Nästan fyrtio år efter att den dåvarande chefsministern M G Ramachandran förgäves försökte flytta Tamil Nadus huvudstad från Chennai till Tiruchirappalli kräver nu det parti som han grundade, AIADMK, en andra huvudstad för delstaten.
Interessant nog kommer kraven på att göra Madurai, huvudstaden i det forna Pandian-kungariket, eller Tiruchirappalli, som ligger i mitten av Tamil Nadu, från ledarna för regeringspartiet vid en tidpunkt då delstaten förbereder sig för det avgörande församlingsvalet under första halvan av 2021.
Kravet på att göra Madurai, 465 km från Chennai, till den andra huvudstaden framfördes först av inkomstminister R B Udhayakumar och stöddes av ministern för kooperativ Sellur K Raju eftersom båda tillhör den historiska staden. Snart presenterade turistminister V Natarajan Tiruchirappalli som den ”idealiska platsen” för Tamil Nadus andra huvudstad och åberopade den framlidne MGR:s idé.
Trots att premiärminister Edappadi K Palaniswami uppgav att det inte fanns någon sådan plan för en andra huvudstad i regeringen, vägrar frågan att dö ut, eftersom Udhayakumar fortsätter att förespråka idén och BJP också ansluter sig till kören. Udhayakumar sade till DH att en andra huvudstad för Tamil Nadu är en nödvändighet eftersom människor från södra distrikten tvingas resa mer än 400 km till Chennai för officiellt arbete.
”Madurai är porten till södra Tamil Nadu och staden har en rik historia. Vi kräver bara att Madurai ska bli den andra huvudstaden och det är upp till chefsministern att bestämma. Vi vill att regeringen ska undersöka genomförbarheten av en andra huvudstad för delstaten som är ganska stor i storlek”, sade ministern.
Veteran stadsadministratör och pensionerad byråkrat M G Devasahayam sade att tiden för en andra huvudstad har kommit eftersom den nuvarande huvudstaden Chennai har vuxit ur sig själv. Chennai har ett mycket begränsat utrymme för expansion eftersom den norra delen är full av industrier och förorenad, de västra och södra delarna av staden är också överbefolkade.
”Det finns ett behov av en andra huvudstad för Tamil Nadu som är en ganska stor delstat och människor i många delar tycker att det är svårt att resa till Chennai. Förutom administrativa svårigheter finns det också en logistisk svårighet. Vi behöver en motmagnet för Chennai som verkar vara centrum för alla investeringar trots att städer som Coimbatore och Madurai har god infrastruktur. Tiden för idén om en andra huvudstad har kommit”, sade Devasahayam till DH.
Den främsta oppositionen, DMK, anser dock att frågan tas upp endast för att få politisk tyngd inför församlingsvalet. DMK:s talesman och parlamentsledamot från valkretsen Madurai (Central), Dr P Thiaga Rajan, ifrågasatte varför AIADMK inte talade om frågan under regeringens 9,5 år.
”Regeringen borde vara bekymrad över den förfallna infrastrukturen och koncentrera sig på åtgärder för att förbättra avlopps- och vattensystemen, som inte har fokuserats under de senaste tio åren. Insatserna bör läggas på att utveckla staden och förbättra försörjningen, snarare än att utnämna den till huvudstad eller bästa stad”, sade han.
Ministern sade att tillväxten i städerna bör ske på lika villkor och att ett tillkännagivande av Madurai som den andra huvudstaden skulle sätta igång en ny tillväxtrunda i delstatens södra del.
Och detta är inte första gången som delstaten bevittnar en debatt om huvudstaden eller den andra huvudstaden. MGR hade 1981 meddelat att han skulle flytta huvudstaden från Chennai till Tiruchirappalli, 335 km härifrån, och regeringen hade till och med fastställt mark för att bygga en ny stad. Men planen kom aldrig till stånd.
Två decennier senare beslutade hans efterträdare J Jayalalithaa också att flytta sekretariatet till Mamallapuram i utkanten av staden. Men även denna plan förblev på papper.