Free Press

1970sEdit

Costellos första singel för Stiff var ”Less Than Zero”, som släpptes den 25 mars 1977. Fyra månader senare släpptes hans debutalbum, My Aim Is True (1977), med måttlig kommersiell framgång (nr 14 i Storbritannien och senare topp 40 i USA) med Costello på omslaget i vad som blev hans kännetecknande överdimensionerade glasögon och med vissa likheter med Buddy Holly. Costello misslyckades med att nå topplistorna med sina tidiga singlar, som inkluderade ”Less Than Zero” och balladen ”Alison”. Stiff’s skivor distribuerades till en början endast i Storbritannien, vilket innebar att Costellos första album och singlar endast fanns tillgängliga i USA som import. I ett försök att ändra på detta blev Costello arresterad för att ha buskat utanför ett konvent i London med chefer från CBS Records och protesterade mot att inget amerikanskt skivbolag ännu hade ansett det lämpligt att släppa hans skivor i USA. Costello skrev kontrakt med Columbia Records, CBS i USA, några månader senare.

Backing till Costellos debutalbum tillhandahölls av det amerikanska västkustbandet Clover, en countrygrupp som bodde i England och vars medlemmar senare skulle gå med i Huey Lewis and the News och Doobie Brothers. Costello släppte sin första stora hitsingel, ”Watching the Detectives”, som spelades in tillsammans med Steve Nieve, Steve Goulding (trummor) och Andrew Bodnar (bas) – de två sistnämnda var medlemmar i Graham Parkers bakgrundsband The Rumour. Låten, som lades till i den amerikanska versionen av My Aim Is True, innehåller skarp kritik om den indirekta njutningen av TV-våld över ett reggae-beat. Senare under 1977 bildade Costello sitt eget permanenta stödband, The Attractions, bestående av Steve Nieve (piano), Bruce Thomas (basgitarr) och Pete Thomas (trummor; ingen relation till Bruce Thomas).

Den 17 december 1977 skulle Costello och The Attractions, som ersättare för Sex Pistols, spela ”Less Than Zero” på Saturday Night Live, men för att imitera Jimi Hendrix’ rebelliska uppträdande i en BBC-show, stoppade Costello låten mitt i inledningen och skrek ”Stop! Stop!” till sitt band och spelade istället ”Radio Radio” – en låt som kritiserar kommersialiseringen av etern, och som NBC och Lorne Michaels hade förbjudit dem att spela. Costello förbjöds därefter från showen (förbudet upphävdes 1989) och han fick stor uppmärksamhet som en arg ung man. Hans insisterande på att framföra ”Radio Radio” på SNL visade sig vara en välsignelse för hans debutalbum, och dess popularitet exploderade i USA efter framträdandet.

Efter en turné med andra Stiff-artister – som fångades på albumet Live Stiffs Live, som innehåller Costellos version av Burt Bacharach/Hal David-standarden ”I Just Don’t Know What to Do With Myself” – spelade bandet in This Year’s Model (1978). Några av de mer populära låtarna är den brittiska hitten ”(I Don’t Want to Go to) Chelsea” och ”Pump It Up”. Hans amerikanska skivbolag såg Costello som en sådan prioritet att hans efternamn ersatte ordet Columbia på etiketten på skivans originalpressning. The Attractions första turné i Australien i december 1978 var anmärkningsvärd för en kontroversiell föreställning på Sydney’s Regent Theatre när publikmedlemmar, upprörda över att gruppen inte spelade ett extranummer efter deras korta 35-minutersspelning, förstörde en del av sittplatserna. I slutet av 1970-talet var Costello fast etablerad som både artist och låtskrivare, med Linda Ronstadt och Dave Edmunds som hade framgång med hans kompositioner.

En turné i USA. och Kanada gavs också ut den mycket omtyckta kanadensiska promo-enheten Live at the El Mocambo, inspelad på en rockklubb i Toronto, som slutligen gavs ut officiellt som en del av boxen 2½ Years 1993.

År 1979 släppte han sitt tredje album Armed Forces (som ursprungligen skulle ha fått titeln Emotional Fascism, en fras som fanns med på skivans inneromslag). De amerikanska utgåvorna innehöll en 45rpm EP som spelades in live på Hollywood High School Gymnasium i Hollywood 1978. Både albumet och singeln ”Oliver’s Army” blev nr 2 i Storbritannien, och öppningsspåret ”Accidents Will Happen” fick stor uppmärksamhet i TV tack vare den innovativa animerade musikvideon, regisserad av Annabel Jankel och Rocky Morton. Costello tog sig också tid 1979 att producera debutalbumet för 2 Tone ska revival bandet the Specials och arbetade som bakgrundssångare på This Is Your Life, ett album av new wave bandet Twist.

Costellos ställning i USA. skadades för en tid när sångaren i mars 1979, under ett berusat gräl med Stephen Stills och Bonnie Bramlett på en Holiday Inn-bar i Columbus, Ohio, refererade till James Brown som en ”jive-ass nigger”, och sedan höjde insatsen genom att uttala sig om Ray Charles som en ”blind, okunnig nigger”. Costello bad om ursäkt vid en presskonferens i New York några dagar senare och hävdade att han hade varit berusad och försökt vara otrevlig för att få ett snabbt slut på samtalet, och att han inte hade räknat med att Bramlett skulle ta upp sina kommentarer med pressen. Enligt Costello ”blev det nödvändigt för mig att uppröra dessa människor med de mest avskyvärda och stötande kommentarer jag kunde uppbringa”. I sina liner notes till den utökade versionen av Get Happy!!! Costello skriver att han en tid efter händelsen hade avböjt ett erbjudande att träffa Charles på grund av skuldkänslor och förlägenhet, även om Charles själv hade förlåtit Costello och sagt: ”Drunken talk isn’t meant to be printed in the paper”. Costello arbetade flitigt i Storbritanniens kampanj Rock Against Racism både före och efter incidenten. I en intervju med Questlove (trummis i Roots, som Costello samarbetade med 2013) tog han upp kontroversen och förklarade följande: ”Det är upprörande eftersom jag inte kan förklara hur jag ens kunde tro att man kunde vara rolig om något sådant”, och vidareutvecklade med: ”Jag är ledsen. Jag är ledsen. Det var på tiden att jag sa det högt.”

Costello är också ett ivrig country-fan och har nämnt George Jones som sin favorit countrysångare. År 1977 medverkade han på Jones duettalbum My Very Special Guests och bidrog med ”Stranger in the House”, som de senare framförde tillsammans på en HBO-special tillägnad Jones.

1980-taletRedigera

Den soulinfluerade Get Happy!!! var det första av Costellos många experiment med genrer bortom de genrer som han vanligtvis förknippas med. Det markerade också en tydlig förändring i humöret från den arga, frustrerade tonen på hans tre första album till ett mer optimistiskt, glatt sätt. Singeln ”I Can’t Stand Up for Falling Down” var en gammal Sam and Dave-låt (även om Costello ökade tempot avsevärt). Textmässigt är låtarna fulla av Costellos karakteristiska ordlekar, till den grad att han senare kände att han hade blivit något av en självparodi och tonade ner det på senare utgåvor; han har i intervjuer hånfullt beskrivit sig själv som ”rock and roll’s Scrabble champion”. Hans enda framträdande 1980 i Nordamerika var på festivalen Heatwave i augusti i närheten av Toronto.

I januari 1981 släppte Costello Trust mitt under växande spänningar inom Attractions, särskilt mellan Bruce och Pete Thomas. I USA släpptes singeln ”Watch Your Step” som spelades live i Tom Snyders Tomorrow show och fick spridning på FM-rockradio. I Storbritannien hamnade singeln ”Clubland” på de nedre delarna av listorna. Uppföljningssingeln ”From a Whisper to a Scream” (en duett med Glenn Tilbrook från Squeeze) blev den första Costello-singeln på över fyra år som helt missade listorna. Costello var också medproducent av Squeeze populära album East Side Story från 1981 (tillsammans med Roger Bechirian) och gjorde bakgrundssång på gruppens hit ”Tempted”.

I oktober släpptes Almost Blue, ett album med countrylåtar skrivna av bland andra Hank Williams (”Why Don’t You Love Me (Like You Used to Do?)”), Merle Haggard (”Tonight the Bottle Let Me Down”) och Gram Parsons (”How Much I Lied”). Albumet, som fick blandade recensioner, var en hyllning till den countrymusik som Costello hade vuxit upp och lyssnat på, särskilt George Jones. De första pressningarna av skivan i Storbritannien var försedda med ett klistermärke med meddelandet: ”VARNING: Detta album innehåller country & westernmusik och kan orsaka en radikal reaktion hos trångsynta lyssnare”. Almost Blue gav upphov till en överraskande brittisk hitsingel i form av en version av George Jones ”Good Year for the Roses” (skriven av Jerry Chesnut), som nådde nr 6.

Imperial Bedroom (1982) hade ett mycket mörkare sound, delvis på grund av den överdådiga produktionen av Geoff Emerick, känd för att ha varit ingenjör på flera Beatles-skivor. Den är fortfarande en av hans mest kritikerrosade skivor, men återigen misslyckades den med att producera några hitsinglar – ”You Little Fool” och den kritikerrosade ”Man Out of Time” misslyckades båda med att nå topp 40 i Storbritannien. Costello har sagt att han ogillade marknadsföringen av albumet. Imperial Bedroom innehåller också Costellos låt ”Almost Blue”, inspirerad av jazzsångaren och trumpetaren Chet Bakers musik, som senare skulle framföra och spela in en version av låten (på Chet Baker in Tokyo).

1983 släppte han Punch the Clock, med en kvinnlig sångduo (Afrodiziak) och en fyrbent blåssektion (TKO Horns), tillsammans med The Attractions. Clive Langer (som samproducerade med Alan Winstanley) gav Costello en melodi som så småningom blev ”Shipbuilding”, med ett trumpetsolo av Baker. Innan Costellos egen version släpptes var en version av låten en mindre brittisk hit för den tidigare Soft Machine-grundaren Robert Wyatt.

Under pseudonymen The Imposter släppte Costello ”Pills and Soap”, ett angrepp på de förändringar i det brittiska samhället som Thatcherismen förde med sig. Låten släpptes för att sammanfalla med upptakten till det brittiska parlamentsvalet 1983. Punch the Clock skapade också en internationell hit med singeln ”Everyday I Write the Book”, som stöddes av en musikvideo med lookalikes av prins Charles och prinsessan Diana i ett förortshus där de genomgick en familjekonflikt. Låten blev Costellos första topp 40-hitsingel i USA. Samma år stod Costello för sång på en version av Madness-låten ”Tomorrow’s Just Another Day” som släpptes som B-sida.

Spänningarna inom bandet – särskilt mellan Costello och basisten Bruce Thomas – började märkas och Costello meddelade att han gick i pension och att gruppen skulle upplösas strax innan de skulle spela in Goodbye Cruel World (1984). Costello skulle senare säga om denna skiva att de hade ”gjort det så fel som man kan när det gäller utförandet”. Skivan fick ett dåligt mottagande när den först släpptes. Liner notes till 1995 års återutgivning på Rykodisc, författade av Costello, börjar med orden ”Congratulations! Du har just köpt vårt sämsta album”. Costellos pensionering, även om den var kortvarig, åtföljdes av två samlingar, Elvis Costello: The Man i Storbritannien, Europa och Australien, och The Best of Elvis Costello & The Attractions i USA

1985 medverkade han i Live Aid-bidragskonserten i England och sjöng Beatles ”All You Need Is Love” som soloartist. (Evenemanget blev överfullt och Costello ombads att ”dumpa bandet”.) Costello presenterade låten som en ”gammal norrländsk engelsk folksång” och publiken uppmanades att sjunga refrängen. Samma år slog sig Costello ihop med vännen T-Bone Burnett för singeln ”The People’s Limousine” under namnet The Coward Brothers. Samma år producerade Costello också Rum Sodomy & the Lash för det irländska punk/folkbandet The Pogues.

1985 medverkade Costello också i Alan Bleasdale-filmen No Surrender, där han spelade en liten roll som en mycket dålig scenmagiker som anlitades för att uppträda på en skum nattklubb i Liverpool på en dyster nyårsafton.

En växande antipati mellan Costello och Bruce Thomas bidrog till Attractions första splittring 1986 när Costello förberedde en comeback. Genom att arbeta i USA med Burnett, ett band som innehöll ett antal av Elvis Presleys medhjälpare (bland annat James Burton och Jerry Scheff) och mindre bidrag från Attractions, producerade han King of America, ett akustiskt gitarrdrivet album med ett countrysound. Den presenterades som framförd av ”The Costello Show featuring the Attractions and Confederates” i Storbritannien och Europa och ”The Costello Show featuring Elvis Costello” i Nordamerika. Ungefär vid den här tiden ändrade han juridiskt sitt namn tillbaka till Declan MacManus och lade till Aloysius som ett extra mellannamn. Costello omarbetade sin kommande turné för att möjliggöra flera kvällar i varje stad, och spelade en kväll med Confederates, en kväll med The Attractions och en kväll soloakustiskt. I maj 1986 uppträdde han på Self Aid, en välgörenhetskonsert som hölls i Dublin och som fokuserade på den kroniska arbetslöshet som var utbredd i Irland vid den tiden.

Senare samma år återvände Costello till studion med The Attractions och spelade in Blood and Chocolate, som hyllades för en postpunk-glöd som inte hade hörts sedan This Year’s Model från 1978. Det innebar också att producenten Nick Lowe, som hade producerat Costellos fem första album, återvände. Även om Blood and Chocolate inte lyckades få någon hit singel av någon betydelse, producerade det vad som sedan dess har blivit en av Costellos signaturkonsertlåtar, ”I Want You”. På detta album antog Costello aliaset Napoleon Dynamite, ett namn som han senare tillskrev karaktären av den emcee som han spelade under den vaudeville-liknande turné som stödde Blood and Chocolate. (Pseudonymen hade tidigare använts 1982, då B-sidans singel ”Imperial Bedroom” krediterades Napoleon Dynamite & the Royal Guard; huruvida titeln på filmen Napoleon Dynamite från 2004 var inspirerad av Costello är omtvistat). Efter turnén för Blood & Chocolate splittrades Costello från The Attractions, främst på grund av spänningar mellan Costello och Bruce Thomas. Costello skulle fortsätta att arbeta med Attraction Pete Thomas som sessionsmusiker för framtida utgivningar.

Costellos inspelningskontrakt med Columbia Records upphörde efter Blood & Chocolate. År 1987 släppte han ett samlingsalbum, Out of Our Idiot på sitt brittiska bolag Demon Records som bestod av B-sidor, sidoprojekt och outgivna låtar från inspelningssessioner från 1980 till 1987. Han skrev ett nytt kontrakt med Warner Bros. och i början av 1989 släppte han Spike, som gav upphov till hans största singel i USA, topp 20-hiten ”Veronica”, en av flera låtar som Costello skrivit tillsammans med Paul McCartney. Vid MTV Video Music Awards 1989 den 6 september i Los Angeles vann ”Veronica” MTV-priset för bästa manliga video.

1990sEdit

I 1991 gav Costello ut Mighty Like a Rose, som innehöll singeln ”The Other Side of Summer”. Han komponerade och producerade också tillsammans med Richard Harvey titel- och scenmusik till miniserien G.B.H. av Alan Bleasdale. Detta helt instrumentala och till stor del orkestrala soundtrack gav paret en BAFTA för bästa musik till en TV-serie.

1993 experimenterade Costello med klassisk musik i ett kritikerrosat samarbete med Brodsky Quartet på The Juliet Letters. Under denna period skrev han ett helt album med material för Wendy James, och dessa låtar blev låtarna på hennes soloalbum Now Ain’t the Time for Your Tears från 1993. Costello återvände till rock and roll året därpå med ett projekt som återförenade honom med The Attractions, Brutal Youth. År 1995 släppte han Kojak Variety, ett album med coverlåtar som spelats in fem år tidigare, och följde 1996 med ett album med låtar som ursprungligen skrivits för andra artister, All This Useless Beauty. Detta var det sista albumet med originalmaterial som han gav ut under sitt kontrakt med Warner Bros. och även hans sista album med The Attractions.

Under våren 1996 spelade Costello en rad intima klubbspelningar, endast med stöd av Steve Nieve på piano, som stöd för All This Useless Beauty. En efterföljande sommar- och höstturné med Attractions visade sig vara dödsstöten för bandet. Med relationerna mellan Costello och basisten Bruce Thomas på en brytpunkt meddelade Costello att den pågående turnén skulle bli Attractions sista. Kvartetten gjorde sin sista spelning i USA i Seattle, Washington den 1 september 1996, innan de avslutade sin turné i Japan. Costello skulle ändå fortsätta att arbeta ofta med Attractions Steve Nieve och Pete Thomas; så småningom skulle båda bli medlemmar i Costellos nya backup-band, The Imposters.

För att uppfylla sina kontraktsenliga förpliktelser gentemot Warner Bros släppte Costello ett greatest hits-album med titeln Extreme Honey (1997). Det innehöll ett originalspår med titeln ”The Bridge I Burned”, med Costellos son Matt på bas. Under mellantiden hade Costello fungerat som konstnärlig ordförande för Meltdown-festivalen 1995, vilket gav honom möjlighet att utforska sina alltmer eklektiska musikaliska intressen. Hans medverkan i festivalen resulterade i en engångs live-EP med jazzgitarristen Bill Frisell, som innehöll både covermaterial och några av hans egna låtar.

Under 1998 skrev Costello på ett multilabelkontrakt med Polygram Records, som samma år såldes av moderbolaget för att bli en del av Universal Music Group. Costello släppte sina nya verk på vad han ansåg vara det lämpliga imprimaturet inom familjen av bolag. Hans första nya utgivning som en del av detta kontrakt innebar ett samarbete med Burt Bacharach. Deras samarbete hade inletts tidigare, 1996, med en låt som hette ”God Give Me Strength” för filmen Grace of My Heart. Detta ledde till att paret skrev och spelade in det kritikerrosade albumet Painted From Memory, som släpptes inom ramen för hans nya kontrakt 1998 på skivbolaget Mercury Records, med låtar som till stor del var inspirerade av upplösningen av hans äktenskap med Cait O’Riordan. Costello och Bacharach genomförde flera konserter med full orkesteruppbackning och spelade även in en uppdaterad version av Bacharachs ”I’ll Never Fall in Love Again” för soundtracket till Austin Powers: The Spy Who Shagged Me, och de båda medverkade i filmen för att framföra låten. Han skrev också ”I Throw My Toys Around” för The Rugrats Movie och framförde den tillsammans med No Doubt. Samma år samarbetade han med Paddy Moloney från The Chieftains på ”The Long Journey Home” på soundtracket till PBS/Disney-filmen The Irish in America: Long Journey Home. Soundtracket vann en Grammy 1999.

1999 bidrog Costello med en version av ”She”, utgiven 1974 av Charles Aznavour och Herbert Kretzmer, till soundtracket till filmen Notting Hill, med Trevor Jones som producent. I samband med 25-årsjubileet av Saturday Night Live bjöds Costello in till programmet, där han återskapade sitt plötsliga låtbyte: Den här gången avbröt han dock Beastie Boys ”Sabotage” och de agerade som hans bakgrundsgrupp för ”Radio Radio Radio”.

2000-taletRedigera

En CD-inspelning av ett samarbete med Marian McPartland i hennes show Piano Jazz släpptes 2005. Den innehöll Costello som sjöng sex jazzstandards och två av sina egna låtar, ackompanjerad av McPartland på piano. I november började Costello spela in ett nytt album tillsammans med Allen Toussaint och producenten Joe Henry. The River in Reverse släpptes i Storbritannien på Verve-etiketten i maj året därpå.

En turné 2005 innehöll en spelning på Glastonbury som Costello ansåg vara så fruktansvärd att han sa ”Jag bryr mig inte om jag någonsin spelar i England igen. Den spelningen gjorde att jag bestämde mig för att jag inte skulle komma tillbaka. Jag kommer inte överens med det. Vi tappade kontakten. Det är 25 år sedan jag bodde där. Jag gillar inte det, de gillar inte mig….Brittiska musikfans har inte samma inställning till ålder som de har i Amerika, där unga människor kommer för att lyssna på till exempel Willie Nelson. De känner en viss koppling till honom och finner en roll för den musiken i sina liv.”

Efter orkanen Katrina uppträdde Costello och Allen Toussaint i New York vid en serie välgörenhetskonserter till förmån för orkanstödet i september 2006. I slutet av veckan hade Costello skrivit ”The River in Reverse”, framfört den tillsammans med Toussaint och diskuterat planer på ett album med chefer från Verve Records. Resultatet blev Costellos ”The River in Reverse” som är ett samarbete med Allen Toussaint från New Orleans och som spelades in med The Crescent City Horns. Costello vände sig till äldre låtar för att spegla den nationella ohälsan vid den tiden.

I en studioinspelning av Nieve’s opera Welcome to the Voice (2006, Deutsche Grammophon) tolkade Costello karaktären polischef tillsammans med Barbara Bonney, Robert Wyatt, Sting och Amanda Roocroft, och albumet nådde plats 2 på Billboard classical charts. Costello repriserade senare stycket på scenen på Théâtre du Châtelet i Paris 2008 tillsammans med Sting, Joe Sumner (Stings son) och Sylvia Schwartz. År 2006 släpptes också en liveinspelning av en konsert med Metropole Orkest på North Sea Jazz Festival med titeln My Flame Burns Blue. Soundtracket till House, M.D. innehöll Costellos tolkning av ”Beautiful” av Christina Aguilera, och låten förekom i det andra avsnittet av säsong 2.

Costello fick i uppdrag av den danska kungliga operan i Köpenhamn att skriva en kammaropera på temat H.C. Andersens förälskelse i den svenska sopranen Jenny Lind. Den kallades De hemliga sångerna och blev oavslutad. Vid en föreställning 2007 i regi av Kasper Bech Holten på Operans studioteater (Takelloftet) varvades de färdiga sångerna med stycken från Costellos klassiska samarbetsalbum The Juliet Letters från 1993, med den danska sopranen Sine Bundgaard som Lind. Albumet Secret, Profane & Sugarcane från 2009 innehåller material från Secret Songs.

Den 22 april 2008 släpptes Momofuku på Lost Highway Records, samma skivbolag som gav ut The Delivery Man, hans tidigare studioalbum. Albumet släpptes, åtminstone inledningsvis, uteslutande på vinyl (med en kod för att ladda ner en digital kopia). Som stöd för albumet turnerade Costello den sommaren med Police på den sista delen av deras 2007/2008 Reunion Tour. Costello spelade en hemkomstspelning i Liverpool Philharmonic Hall den 25 juni 2006 och samma månad gav han sitt första framträdande i Polen, då han tillsammans med The Imposters uppträdde vid avslutningen av Malta teaterfestival i Poznań.

I juli 2008 uppträdde Costello (som Declan McManus) i sin hemstad Liverpool där han tilldelades en hedersdoktorsexamen i musik från University of Liverpool. Mellan 2008 och 2010 var Costello värd för Channel 4/CTV:s serie Spectacle där Costello pratade och uppträdde med stjärnor inom olika områden, stilen liknade Inside the Actors Studio. Mellan de två säsongerna sammanställde serien 20 avsnitt, bland annat ett där Costello intervjuades av skådespelerskan Mary-Louise Parker. Costello medverkade på Fall Out Boy’s album Folie à Deux från 2008 och stod för sången på spåret ”What a Catch, Donnie”, tillsammans med andra artister som är vänner med bandet.

Costello medverkade i Stephen Colberts tv-special A Colbert Christmas: The Greatest Gift of All. I programmet blev han uppäten av en björn, men senare räddad av jultomten; han sjöng också en duett med Colbert. Specialprogrammet sändes första gången den 23 november 2008. Costello släppte Secret, Profane & Sugarcane, ett samarbete med T-Bone Burnett, den 9 juni 2009. Burnett har tidigare arbetat med Costello på King of America och Spike. Det var hans första på etiketten Starbucks Hear Music och en återgång till countrymusiken i stil med Good Year for the Roses.

Costello uppträdde som sig själv i finalen av den tredje säsongen av 30 Rock och sjöng i avsnittets telethon för kändisar, Kidney Now!. Avsnittet refererar till Costellos förnamn när Jack Donaghy anklagar honom för att dölja sin sanna identitet: ”Declan McManus, internationell konsttjuv.”

I maj 2009 gjorde Costello ett överraskande cameo-uppträdande på scenen på Beacon Theater i New York som en del av Spinal Tap’s Unwigged and Unplugged-show, där han sjöng deras fiktiva hit ”Gimme Some Money” från 1965 med bandet som backing up.

2010sEdit

Den 15 maj 2010 meddelade Costello att han skulle dra sig tillbaka från en konsert som skulle genomföras i Israel i opposition till Israels behandling av palestinier. I ett uttalande på sin webbplats skrev Costello: ”Det har varit nödvändigt att välja bort propagandans osanningar, politikens dubbelspel och hysteriska språk, fåfängan och självrättfärdigheten i offentliga uttalanden från knäppgökar för att så småningom kunna sålla igenom mina egna motstridiga tankar.”

Också 2010 uppträdde Elvis Costello som sig själv i David Simons tv-serie Treme. Costello släppte albumet National Ransom hösten 2010. År 2011 uppträdde Costello som sig själv på Sesamgatan för att framföra en låt tillsammans med Elmo och Cookie Monster med titeln ”Monster Went and Ate My Red 2”, en lek med ”(The Angels Wanna Wear My) Red Shoes”.

Den 26 februari 2012 hyllade Costello musiklegendarerna Chuck Berry och Leonard Cohen, som var mottagare av de första årliga PEN Awards för låtskrivande, vid JFK Presidential Library, i Boston, Massachusetts, den 26 februari 2012. I september 2013 släppte Costello Wise Up Ghost, ett samarbete med The Roots. Den 25 oktober 2013 tilldelades Costello en hedersdoktorsexamen i musik från New England Conservatory. Hans memoarer Unfaithful Music & Disappearing Ink släpptes i oktober 2015.

Den 12 oktober 2018 släppte Costello sitt första studioalbum på fem år, Look Now, inspelat tillsammans med The Imposters. Albumet innehåller tre låtar som skrivits tillsammans med Burt Bacharach och en låt som skrivits tillsammans med Carole King. Costello skrev och producerade en stor del av albumet själv, med hjälp av producenten Sebastian Krys. Den 26 januari 2020 vann Look Now Grammy Award för bästa traditionella popsångalbum vid den 62:a Grammy Awards.

Costello utsågs till Officer of the Order of the British Empire (OBE) i 2019 års födelsedagshyllning för sina insatser för musiken.