Förra året dog fyra förstaårsstuderande i USA som ett direkt resultat av trakasseringsritualer under invigningsceremonier på collegeföreningar. Samtliga dödsfall inträffade under eller strax efter dryckesfester där offren konsumerade stora mängder sprit på kort tid medan äldre studenter uppmuntrade dem. En av de avlidna, Maxwell Gruver, 19 år, student vid Louisiana State University, visade sig ha haft en alkoholhalt i blodet på över 0,49 g/dl vid tidpunkten för sin död – bara 0,31 g/dl anses vara livshotande.
”Ingen kan fysiskt sett dricka så mycket … Man måste tvingas att dricka det”, sa hans mamma till ABC news. ”Det är meningslöst. Jag menar, hur kan det vara ett broderskap att tvinga sin bror att göra alla dessa saker och förödmjuka någon?”
I sin bok True Gentlemen: The Broken Pledge of America’s Fraternities konstaterar John Hechinger att omkring 100 000 unga män väljer att bli invigda i chapters årligen, trots att dessa allmännyttiga sällskap numera förknippas med vad han beskriver som ”broderskapslivets oheliga treenighet: rasism, dödligt drickande och kvinnofientlighet”. Många av de unga män som de lockar till sig kommer att arbeta inom politik, finans och juridik, ibland på högsta nivå. Dessutom kommer de lojaliteter som bildas att upprätthållas under ett arbetsliv där de manliga, vita och privilegierade männen tar hand om varandra oavsett vilka överträdelser de gör. Hechinger citerar en reklamfilm för en studentförening som lovar studenterna ett livslångt band med ”de bästa och smartaste männen på campus”. Män som kommer att bli best men på ditt bröllop, kistbärare på din begravning och allt däremellan.”
Det finns en begravning i Andrew Moiseys aktuella och provocerande fotobok, The American Fraternity: An Illustrated Ritual Manual, även om den inte har något samband med något som hände på campus på det icke namngivna universitet där bilderna dokumenterades. Det visar dock unga män som ser pinsamt illa till mods ut när de deltar i den allvarligaste ritualen av alla. På andra ställen verkar samma unga män vara mer avslappnade i en sluten, helt manlig campusmiljö där tungt drickande, stökighet, mobbning och kvinnofientlighet är normen. En värld där homosexualitet är tabu men där crossdressing och halvnaken brottning är acceptabelt och där det nästan är de rigueur att visa upp sin penis och sina testiklar.
”Jag ville visa hur hela det brödraskap som broderskapshusen bygger på i själva verket tenderar att ta fram det värsta hos unga män, och att de höga ideal som en gång i tiden låg till grund för organisationerna nu har ersatts av ett ganska fruktansvärt beteende”, förklarar Andrew Moisey, som studerade på Berkeley och nu undervisar på Cornell. ”Men jag ville också komma över det faktum att även om de här killarna älskar att frossa i sina egna utsvävningar så ser de inte sig själva som dåliga människor.”
Moisey, vars äldre bror var medlem i studenthemmet i boken, började fotografera där 2008, när George W Bush, ”den ultimata studenthemmets kille”, var president. ”Jag var arg på Bush och den kultur av vitt privilegium som producerade honom och hans värderingar, men ingen var så intresserad av bilderna. Men nu är det plötsligt 2018 och temperaturen har förändrats.”
Boken ger en obekväm inblick i en sluten värld vars ultra-macho värderingar har sanktionerats genom valet av översittaren Donald Trump och hans efterföljande godkännande av domaren Brett Kavanaugh i Högsta domstolen. Intressant nog lyser Trump med sin frånvaro bland de 18 presidenter som i boken anges som före detta brödraskapsmedlemmar – däribland Kennedy, Reagan, Clinton och Bush. Kavanaugh finns dock med på motsvarande lista över domare i Högsta domstolen, trots att boken gick till tryckerierna före hans kontroversiella bekräftelse. ”Jag tog en kalkylerad risk i det fallet och det gav resultat”, säger Moisey. ”Ur en broderskapskultur som skyddar dåliga frön blir en av de värsta fröna vald till Högsta domstolen.”
The American Fraternity är ett vackert komplext företag: fotoboken som konstobjekt, som konceptuellt speglar en gammal broderskapshandbok med löften, böner, löften och beskrivningar av de hemlighetsfulla ritualer och regler som binder medlemmarna för livet. Därför kontrasteras bilder av överdrifter och förnedring mot de storslagna, nästan frimurariska ceremonier som ger samtida broderskapshus en historisk legitimitet: invigningsritualen, Libationerna, ljusceremonin, plikterna i kapitlet.
Det finns många störande visuella ekon, bland annat ett grynigt fotografi av huvaförsedda invigningsmedlemmar som förödmjukas och som påminner om bilder av fångar som förnedras i Abu Ghraib. På andra ställen är det uppenbart att äldre studenter försöker få äldre män att dricka mer, med förutsägbara resultat – kräkningar, spyor och medvetslöshet. Aggression och förnedring är normerna här, det ena driver det andra.
När unga kvinnor förekommer i fotografierna förstärks känslan av fara. En del av dem samarbetar med det laddade beteendet, blottar sina bröst och verkar obekymrade över att bli tafsade och hånade. Andra verkar mer osäkra, lite skrämda, men de är där av egen fri vilja trots den förhöjda atmosfären av manliga rättigheter – och till och med hot. En kvinna fotograferas helt påklädd men avsvimmad, med benen isär, på en säng. Det kan vara ett fotografi efteråt, eller en varning om vad som kan komma att hända. Oavsett vilket så har bilden en oroande laddning, särskilt med tanke på de senaste studierna som visar att kvinnor i studentföreningar löper 74 procent större risk att bli våldtagna än andra kvinnor på college.
”Varför är tjejerna där?” frågar författaren Cynthia Robinson i sitt nervösa, ifrågasättande efterord. ”Varför gick de, varför går de, till dessa fester där alla vet vad som händer?”. Hon ger sedan, utifrån personlig erfarenhet, ett obekvämt svar. ”Låt mig berätta varför, för jag var också där. Jag var en skyddad sydstatsflicka som var angelägen om att bryta sig ut, och i slutet av min första termin var jag en regelbunden medlem i en studentförening. Jag svimmade också på studenthemmen. Många tjejer gjorde det … Jag var där för att jag ville bli bekräftad på en viss punkt: att jag kunde vara en viss sak, vara på ett visst sätt. Tjejerna på bilderna i den här boken är där av samma skäl. De är där för att försäkra sig om att de är önskvärda, för att uppträda inför sina kamrater. Önskvärda. Detta vill de framför allt: att vara önskade.”
Moiseys svartvita fotografier rör sig från porträtt till reportage och en stil med svagt ljus som ligger nära övervakningsfotografering – vissa ritualer utförs i stearinljus. Genomgående är han en distanserad observatör som visar den oroliga vardagligheten i studentbostadslivet på campus – stökiga sovrum, smutsiga kök, graffitiklädda dörrar – vid sidan av utsvävningen och överdrifterna. Föreningen har till och med en hund som verkar ströva fritt i rummen och som i en fruktansvärd bild hålls av en berusad kille medan en annan kille slår honom. Allt verkar vara tillåtet i jakten på detta nästan vilda manliga kamratskap.
”Dessa helt manliga campusutrymmen har funnits sedan 1820-talet”, förklarar Moisey, ”men de förändrades märkbart under 1970-talets så kallade kulturkrig, och blev ett säkert utrymme för killar som inte ville behöva oroa sig för att de skulle kunna ha sin typ av nöjen.” Han tror att många studentföreningar nu ser sig själva som en institution i krig, där de upprätthåller sina konservativa kärnvärden som brödraskap, privilegier och machismo mot ett upplevt liberalt angrepp. Det är oroande att koden för lojalitet mot brödraskapet består även efter det att de andra principerna för broderskapslivet för länge sedan har fallit bort.
”Den centrala frågan är att det finns en lojalitet mot alla inom studentföreningen snarare än mot ett högre ideal”, säger Andrew Moisey. ”Så även om de flesta av dessa killar anser sig vara mycket respektabla är deras lojalitet sådan att de kommer att skydda de skurkar som gömmer sig bland dem. Om du är ett dåligt frö och går med i en förening har du hittat din säkra hamn. Och vad vi ser just nu är att det stöd och skydd som broderskapen ger de dåliga fröknarna sträcker sig in i de högsta nivåerna av amerikansk makt och beslutsfattande.”
Den sista bilden i boken visar en rad broderskapskillar som tittar på ett uppslag av Moiseys fotografier. De verkar obekymrade, till och med roade, av vad de avbildar. ”Jag ville inte avslöja dem”, säger Moisey, ”jag ville bara visa det som inte hade visats tidigare. Och när jag visade det för dem var de nöjda. Vad dem beträffar är de bara vanliga amerikanska killar som gör vad vanliga amerikanska killar gör på college.”
Då Moisey först ställde ut verken i en liten utställning i Berkeley, var det dock hans konstnärsuttalande som drog till sig mest uppmärksamhet i medierna. Det löd: ”Så här såg våra ledare ut när de var unga.”
-
The American Fraternity: An Illustrated Ritual Manual är utgiven av Daylight
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- Dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger
.