Free Press

Henoteism (från grekiskans heis theos eller ”en gud”) hänvisar till religiösa trossystem som accepterar existensen av många gudar (t.ex. polyteism) men som dyrkar en gud som högsta gud. Sådana trossystem har funnits genom hela historien och i alla världens kulturer. Termen myntades först av Friedrich Wilhelm Joseph von Schelling (1775-1854) för att beskriva vad han ansåg vara ett tidigare stadium av monoteismen, och togs senare i allmänt bruk av lingvisten Max Müller (1823-1900) för att karaktärisera religiösa trosuppfattningar som återfinns i hinduismens Veda. Därefter uppfattade antropologen Edward Burnett Tylor (1832-1917) henoteismen som en naturlig fas i den religiösa utvecklingen där kulturer antas ha utvecklats från polyteism, via henoteism, till en kulmen i monoteismen som den högsta manifestationen av religiöst tänkande. Denna evolutionära syn på religionen har dock gett upphov till mycket debatt eftersom den förnekar de abrahamitiska religionernas ståndpunkt att Gud var monoteistisk från början. Trots detta fortsätter termen henoteism att möjliggöra en större precision i klassificeringen av religiösa trossystem.

Henoteism som religionskategori

”Henoteism” som term används inte i stor utsträckning av allmänheten, men den har varit en framträdande diskussionspunkt i akademiska debatter om religionens natur och utveckling. Inom den akademiska religionsforskningen skiljer man mellan flera kategorier av religiös tro som finns över hela världen, bland annat monoteism, polyteism, deism, panteism och henoteism (med flera). Termen ”henoteism” användes främst av lingvister och antropologer och har förknippats med andra akademiska kategorier av religion. Max Müller använde till exempel termen omväxlande med kathenoteism (från grekiskans kath’hena, ”en efter en”), med hänvisning till Veda där det finns olika högsta gudar vid olika tidpunkter. På samma sätt bör henoteism inte förväxlas med monolatrism, där många gudar tros existera, men bara kan utöva sin makt på dem som dyrkar dem. Medan monolatorn uteslutande dyrkar en gud kan henoteisten dyrka vilken gud som helst inom sitt specifika panteon, beroende på olika omständigheter.

Varianter av henoteism som återfinns i mänsklig kultur

Klassisk grekisk-romersk henoteism

Det kanske mest framträdande exemplet på henoteism återfinns i de antika kulturerna i det klassiska Grekland och Rom. Den grekisk-romerska religionen började som polyteism, men blev med tiden genomgående henoteistisk. Även om grekerna trodde på flera gudar, som var och en tog på sig specifika roller eller personligheter, stod det klart att Zeus, himlens och åskans gud, var den överlägsna gudomen, som var ordförande för det grekiska olympiska panteonet och far till många av de andra hjältarna och hjältinnorna.

De tolv gudarna i det grekiska olympiska panteonet med Zeus i centrum som regerade överordnat.

Till en början var Uranus den högsta gudomen, tills han blev tyrannisk och usurperades av sin son Cronus. Cronus regerade under den mytologiska guldåldern, men blev själv tyrannisk och ovillig att ge upp sin egen överhöghetsposition till potentiella arvtagare. Enligt legenden svalde Cronus vart och ett av sina barn när de föddes, men Rhea, Uranus och Gaia utarbetade en plan för att rädda Zeus. Enligt legenden födde Rhea Zeus på Kreta och gav Cronus en sten inlindad i lindor, som Cronus genast svalde. På detta sätt räddades Zeus. Efter att ha nått vuxen ålder tvingade Zeus Cronus att avlägsna de andra barnen och störtade Cronus och besteg därmed tronen som högsta gud.

När den romerska staten tog kontroll över Grekland år 146 f.Kr. assimilerade den många av de lokala grekiska gudarna till det romerska pantheonet. Den romerska religionen liknade den grekiska religionen när det gäller dess henoteistiska ramverk. De tidiga romerska gudarna omfattade en mängd specialiserade gudar vars namn åberopades vid utförandet av olika praktiska uppgifter i det dagliga romerska livet. Till exempel vakade Janus och Vesta över dörren och härden, Saturnus (grekisk gud) över sådden, Lares över åkern och huset, Pales över betesmarken, Ceres över spannmålens tillväxt, Pomon över frukten och Consus och Ops över skörden. Vissa gudar fick dock företräde framför de andra. I spetsen för det tidigaste panteonet stod triaden Mars (grekisk gud), Quirinus och Jupiter (grekisk gud), vars tre präster, eller flamens, var av högsta rang. Mars var en gud för unga män och deras aktiviteter, särskilt krig, medan Quirinus tros ha varit beskyddare av de beväpnade kontingenterna i fredstider. Jupiter fick dock tydligt företräde framför alla andra som gudarnas härskare. I likhet med Zeus svingade han ett blixtvapen och ansågs vara den som styrde den mänskliga aktiviteten. Genom sitt utbredda område var Jupiter romarnas beskyddare i deras militära verksamhet utanför det egna samhällets gränser. När romarna kom in i det angränsande grekiska territoriet identifierade romarna genast sina viktiga gudar med det grekiska panteonet och lånade i hög grad från de grekiska gudarnas och gudinnornas myter och egenskaper för att berika sin egen religion. Dessa henoteistiska trosuppfattningar upprätthölls tills kristendomen ersatte romarrikets inhemska religioner.

Israelitiska och judiska trosuppfattningar

Det är allmänt accepterat att många av de järnåldersreligioner som man fann i Israel var henoteistiska i praktiken. Moabiterna dyrkade till exempel guden Kemosch och edomiterna Qaus, som båda var en del av det större kanaanitiska panteonet, som leddes av huvudgudarna El och Asherah. De hade tillsammans 70 söner som sades härska över var och en av jordens nationer och blev nationella gudar som dyrkades i varje region. På senare tid har M.S. Smiths syntes av den hebreiska kulturen under järnåldern lagt fram tesen att den hebreiska religionen, liksom de omkringliggande religionerna, var henoteistisk. Upptäckten av artefakter vid Kuntillet ’Ajrud och Khirbet El-Qom tyder på att man åtminstone i vissa delar av det israelitiska samhället trodde att Jahve och Asherah existerade tillsammans som ett gudomligt par. Ytterligare bevis för att det fanns en förståelse av Jahve inom det kanaaneiska panteonet kommer från synkretistiska myter som återfinns i själva den hebreiska Bibeln. Olika strider mellan Jahve och Leviatan, Mot, Tanninim och Yamm presenteras redan i de texter från 1300-talet f.Kr. som hittades i Ugarit (gamla Ras-Shamra). I vissa fall hade Jahve ersatt Baal och i andra fall hade han övertagit El:s roller.

Enligt Första Moseboken vördas profeten Abraham som den individ som övervann sin familjs och de omgivande folkens avgudadyrkan genom att erkänna den hebreiska guden och upprätta ett förbund med honom. Dessutom lade han grunden för det som av forskare har kallats ”etisk monoteism”. Det första av de tio budorden tolkas vanligen som att det förbjuder israeliterna att dyrka någon annan gud än den enda sanna Gud som hade gett dem Toran. Detta bud har dock också tolkats som ett bevis på henoteism, eftersom den hebreiska guden säger att israeliterna inte ska ha ”inga andra gudar före mig” och därmed insinuerar att det finns andra gudar. I strid med Toráns läror dyrkades beskyddarguden YHWH ofta tillsammans med andra gudar som Baal, Asherah och El. Med tiden kan denna stamgud ha antagit alla de andra gudarnas benämningar i folkets ögon. Förstörelsen av det judiska templet i Jerusalem och exilen till Babylon ansågs vara en gudomlig tillrättavisning och ett straff för den felaktiga dyrkan av andra gudar. Vid slutet av Judahs babyloniska fångenskap i Tanakh är alltså judendomen strikt monoteistisk.

Kristna

Kristna anser sig vara monoteister, men vissa observatörer har hävdat att kristendomen rimligen kan beskrivas som ett exempel på henoteism av flera skäl. För det första har den kristna tron på den heliga treenigheten setts som en typ av polyteism eller henoteism. Läran om den heliga treenigheten hävdar att Gud består av tre lika ”personer” (grekisk hypostasis) som har en enda ”substans” (grekisk ousia) och därmed räknas som en enda Gud. Ändå stämplades vissa tidiga kristna grupper, som eibioniterna eller dociterna, så småningom som kättare, eftersom de dyrkade Fadern som den högsta guden och såg Jesus som enbart en uppenbarelse eller en perfekt människa. Den traditionella kristna läran förkastar uppfattningen att de ”tre personerna” i Treenigheten är skilda gudar.

Men flera icke-trinitariska kristna samfund är dock mer öppet henoteistiska. Till exempel anser The Church of Jesus Christ of Latter Day Saints (mormonismen eller LDS-kyrkan) att medlemmarna i den kristna gudomen är tre olika varelser, där Gud Fadern är överordnad. Även om de inte uttryckligen nämns i de kanoniska LDS-skrifterna, tror vissa sista dagars heliga också att det finns många andra gudar och gudinnor som inte har någon direkt betydelse för mänskligheten på jorden. Vissa sista dagars heliga erkänner också att det finns en himmelsmor utöver Gud Fader. Mormonerna dyrkar dock en enda Gud, och detta synsätt kan enklast beskrivas som att de dyrkar Gud Fadern genom sonen Jesus Kristus. Medan andra kristna talar om ”en Gud i tre personer” talar LDS-skriften istället om tre personer i en Gud.

Till sist, vissa kristna vördar ett ”panteon” av änglar och helgon som är underlägsna treenigheten. Till exempel är Moder Maria allmänt vördad som en förhandlare mellan Gud och mänskligheten i den romersk-katolska kyrkan. Kristna betecknar inte dessa varelser som ”gudar”, även om de tillskrivs övernaturliga krafter och ibland tjänar som föremål för böner. Därför anser vissa icke-kristna att kristendomen är henoteistisk.

Hinduism

Den tidiga vediska hinduismen anses vara ett av de bästa exemplen på henoteism inom världsreligionerna. Även om hinduismen innehåller många olika typer av trosuppfattningar, inklusive monism, polyteism och ateism, dyrkar de tidigaste hinduiska skrifterna, kända som Veda, många gudar men hyllar en som den högsta. Vanligtvis kallades denna högsta gud Indra, men olika kosmiska krafter som Agni, eldens gud, Varuna, de himmelska vattnens väktare, och Vac, talet, vördades också. Var och en av dessa gudar hyllades som högsta gudar i olika delar av Veda, och parallellt med grekernas mytologi genomgick de vediska gudarna också sina egna strider om överhöghet. I förvedisk tid var Varuna kosmos suveräna herre, men i Veda-dokumenten ersätts han av Indra som gudarnas kung. Med tiden förändrades dock hinduismen och Indras makt övertades av andra gudar, som Vishnu och Shiva, som i sin tur absorberades i en större filosofisk ram av monism i den senare hinduismen. Hinduistiska fraser som Ekam Sat, Vipraha Bahudha Vadanti (Sanningen är en, även om de vise känner den som många) ger ytterligare bevis för att det vediska folket identifierade en grundläggande enhet bortom personligheterna hos deras många gudar. På grundval av denna blandning av monism, monoteism och polyteism beslutade Max Müller att henoteism var den lämpligaste klassificeringen för den vediska hinduismen. Huruvida termen henoteism på ett adekvat sätt tar upp dessa komplexa förhållanden är fortfarande en tvistefråga. Termen kan underskatta idén om ren monism som kan identifieras till och med i den tidiga Rig Veda Samhita, trots klart monistiska och monoteistiska rörelser inom hinduismen som utvecklades med uppkomsten av upanishaderna.

Men även om den vediska perioden av hinduismen närmast motsvarar henoteismen så som Müller uppfattade den, kan mer subtila manifestationer av henoteism urskiljas inom de senare traditionerna. Den medeltida hinduismen såg uppkomsten av hängivna sekter i samband med att den i huvudsak monoteistiska bhakti-rörelsen (kärleksfull hängivenhet) började utvecklas. Uppkomsten av skrifter, som kallas puranas, fokuserade på särskilda gudar som Shiva och Vishnu. Dessa skrifter erkände visserligen att det fanns andra gudar, men betraktade den gud som de valde som ofta överlägsen, men ändå härledd från en huvudkälla. Som ett resultat av detta har olika andaktstraditioner ifrågasatt den relativa betydelsen av olika gudar, där vissa insisterar på Shivas företräde framför Vishnu och vice versa, till exempel. Extrema monister inom Advaita Vedanta-rörelsen, yogafilosofin och vissa icke-duala Tantra-skolor inom hinduismen verkar utesluta att hinduismen kategoriseras som henoteistisk. Ändå är den populära hinduismen i stor utsträckning inriktad på dyrkan av den hinduiska treenigheten Brahma, Vishnu och Shiva, gudar som representerar skapelse, bevarande och förstörelse i en varelsecykel. Idag har gudinnedyrkan (shakti) ersatt dyrkan av Brahma. Återigen visar sig ”henoteism” vara en smidig term som kan tjäna till att klargöra sådana tvetydigheter i stora, mångsidiga religiösa system som hinduismen.

Henoteismens betydelse

Henoteism är en viktig klassificering inom religionsvetenskapen, eftersom den nyanserar former av tillbedjaning som annars skulle kunna märkas under de allmänna rubrikerna monoteism eller polyteism. Den ger en klassificering för de religiösa samfund som dyrkar många gudar men upphöjer en gud som högsta gud. Termen ”henoteism” är särskilt användbar för att förstå antika religiösa och mytologiska system som bygger på berättelser som ger en gud företräde bland andra. Termen besitter en historisk betydelse, eftersom många stora religiösa system i samtiden har genomgått faser av henoteistiskt tänkande. Även om Tylors teori om en utveckling av religionen från ”enkel” polyteism till mer utvecklad monoteism, med henoteism som mellanstadium, i allmänhet har förkastats, förblir henoteism en uppskattad kategori i den religiösa diskursen.

• Mico, Vincent. ”Romersk mytologi.” Hämtad den 17 mars 2006.
• ”Varuna”. Encyclopedia Mythica Online. Hämtad den 10 mars 2006.
• ”Indra” Encyclopedia Mythica Online. Hämtad den 10 mars 2006.
• ”Henoteism”. Encyclopedia of Religion, red. Mercia Eliade. New York: MacMillan Publishing, 1987.
• ”The Gnostic Worldview: En kort sammanfattning av gnosticismen”. Hämtad den 10 mars 2006.
• Smith, Mark S. The Early History of God: Yahweh and Other Deities in Ancient Israel, 2nd ed. Grand Rapids, MI: Wm. B. Eerdman’s, 2002.
• ”Monoteism”. Encyclopedia Britannica. Hämtad 25 mars 2006.