östrogen och progesteron. De frisätts från äggstockarna och påverkar förändringar i kroppens cykel som styr menstruationer, humör och kan bidra till en känsla av välbefinnande och hälsa. Östrogen är också mycket viktigt för att upprätthålla starka och friska ben. Vanligtvis produceras och frisätts varje månad hos en frisk kvinna i barnafödande ålder hormoner från hjärnan och hypofysen för att uppmuntra en av hennes två äggstockar att producera ett ägg (ovum). Samtidigt frigörs östrogen och progesteron från äggstockarna, vilket orsakar förändringar som hjälper till att förbereda kroppen för en graviditet.
Om en graviditet inte inträffar sjunker hormonnivåerna och kvinnan får mens. Efter klimakteriet eller ”förändringen” svarar äggstockarna inte längre på hormonerna från hypofysen och stängs av. Detta innebär att en kvinna inte längre kan bli gravid på naturlig väg och att hennes menstruationer upphör. Vid denna tidpunkt kan symtom uppträda, bland annat värmevallningar, nattliga svettningar, sömnlöshet, hjärtklappning, humörförändringar, torrhet i slidan och smärtsamma samlag samt milda hudförändringar som torrhet och förlust av elasticitet. Behandling av patienter med HRT ersätter de hormoner som inte längre frisätts från äggstocken och vissa av dessa symtom kan lindras.
När kan hormonell ersättningsterapi användas?
De flesta kvinnor har klimakteriet mellan 50-55 år. Vissa kvinnor går in i ett tidigt klimakterium innan de är 45 år. Hos dessa kvinnor kan HRT användas före 50 års ålder utan att risken för bröstcancer ökar. De flesta kvinnor är postmenopausala vid 54 års ålder. Symtomen från klimakteriet kan pågå i allt från ett till fem år, och vissa kvinnor upplever fortfarande värmevallningar cirka 10 år efter det att klimakteriet började. Vissa kanske inte har några värmevallningar alls.
Vilka typer av behandling finns det?
HRT kan ges i form av tabletter, plåster, krämer eller geler på inrådan av en allmänläkare. HRT kan ha olika former:
- Enbart östrogen; för kvinnor som inte har någon livmoder (womb)
- Cykliskt kombinerat – som är östrogen och progesteron tillsammans och återinför månatliga menstruationer
- Kontinuerligt kombinerat – dessa förhindrar menstruationer och kan antingen vara östrogen och progesteron kombinerat eller Tibolon – ett syntetiskt läkemedel som har kombinerade effekter av östrogen, progesteron och testosteron.
Kvinnor med intakt livmoder måste ta kombinerad HRT, som ersätter både östrogen och progesteron, för att förhindra att livmoderslemhinnan förtjockas och därmed minska risken för endometriecancer i livmodern.
Om en kvinna har genomgått hysterektomi kan behandlingen vara enbart östrogen. Om hon redan har haft en cyklisk kombinerad behandling och når 54 års ålder, eller om hon inte har haft någon menstruation på 12 månader innan hon började med HRT, bör hon börja med kontinuerlig kombinerad HRT för att förhindra regelbundna månatliga blödningar.
Hur länge kan hormonersättningsterapi ges och vilka är riskerna?
De nuvarande rekommendationerna gäller lägsta dos under kortast möjliga tid för att kontrollera symtomen. Kvinnor som inte har symtom på klimakteriet bör inte använda HRT. Alla typer av HRT är kopplade till en ökad risk för bröstcancer och vissa behandlingar ökar risken för cancer i livmodern.
En studie från 2019 med över 100 000 kvinnor tyder på att HRT orsakar 5 % av alla fall av bröstcancer, vilket är högre än vad experterna tidigare trott. Studien visade att 6,3 % av kvinnorna utvecklar bröstcancer i åldrarna 50-70 år om de inte tar och HRT. Denna risk för bröstcancer är dock 8,3 % hos kvinnor som tar HRT som innehåller östrogen och progesteron. Hos kvinnor som tar HRT med enbart progesteron utvecklade 7,7,% bröstcancer.
Det finns vissa fördelar med HRT, bland annat att stärka benen, vilket minskar risken för osteoporos och brutna ben, men detta gäller endast under den tid man tar HRT. HRT minskar också risken för att få tarmcancer men förebygger inte hjärtsjukdomar, stroke eller demens. HRT bör inte användas för långsiktigt skydd mot osteoporos.
Kvinnor som nyligen börjat med HRT bör få sina symtom granskade av sin läkare efter tre månader. Kvinnor som sedan fortsätter med HRT bör granskas minst varje år av sin läkare för att se om fortsatt HRT fortfarande är den bästa behandlingen för dem.
Kan man förhindra att symtomen återkommer efter att HRT har upphört?
Det har föreslagits att en långsam minskning av terapidosen under en period av månader kan bidra till att minska återkomsten av flushes, men det finns inget vetenskapligt bevis för detta. Tyvärr kommer symtomen att återkomma om de ska göra det, oavsett om terapin avslutas gradvis eller plötsligt.
Aktiva kvinnor kan drabbas av färre symtom än inaktiva kvinnor, så regelbunden motion kan hjälpa. Att minska alkohol- och koffeinintaget kan bidra till att minska värmevallningarna. Vissa receptbelagda läkemedel från läkaren som klonidin och vissa antidepressiva läkemedel kan också hjälpa.
Perbalmediciner kan hjälpa i vissa fall, särskilt eftersom de kan innehålla små mängder vegetabiliska östrogener – fytoöstrogener. Deras värde har inte bekräftats, och ofta är mängderna som de innehåller så låga att det är osannolikt att de är effektiva. Svart kola, rödklöver, dong quai, nattljus och ginseng är några av dem som har använts, uppenbarligen med viss framgång, men de bör tas i samråd med en allmänläkare eftersom de kan ha en negativ effekt på annan medicinering eller kanske inte är lämpliga för vissa kvinnor. Särskilt har man varit orolig för svart kusin på grund av att den kan orsaka leverskador. Det finns begränsade bevis för den allmänna effektiviteten hos kompletterande terapier, som även kan omfatta akupunktur och andra fysiska behandlingar. Många kvinnor har dock funnit att komplementärmedicin är effektiv för att lindra symtom och effekter av klimakteriet i enskilda fall.