Kulturer runt om i världen blir mer och mer sammankopplade och affärsvärlden blir alltmer global. För chefer innebär detta att de bör kunna arbeta med ett stort antal människor från olika länder och kulturella bakgrunder. Men eftersom de flesta människor är så starkt fördjupade i sin egen kultur ser de ofta inte hur den påverkar deras tankemönster eller beteende. För att komma till rätta med detta föreslår forskarna någon form av verktyg eller mekanismer för att jämföra länder med avseende på kulturella likheter och skillnader. Ett antal försök har gjorts för att kombinera dessa kulturella skillnader över gränserna (t.ex. GLOBE-studien, Trompenaars kulturella dimensioner och Halls kulturella dimensioner). Den mest använda och mest kända ramen för kulturella skillnader är dock Geert Hofstedes kulturella dimensioner. Under årens lopp har hans studie lett till sex kulturella dimensioner som länder kan rangordnas utifrån: Maktdistans, individualism/kollektivism, maskulinitet/kvinnlighet, undvikande av osäkerhet, långsiktig/kortsiktig orientering och återhållsamhet/förtjusning. Varje dimension kommer att utvecklas nedan:
Figur 1: Hofstedes kulturella dimensioner
Maktdistans
Denna dimension uttrycker i vilken grad de mindre mäktiga medlemmarna i ett samhälle accepterar och förväntar sig att makten är ojämnt fördelad: uppfattningar om den lämpliga fördelningen av makt i samhället. Den grundläggande frågan här är hur ett samhälle hanterar ojämlikheter mellan människor. Människor i samhällen som uppvisar en hög grad av maktdistans accepterar en hierarkisk ordning där alla har en plats och som inte behöver motiveras ytterligare. I samhällen med låg maktdistans strävar människor efter att jämna ut maktfördelningen och kräver motiveringar för ojämlikheter i maktförhållandena. Kina och Saudiarabien är länder med ett högt maktdistansindex.
Individualism
Dimensionen individualism/kollektivism handlar om den relativa betydelsen av individens respektive gruppens intressen. Den höga sidan av denna dimension, kallad individualism, kan definieras som en preferens för en löst sammanhållen social ram där individer förväntas ta hand om endast sig själva och sin närmaste familj. Dess motsats, kollektivism, representerar en preferens för en tätt sammanhållen ram i samhället där individer kan förvänta sig att deras släktingar eller medlemmar av en viss grupp ska ta hand om dem i utbyte mot en ovillkorlig lojalitet. Ett samhälles inställning till denna dimension återspeglas i huruvida människors självbild definieras i termer av ”jag” eller ”vi”. USA anses vara ett av de mest individualistiska länderna i världen.
Maskulinitet
Dimensionen maskulinitet/femininitet handlar om vilka värderingar som anses viktigare i ett samhälle. Den maskulina sidan av denna dimension representerar en preferens i samhället för prestationer, hjältemod, självsäkerhet och materiella belöningar för framgång. Samhället i stort är mer konkurrenskraftigt. Dess motsats, femininitet, står för en preferens för samarbete, blygsamhet, omsorg om de svaga och livskvalitet. Samhället i stort är mer konsensusorienterat. I affärssammanhang kan maskulinitet kontra femininitet ibland också kallas för ”tuffa kontra ömma” kulturer. Japan anses vara ett mycket maskulint land, medan skandinaviska länder som Norge och Sverige anses vara mycket feminina.
Uncertainty Avoidance
Dimensionen Uncertainty Avoidance uttrycker i vilken grad medlemmarna i ett samhälle känner sig obekväma med osäkerhet och tvetydighet. Dessutom beaktas dess inverkan på regelutformningen. Den grundläggande frågan här är hur ett samhälle hanterar det faktum att framtiden aldrig kan vara känd: ska vi försöka kontrollera framtiden eller bara låta den ske? Länder som uppvisar en hög grad av osäkerhetsundvikande har strikta tros- och beteendekoder och är intoleranta mot oortodoxa beteenden och idéer. Dessa länder behöver ofta många regler för att begränsa osäkerheten. Länder med ett lågt index för undvikande av osäkerhet har en mer avslappnad attityd där praxis räknas mer än principer, tolerans för tvetydighet accepteras och behovet av regler för att begränsa osäkerheten är minimalt. Sydamerikanska länder som Chile, Peru och Argentina är länder som i hög grad undviker osäkerhet.
Tidsorientering
Varje samhälle måste upprätthålla vissa kopplingar till sitt eget förflutna samtidigt som det hanterar dagens och framtidens utmaningar. Samhällen prioriterar dessa två existentiella mål på olika sätt. Länder som får låga poäng på denna dimension föredrar till exempel att upprätthålla tidstypiska traditioner och normer samtidigt som de betraktar samhällsförändringar med misstänksamhet. De är orienterade mot det förflutna och nuet och värdesätter traditioner och sociala förpliktelser. Länder med kulturer med höga poäng på denna dimension har å andra sidan ett mer pragmatiskt förhållningssätt: de är framtidsorienterade och uppmuntrar till sparsamhet och satsningar på modern utbildning som ett sätt att förbereda sig för framtiden. Asiatiska länder som Kina och Japan är kända för sin långsiktiga inriktning. Marocko är ett kortsiktigt orienterat land.
Underlättnad
Dimensionen underlättnad är en relativt ny dimension i modellen. Denna dimension definieras som i vilken utsträckning människor försöker kontrollera sina önskningar och impulser, baserat på hur de har uppfostrats. Relativt svag kontroll kallas för eftergivenhet och relativt stark kontroll kallas för återhållsamhet. Kulturer kan därför beskrivas som överseende eller återhållsamma. Eftergivenhet står för ett samhälle som tillåter relativt fri tillfredsställelse av grundläggande och naturliga mänskliga drivkrafter som har att göra med att njuta av livet och ha roligt. Restraint står för ett samhälle som undertrycker behovstillfredsställelse och reglerar den med hjälp av strikta sociala normer.
Figur 2: Hofstedes ramverk för kulturella dimensioner
Fortsatt läsning:
- Hofstede, G. (2001). Kulturens konsekvenser: Comparing Values, Behaviors, Institutions, and Organizations Across Nations. Second Edition, Thousand Oaks CA: Sage Publications.
- Steers, R.M. et al. (2013). Management Across Cultures: Developing Global Competencies. Cambridge University Press.
- Geert Hofstede Country Comparison Tool: https://www.hofstede-insights.com/product/compare-countries/