Free Press

Det finns över 100 arter av kungsfiskare i hela världen, men det är bara den vanliga kungsfiskaren, Alcedo atthis, som häckar i Storbritannien. Med sin fantastiska azurblå och kopparfärgade fjäderdräkt är kungsfiskaren en omisskännlig fågel när den ses, även om man bara får en glimt av den när den flyger förbi. Dessutom har den ett mycket distinkt rop.

Här är vår expertguide om kungsfiskare, inklusive fakta om arten, var man kan se den och hur man fångar den med kameran.

Hur fångar en kungsfiskare sitt byte och vad äter den?

Om du har turen att se en kungsfiskare på sin sittbräda, titta noga på den. När en kungsfiskare har upptäckt sitt byte vickar den upp och ner med huvudet för att bedöma fiskens position.

Fågeln dyker sedan ner i vattnet med öppna vingar och ögonen skyddade av genomskinliga ögonlock. När fisken är fångad tas den tillbaka till abborren där kungsfiskaren vanligtvis bedövar den innan den sväljer den med huvudet före.

Kungsfiskarens byte består mestadels av fiskar, vanligen elritsor och steklar. Kungsfiskare äter dock även sötvattensinfekter och räkor samt groddjur.

Är kungsfiskare territoriella?

Det är viktigt för kungsfiskare att ha ett revir med tillräckligt med mat, särskilt under vintern. Om deras revir inte har tillräckligt med mat eller om det fryser till under vintern kan kungsfiskare tvingas flytta ut och hitta mat någon annanstans, vilket gör att de hamnar i konflikt med andra kungsfiskare. Häckande par delar vanligtvis revir under sommaren.

Finns kungsfiskare i stadsmiljöer?

Tack vare den förbättrade vattenkvaliteten i våra floder och sjöar har populationerna av småfiskar, däribland elritsa och pigghake, blomstrat. Detta har gjort det möjligt för kungsfiskare att flytta in i vissa mer urbana områden, inklusive centrala London.

Besöker kungsfiskare någonsin trädgårdar?

Trots att kungsfiskare inte är en typisk trädgårdsfågel, men om du har en damm och bor i närheten av ett större vattendrag, kan du ha turen att locka in kungsfiskare i din trädgård. De kommer till och med till fågelbord under särskilt hårda vintrar när vattnet fryser till, och har varit kända för att ta inälvsmat, talg och till och med bröd.

Var häckar kungsfiskare och när häckar de?

Kungsfiskare häckar i hålor, vanligen i mjuka flodbankar. Boetunnlarna kan vara upp till 140 cm långa och slutar i en häckningskammare, och det kan ta många dagar att skapa dem. Trots detta har de upp till tre kullar per år och använder sig av ett annat bo varje gång, eftersom tunneln när ungarna väl har flyttat är oftast full av ruttnande fisk!

Parbildningen börjar i februari, och äggen i den första kullen läggs i mars-april. 6-7 ägg läggs vanligen och ruvas av både hanen och honan. Efter 19-21 dagars ruvning kläcks ungarna ur äggen.

Ungarna kan äta upp till 18 fiskar vardera per dag, och de matas i tur och ordning av föräldrarna. Ungarna lämnar normalt boet när de är 24-25 dagar gamla, men det kan ta upp till 37 dagar om fisktillgången är dålig.

Ungarna matas endast i fyra dagar och drivs sedan ut ur reviret av föräldrarna, som då påbörjar nästa kull. Man uppskattar att endast hälften av de flygande ungarna överlever mer än en vecka eller två, och mycket få få fåglar lever mer än en häckningssäsong.

Kungfiskare i folktron

I gamla tider fanns det en obehaglig sedvänja som gick ut på att folk dödade kungsfiskare och hängde upp kropparna i ett snöre utanför ett hus. Teorin var att kungsfiskarnas näbb skulle peka i den riktning som vädret rörde sig i, vilket fungerade som en vädervakt.

Vad händer med kungsfiskare under kalla vintrar?

På grund av bristen på föda under hårda vintrar kan kungsfiskare drabbas av allvarlig dödlighet och populationskollaps. De kan dock återhämta sig snabbt eftersom de har upp till tre kullar per säsong och upp till sex ungar per kull. De är fortfarande listade som en Amber-art på grund av deras status i hela Europa.

Hur man ser skillnaden mellan en hane och en hona av kungsfiskare

Kungsfiskare ses vanligtvis som en blå blixt i flykten. Om du har tur nog att se en som sitter på en sittplats kommer du att lägga märke till den orangeröda fjäderdräkten undertill och deras mörka, dolkliknande näbb. Honor och hanar kan försiktigt skiljas åt, eftersom honorna har en rödaktig bas på underkäken.

Hur gräver kungsfiskare ut sina bon?

Ornithologen Mike Toms diskuterar hur kungsfiskarpar samarbetar för att gräva sina bon.

För en liten fågel som en kungsfiskare är det en herkulesuppgift att gräva ut en bon som kan vara upp till 130 cm lång.

Ett par arbetar tillsammans med hålan och väljer en brant eller vertikal bank som ligger över vatten.

Hanen börjar med att flyga till en plats på banken och försöker luckra upp jorden med sin näbb. Dessa första försök kan vara slumpmässiga, men när fåglarna väl har tagit bort tillräckligt med jord för att få fotfäste kan de lättare sätta sig på en sittpinne och picka i jorden på ett hackspettliknande sätt.

Arbetet fortsätter till och från under hela dagen, där paret turas om att gräva och där den grävande fågeln alltid övervakas av sin partner.

Tunneln är bara 5 cm bred, så en fågel måste backa ut, och sparka jorden bakåt med fötterna. Först när en kungsfiskare kommer ut med huvudet först betyder det att jobbet nästan är klart och att häckningskammaren börjar ta form.

Helheten tar ett par veckor, så det är inte så konstigt att häckningsgroparna ofta används igen året därpå.

De bästa platserna för att se en kungsfiskare i Storbritannien

BBC Wildlife’s tidigare redaktör Ben Hoare delar med sig av sitt urval av de bästa platserna för att se kungsfiskare i Storbritannien.

För att se kungsfiskare är tålamod och planering avgörande. De är faktiskt utbredda och ganska vanliga i Storbritannien, även om de är mer sällsynta i Skottland. Men trots detta kan de ofta vara svårfångade fåglar.

Att ta en promenad vid vattnet är inte den bästa strategin för att se en kungsfiskare. Istället är det en bra idé att vänta i ett gömställe eller bland strandvegetationen. I vissa naturreservat kan du till och med se dessa vackra fåglar från fönstren i besökscentret.

Kungfiskare avslöjar sig också med sitt ”peep peep”-rop. Lyssna efter detta höga pipande – och skanna snabbt åt alla håll om du hör det. Fåglar ropar ofta vid larm eller när de flyger förbi, lågt över vattnet.

Kingfishers älskar klart, stilla eller långsamt rörligt vatten med vass eller bäckrosor på grunt vatten. De älskar också att sitta i överhängande pilar eller alar på stränderna, där de putsar sitt fjäderdräkt eller dyker efter fisk. De ses ofta där dräneringsdiken, kulvertar eller bäckar ansluter till ett större vattendrag.

Flera brittiska floder, kanaler, bäckar, sjöar och grusgropar har kungsfiskare, även i stadsområden. Här har vi valt ut 10 av de bästa naturreservaten för en observation – men många andra våtmarksreservat har också kungsfiskare.

• Attenborough Nature Reserve, Nottinghamshire (Nottinghamshire Wildlife Trust)

• RSPB Fowlmere, Cambridgeshire

• Lackford Lakes, Suffolk (Suffolk Wildlife Trust)

• WWWT London Wetland Centre

• Mere Sands Wood, Lancashire (Lancashire Wildlife Trust)

• RHS Wisley, Surrey

Wisley ligger söder om London i Surrey och är en av fyra trädgårdar som drivs av Royal Horticultural Society och är full av inspirerande områden som Seven Acres (bilden ovan), Oakwood och Mixed Borders.

• RSPB Rye Meads, Hertfordshire

• Staveley Nature Reserve, Yorkshire (Yorkshire Wildlife Trust)

• RSPB Strumpshaw Fen, Norfolk

• Tophill Low och Potteric Carr (Yorkshire Wildlife Trust)

BBC:s kameraman John Aitchison avslöjar hur man filmar hisnande bilder av en kungsfiskare

Finn din kungsfiskare

Passagerare är utmärkta utsiktspunkter varifrån man kan skanna stora flodområden efter lokala fåglar. Lyssna efter kungsfiskarens genomträngande rop och titta efter blixten från dess elblå bakdel när den rusar förbi. När du väl har hittat ditt motiv är prioriteringen att komma tillräckligt nära för att få fram de perfekta bilderna – se bara till att markägaren är nöjd med att du är där.

Följ fisken

Kingfiskare livnär sig på små fiskar, som t.ex. elritsor, och dyker inte på stora djup. Detta gör det lätt att upptäcka deras födosöksställen från flodstranden. Spana ut områden där vattnet rör sig långsamt – kanske på insidan av en flodbåge, vid ett nedfallet träd eller bakom en sten – alla platser där fiskar samlas. Kungsfiskare kan inte simma, så de tenderar att undvika turbulent vatten.

Gör rätt timing

Kungsfiskare stannar på sina häckningsplatser hela året (de flyttar till kusten vid hårt väder, men övergången till mildare vintrar gör att sådana förflyttningar blir mindre frekventa). Därför kan arten vanligtvis filmas i samma revir under alla årstider. Dina chanser att lyckas är störst på våren och sommaren när de vuxna har ungar.

Sätt scenen

När du väl kommer nära en kungsfiskares vanliga fiskeställe bör du kunna förutsäga var fågeln kommer att träffa vattnet när den dyker. Den tar vanligtvis med sig fiskar tillbaka till abborren och bedövar dem snabbt innan den sväljer sin måltid hel.

STEG FÖR STEG: SÅ HÄR UPPSTÄLLER DU EN FILMSTATION FÖR KUNGFISKAR

1. Välj din plats

Träd försiktigt och rör dig långsamt när du letar efter en plats att sätta upp kameran på, för att inte störa fisken. Huka dig ner och stå stilla en stund – eventuella vaksamma småfiskar kommer förmodligen att återvända till sin favoritsträcka.

2. Ordna en sittpinne

Även om kungsfiskare kan jaga medan de svävar är det ett hårt arbete. Du kan göra livet mycket lättare för dem genom att tillhandahålla sittpinnar. Fåglarna bör bli frekventa besökare på dessa stolpar när de väl vet var de kan hitta dem.

3. Kom nära

Kungfiskare är förvånansvärt förtroliga fåglar och har varit kända för att sätta sig på fiskespön när sportfiskare bara är några meter bort, så du har råd att sätta upp din utrustning nära den provisoriska sittpinnen.

4. Titta och vänta

Försök hålla rörelserna till ett minimum när du väl är i position. Du kan mycket väl vara där i flera timmar, så gör det bekvämt för dig. När du behöver röra händerna, till exempel för att fokusera objektivet, gör det långsamt.

5. Var ihärdig

Det kan ta ett tag för en kungsfiskare att vänja sig vid sittbrunnen, men bilderna du får när den gör det kommer att vara väl värda väntan. Om din valda plats inte ger några resultat, försök igen på en annan sträcka av flodbanken.