Det finns cirka 5 000 olika ödlearter i världen och fram till för några år sedan trodde man att endast två av dem (Gila-monstret och den mexikanska pärlödlan) var giftiga. Forskarna trodde också att dessa två arter hade utvecklat sin giftproduktion oberoende av ormar.
Förresten, fram till nyligen trodde man att otäcka svullnader och överdriven blödning till följd av ett bett från en annan ödla berodde på en infektion från bakterier i reptilens mun.
Men ett forskarlag från universitetet i Melbourne, Australien, har revolutionerat herpetologin genom att visa att giftiga ödlor i själva verket är mycket vanligare än man trodde.
Forskarna, under ledning av Bryan Fry, har visat att både varaner (som ofta hålls som husdjur) och leguaner också producerar gift. Nio typer av gifter från ödlor delas med ormar, men vissa gifter är nya och har ännu inte undersökts för medicinsk forskning.
Det anses nu dessutom att giftproduktionen faktiskt hade ett enda tidigt ursprung för ödlor och ormar och att den gemensamma förfadern till alla giftiga arter levde för cirka 200 miljoner år sedan. Utvecklingen av giftet skulle således ha sammanfallit med den snabba spridningen av små däggdjur.
Hittills har de giftproducerande orala körtlarna identifierats hos arter från anguimorferna och iguanerna. Man tror att så många som 100 arter av levande ödlor faktiskt använder gift.
ANGUIMORPHS
1) Helodermatidae
För några år sedan tillhörde de enda två kända arterna av giftiga ödlor familjen Helodermatidae och släktet Heloderma. Dessa två arter är Gila-monstret och den mexikanska ödlan.
Dessa ödlor är köttätare. Till skillnad från ormar injicerar de inte sitt gift i såret, utan giftet flyter bara in i såret. Lyckligtvis är attacker på människor ovanliga, för dessa reptiler är kända för att bita med ihärdighet.Deras gift orsakar förlamning, andningssvårigheter och ibland kramper, men är normalt inte dödligt för människor.
Gilamonster och pärlödda ödlor Båda blir könsmogna när de är omkring 2-3 år gamla. De kan leva i upp till 30 år.
De parar sig i april (gilamonster) eller maj/juni (pärlödda ödla) och äggen läggs två månader senare. Det tar ytterligare 5,5 till 7 månader för äggen att kläckas.
– Gila Monster (Heloderma suspectum)
Gila Monster finns i södra Arizona, New Mexico och Mexiko, i Mojave-, Sonoran- och Chihuahuan-öknen. Som en anpassning till sin varma miljö lever den i hålor.
Gilamonster kan växa till en full längd av 55 cm. De har en långsträckt kropp med ett brett huvud och en stubbig svans och är mestadels svarta med ljusa fläckar som varierar i färg från gult till orange eller citron. Huden är tuberkulerad.
Gilamonstret är en utrotningshotad art både i USA och i Mexiko. Enligt delstaten Arizonas lag är det olagligt att trakassera dem, jaga, skjuta, såra, döda, fånga, fånga eller samla in dem.
– Mexikansk pärlödda ödla, eller pärlödda ödla (Heloderma horridum)
Mexikansk pärlödda ödla förekommer i centrala och västra Mexiko. De lever i törnbuskmarker samt i tropiska skogar och tallskogar.
De ser ganska lika ut som Gila-monstret, men är större (de kan mäta mer än 1 meter eller 40 tum, där honorna är större än hanarna och har ett bredare huvud) med en brun kropp och ljusgula till vitaktiga fläckar.
Likt Gila monster anses de vara utrotningshotade och är skyddade enligt lag i hela sitt naturliga utbredningsområde.
2) Varaner (Varanidae)
Det finns ett trettiotal arter i denna familj av ödlor (för att inte tala om underarterna). De har alla en långsträckt nos, en lång, slät och inskränkbar tunga, välutvecklade lemmar och starka klor, en lång svans och en matt gråaktig färg. Storleken på varaner varierar dock kraftigt, vissa arter mäter knappt 20 cm (2/3 fot), medan komodovaranen mäter upp till 3 meter (10 fot) och kan väga över 350 pund.
Varanernas geografiska utbredning är också varierande, även om de är begränsade till den gamla världen och främst finns i varma områden i Australien (som har den största mångfalden: 17 arter), Afrika (3 arter) och Asien. De flesta av arterna är halvt vattenlevande.
Dessa köttätande ödlor använder ibland sina tungor som ormar gör, för att upptäcka ett byte genom att plocka upp doftpartiklar samtidigt som de viftar in och ut.
Tyvärr har man nyligen upptäckt att varaner är giftiga, men det har aldrig rapporterats om dödsfall orsakade av en av dem i USA (där de är populära sällskapsdjur). Det har också rapporterats mycket få skador. Skador kan uppstå genom repor med deras välutvecklade klor eller genom bett med kraftiga käkar, och naturligtvis också genom giftet som tränger in i såret.
Incidenter är ovanliga eftersom varaner tenderar att undvika konfrontationer och hellre försöka fly. Bett orsakas endast när de manipuleras eller underhålls på ett olämpligt sätt.
När en varan är trängd i ett hörn kommer den vanligtvis först att slå sig fram och slå ut med sina kraftiga svansar för att undvika konfrontation samtidigt som den väser och pustar.Dessa svansslag kan resultera i ytliga sår.
Alla arter av varaner är förtecknade som djur i bilaga II (hotade) av CITES och kräver därför tillstånd för import/export mellan länder. Ett antal arter anses till och med vara utrotningshotade.
Nedan följer en snabb översikt över några arter av varaner.
– Komodovaran (Varanus komodoensis)
Komodovaraner bor på Komodo-ön och några andra små öar öster om Java i Indonesien.
Dessa varelser kan bli 3 meter långa och väga mer än 300 pund: de är världens största levande ödlor.
Det kraftfulla rovdjuret springer snabbt och livnär sig på praktiskt taget alla sorters kött. Den kan döda stora djur som grisar, getter, hjortar och vattenbufflar och äter även andra komodovaraner. Det har också rapporterats att dessa hugemonitor-ödlor (men sällan) dödar ouppmärksamma eller oturliga människor. Komodovaranen livnär sig på asätning när det finns tillgängligt.
Intill helt nyligen trodde man att komodovarans bett innehöll bakterier från munnen som skulle orsaka en allvarlig infektion i offrets blod. Komodovaranen var tvungen att följa det skadade djuret, ibland i flera dagar, tills infektionen till slut dödade bytet.
Enligt en studie av Bryan Fry, en australiensisk biolog från Melbournes universitet och expert på djurgift, verkar det dock som om komodovaranen faktiskt dödar sina offer genom att injicera dem med gift.
Frys grupp fann att komodovarans gift snabbt sänker blodtrycket, påskyndar blodförlusten och försätter offret i chock (kroppen kan inte leverera tillräckligt med blod till organen för att fortsätta att fungera), vilket gör offret för svagt för att kämpa. Vissa av giftens föreningar som sänker blodtrycket är lika giftiga som de som finns i Australiens Inland Taipan, som anses vara den giftigaste landormen i världen.
Och medan ormar har en enda giftkanal som leder till huggtänderna är komodovarans bitapparat mycket mer komplex. Komodovaranen har sex giftkörtlar på varje sida av underkäken (som tillsammans kan innehålla cirka 1,2 millimeter gift) och flera kanaler mellan tänderna.
Komodovaranen är en utrotningshotad art (det finns knappt några tusen av dem) och är skyddad från jakt av Indonesiens regering. Världens största ödla hotas dock fortfarande av förlusten av sin livsmiljö och av konkurrensen med människan om dess naturliga föda, hjortar och grisar.
– Lace Monitor (Varanus varius)
Analyser av giftkomponenter från Lace Monitor visade på potenta effekter på blodtryck och koagulationsförmåga, bioaktiviteter som är förknippade med en snabb medvetandeförlust och omfattande blödning hos bytesdjur.
– African Savannah Monitor, eller Savannah Monitor, Rock Monitor, White-throated Monitor (Varanus exanthematicus)
Denna art förekommer i södra och östra Afrika i savanner och torra områden.
Den mäter vanligtvis 70 till 110 cm, ibland lite mer.
Savannahvaranen lever i en tunnel som den gräver under klippor som hänger över, eller i en nedlagd djurhåla, ett hål i ett träd eller en klippspricka. Den är vanligtvis ensam och livnär sig främst på små djur, t.ex. ryggradslösa djur, även om den dödar alla djur som är tillräckligt små för att svälja dem (t.ex. babysköldpaddor) och även äter as.
När den hotas piskar den med svansen och håller sig fast som en bulldogg när den biter.
8till 37 ägg läggs ibland i en termithög (som för NileMonitor), annars i mjuk fuktig jord. De kläcks på 4 månaders ofrivillighet, men kan ta så lång tid som ett år i det vilda, beroende på dessaason där de läggs.
Med Nile Monitor är Savannah Monitor den mest sålda monitorn i sällskapsdjurshandeln.
– Nile Monitor eller Water Monitor (Varanus niloticus)
Nile Monitor är en utbredd art som finns i Afrika söder om Sahara och som sträcker sig längs Nildalen till Egypten.
Med en genomsnittlig längd på 100-140 cm och en maximal längd på 200 cm är den den största afrikanska ödlan.
Den här vattenlevande varanen är vanlig i större floddalar där den söker föda på den vegetation som växer på stränderna. Den är en utmärkt simmare och gillar att sola sig på stenar och trädstubbar nära en flod. Den äter krabbor och musslor, men också grodor, fiskar, fåglar och sillgrisar samt sköldpadds-, sköldpadds- och krokodilägg.
Nilvaranen försvarar sig på samma sätt som savannevaranen, men försöker först undkomma faran genom att dyka under vattnet.
Nilvaranen lägger sina ägg i termithögar, så att de inkuberas vid rätt temperatur av termiterna som också blir de unga varanernas första måltid.
– Asiatisk vattenvaran (Varanus salvator)
Den här arten förekommer från Bengalen och Sri Lanka genom sydöstra Asien.
Det är en mycket stor halvvattenlevande art som kan bli mer än 2 meter lång.
– Bengalisk varan (Varanus bengalensis)
Denna varan är vitt spridd i södra Asien, där den kan hittas från Iran och Afghanistan till Java i Indonesien.
Det är en relativt landlevande art som kan bli vilande under perioder av långvarig torka i delar av sitt utbredningsområde.
– Smaragdgrönsvaran (Varanus prasinus)
Denna varan finns i Papua Nya Guinea. Den är den näst största ödlan efter Komodovaranen och har relativt stora tänder.
– Jättevaran (Varanus giganteus)
Denna australiensiska art kan bli 2,4 meter lång (7,5 meter).Bland andra monitorer finns Desert Monitor (Varanus griseus) och Varanus Lavescens, båda förtecknade som utrotningshotade enligt CITES bilaga I och Endangered Species Act, och den måttligt stora arten Dumeril’s Monitor (Varanus dumerilii), Black Rough Necked Monitor (Varanusrudicollis) och Mangrove Monitor (Varanus indicus), de sällsynta australiska monitorarterna Varanus prasinus och Varanus timorensis, Peach Throat Monitor (Varanus jobiensis), Crocodile Monitor (Varanussalvadorii)…
Iguaner (cirka 1440 arter)
3) Leguaner
Iguaner är stora ödlor som tillhör familjen Iguanidae. De förekommer främst i Amerika och, utanför det västra halvklotet, endast på Madagaskar, Fiji och Tonga. De är kända för att leva i en mängd olika livsmiljöer som sträcker sig från träd till vattenkanter eller torra områden.
Iguanerna har ett liknande utseende: de har långa lemmar med fem fria tår som slutar i vassa klor, tydliga ögonlock, stora yttre trumhinnor och ofta en svalg.
Dessa dagaktiva reptiler är kända för sina imponerande uppvaktnings- och försvarsuppvisningar; till exempel höjer de sina kroppar och vickar kraftigt med huvudet.
Tyvärr är leguaner, till skillnad från de flesta ödlor, vegetarianer, men nya studier (särskilt av Bryan Fry) har visat att åtminstone vissa av deras arter avger små mängder gift när de biter, tack vare giftsöndrande körtlar som finns i munnen.
Några arter av leguaner är:
– Leguanödla (Pogona barbata)
Den leguaniska ödlan har kvar egenskaper från förfädernas giftsystem och har giftutsöndrande körtlar på både över- och underkäken, medan de mer avancerade ormarna och de anguimorfa ödlorna (bland annat varaner, gila-odjuret och pärlödlan) har körtlar endast på en av käkarna, under- eller överkäken.
– Grön leguan (Iguana iguana)
Denna ödla är rikligt förekommande i hela det tropiska Amerika. Den lever i träd som ofta hänger över vatten.
Grönleguanerna mäter omkring 1,8 meter och har en rad av läderartade taggar längs ryggen från nacken till den långa, kraftiga svansen.
Hanarna varierar i färg från gråaktig till orange och har mörka streck på sidorna av kroppen och breda svarta cirklar som ringar in svansen. Honorna är vanligtvis grönaktiga.
Den gröna leguanen dödas för sitt kött och dess ägg äts också.
– Noshörningsleguan (Cyclura cornuta)
Denna art förekommer på Haiti och Puerto Rico. Den är landlevande och har fått sitt namn från de tre hornen i pannan.
– Marinleguan (Amblyrhynchus cristatus)
En av de två arter av leguaner som finns på Galapagosöarna. Den marina leguanen lever på stränder och kommer ut i havet för att äta tång, vilket gör den till den enda ödlan i världen som regelbundet vistas i havet.
Sources:
http://www.aquaticcommunity.com/lizards/Venomous/
Information om giftiga ödlor
http://www.petforums.co.uk/lizards/1160-venomous-lizard-bites.html
http://www.sciencenewsforkids.org/articles/20090527/Note2.asp
Världens största ödla är också giftig
Chris Kegelman
http://www.nature.com/nature/journal/v439/n7076/full/nature04328.html
http://www.newscientist.com/article/dn8331-lizards-poisonous-secret-is-revealed-.html
Ödlors giftiga hemlighet avslöjas
16 november 2005 av Emma Young
http://encarta.msn.com/encyclopedia_761553476/iguana.html
http://news.nationalgeographic.com/news/2009/05/090518-komodo-dragon-venom.html
Komodo Dragons Kill With Venom, Researchers Find
Carolyn Barry, för National Geographic News, 18 maj 2009
http://www.iosphere.net/~ajs/Monitor.htm
AFH Guidelines For The Keeping Of MONITOR LIZARDS
http://www.reptileknowledge.com/squamata/varanidae.php
The Varanidae Family of Lizards – Monitor Lizards
http://science.jrank.org/pages/4424/Monitor-Lizards-Species-monitors.html
Branch, Bill, Snakes and Other Reptiles of Southern Africa, Struik, Cape Town