Free Press

Lär dig hur advokatkostnader, medicinska räkningar och juridiska kostnader dras av från din skadeståndskompensation och hur du fastställer din slutliga utbetalning.

När du har skadats allvarligt på grund av någon annans vårdslöshet behöver du troligen en skicklig advokat för personskador för att få full ersättning som du förtjänar.

Tyvärr behöver du inte betala i förskott för juridiska avgifter och kostnader när du är skadad och inte kan arbeta.

Avokater som specialiserar sig på att försvara brottslingar eller ge råd till företag betalas vanligen per timme, till att börja med med en förskottsbetalning som kallas ”retainer”-avgift.

En del advokater tar ut en fast avgift i förväg för tjänster som att skriva ett testamente, stänga fastigheter eller hantera en obestridd skilsmässa.

Att betala en advokat för personskador är annorlunda. De flesta advokater som hanterar skadeståndsanspråk tar inte ut några juridiska avgifter om inte ditt fall regleras eller om du vinner en dom i domstol.

Vad kommer ut av din skadeståndskompensation?

Hur mycket pengar som kommer ut av din totala skadeståndskompensation beror på dina medicinska kostnader, det belopp eller den procentsats som du har gått med på att betala för advokatarvoden och hur mycket juridiska kostnader som har ackumulerats.

Dina juridiska arvoden och kostnader kommer att bero på hur allvarliga dina skador är och hur komplext ditt fall är. Några typer av skadefall är till exempel:

• Bilolyckor
• Glidning och fall
• Husansvar
• Arbetsskador
• Hundattacker
• Medicinska felbehandlingar

Bilolyckor, halk- och fallolyckor och hundbett fallerar ofta utanför domstol med den skyldiga partens försäkringsbolag. Förutom advokatarvoden har ärenden som regleras direkt med försäkringsbolaget vanligtvis medicinska kostnader som ska betalas, kopieringskostnader och små avgifter för saker som polisrapporten.

Arbetsskadeersättningsärenden kan ha fler kostnader, som kostnader för medicinska experter, särskilt om arbetsskadeförsäkringsbolaget kämpar mot ett invaliditetsanspråk. Å andra sidan begränsar de flesta delstater advokatkostnaderna för arbetsskadeärenden.

Några av de dyraste ärendetyperna, som fall av födelseskador och andra former av medicinska felbehandlingar (som nästan alltid slutar med att gå till rättegång), är också de typer av ärenden som kan resultera i skadestånd som kan uppgå till hundratusentals dollar.

Rättsliga kostnader för att förbereda ditt ärende

Kostnader är de utgifter som din advokat betalar när han/hon förbereder och förhandlar om ditt ärende. Juridiska kostnader kan vara låga eller höga, beroende på hur komplicerat ditt ärende är och om en rättegång måste inledas.

Kostnaderna kan omfatta kontors- och kopieringskostnader, utgifter för vittnesmål, expertutlåtanden, arkiveringsavgifter för domstolsdokument, resekostnader med mera. Kostnaderna dras av från den totala avgörandet efter att ett mål har vunnits och innan advokatarvodena beräknas.

Det finns tre sätt att hantera juridiska kostnader:

1. Avokaten kan kräva att klienten betalar en liten handpenning mot kostnaderna i början, och resten dras av från avgörandet eller domsutslaget.
2. En del advokater kan kräva att klienten betalar kostnaderna allteftersom de uppstår.
3. De flesta personskadeadvokater förskotterar alla rättegångskostnader som senare dras av från förlikningen. Om din advokat inte lyckas lösa ditt fall eller vinna det i en rättegång behöver du inte betala några av dessa kostnader.

Se till att det i avtalet med din advokat står hur de juridiska kostnaderna hanteras om du inte får en förlikning eller vinner i rätten.

Medicinska panträtter mot din förlikning

Din advokat är juridiskt skyldig att dra av och betala alla medicinska panträtter innan du får några förlikningspengar. Dessa panträtter kan komma från vårdgivare som du fortfarande är skyldig, och från försäkringsbolag som betalat dina skadebesvärsrelaterade medicinska räkningar.

Vissa sjukförsäkringsbolag betalar inte räkningen för skador som orsakats av en bilolycka eller en arbetsplatsolycka.

Dina vårdgivare är kanske inte villiga att behandla dig utan ett skyddslöfte från din advokat där han eller hon lovar att betala dem för din behandling från dina förlikningsmedel. De kommer att vänta på betalning tills ditt fall är löst.

Å andra sidan kommer Medicare, Medicaid och andra försäkringsbolag att täcka dina sjukvårdskostnader med en förväntan om att bli återbetalda enligt statliga och federala subrogationslagar.

Subrogation innebär att ditt försäkringsbolag har rätt att återfå vad de betalat för din räkning från en eventuell uppgörelse som du samlar in från den försumliga parten.

Om Contingency Fee Agreements

Du kanske har lärt dig att advokater som arbetar med personskador inte får betalt om de inte vinner ditt fall. Om de förlorar är du inte skyldig dem någonting. Detta No Win/No Fee-arrangemang kallas ett ”contingency fee-avtal” mellan dig och din advokat.

Contingency fee-avtal gör det möjligt för skadelidande att ha råd med erfaren juridisk representation mot företagsjättar och hänsynslösa försäkringsbolag. Med ett avtal om villkorad avgift finns det få eller inga avgifter för klienten att betala förrän fallet är över.

De flesta personskadeklienter tror att en villkorad avgift innebär att deras advokat får en tredjedel av den slutliga uppgörelsen och att klienten får de andra två tredjedelarna. Men det är lite mer komplicerat än så. Medicinska panträtter och andra kostnader kan ta en stor bit av din slutliga utbetalning.

Din advokat bör förklara exakt hur advokatens arvode kommer att beräknas, och vad som i övrigt kommer att komma från en eventuell uppgörelse eller domstolsutslag.

Avokater är juridiskt skyldiga att förklara sin arvodesstruktur, men du är ansvarig för att granska och förstå arvodesavtalet innan du skriver under det.

Avtal om advokatens arvode är ett juridiskt kontrakt som fastställer det exakta beloppet för din advokats arvode och bör också förklara hur eventuella andra utgifter dras av. När du väl har undertecknat det är du bunden av dess villkor.

Vissa advokater är bättre än andra på att förklara villkoren i sina avtal om arvode för oförutsedda utgifter. Avtal kan vara förvirrande för vem som helst, så var inte rädd för att ställa frågor.

När du får avtalet ska du ta dig tid och läsa det noggrant. Du kan till och med ta med det hem över natten för att läsa igenom det. När du gör det, skriv ner eventuella frågor om juridiska termer eller passager som du inte förstår helt och hållet.

Var uppmärksam på utbetalningsklausuler

Läs noggrant hela avtalet och var särskilt uppmärksam på de klausuler som styr din utbetalning. Kom ihåg att om du har frågor om dessa klausuler eller andra klausuler, be din advokat om en fullständig förklaring innan du undertecknar avtalet.

Typiska klausuler som finns i avtal om villkorad ersättning omfattar avdrag för kostnader och medicinska panträtter samt det nettobelopp som klienten kommer att få.

Exempel på klausul om kostnader:

”Advokaten kommer att förskottera alla kostnader i samband med advokatens representation av klienten enligt detta avtal. Advokaten kommer att få ersättning från klientens bruttobetalningsbelopp, domstolsdom eller skiljedom innan några pengar betalas ut till klienten.

Om det inte finns någon förlikning eller skiljedom efter en rättegång eller skiljedomsförhandling, eller om beloppen i förlikningen, domstolsutslaget eller skiljedomsutslaget är otillräckliga för att fullt ut ersätta advokaten för de förskottsbetalda kostnaderna, kommer advokaten att bära förlusten och klienten kommer inte att vara skyldig något.”

Medical Liens Clause Example:

”Poster som inte är kostnader, men som först måste betalas från klientens förlikning, domstolsutslag eller skiljedom innan några pengar betalas ut till klienten, är alla kostnader för medicinsk eller terapeutisk behandling som klienten ådragit sig, som ännu inte har betalats och som är direkt relaterade till klientens behandling.

Dessa medicinska och behandlingsmässiga kostnader omfattar, men är inte begränsade till: läkare, sjukhus, terapeuter, kiropraktorer och andra liknande leverantörer.”

Exempel på klausul om nettobelopp till klienten:

”Klienten kommer att få det belopp som återstår efter att kostnader, advokatarvoden och medicinska eller andra legitima panträtter har dragits av från det ”totala beloppet” för förlikningen, domstolens dom eller skiljedomsutslaget. Det beloppet kommer att betraktas som det ”nettobelopp” som ska betalas till klienten.”

Typiska advokatkostnader för oförutsedda utgifter

Personskadeadvokater tar vanligen ut oförutsedda avgifter som sträcker sig från 25 procent upp till 40 procent av din ersättning efter det att kostnaderna har dragits av.

Avokatkostnader för oförutsedda utgifter är inte fastställda i sten. Om du redan har gjort mycket arbete för ditt skadeståndsanspråk kan du alltid förhandla om avgifterna för ditt fall med advokaten under det första samrådet.

Det vanligaste arrangemanget för oförutsedda arvoden är en tredjedel, eller 33,3 procent, med en ökning till 40 procent om en stämning inleds.

Stämningar och skiljedomar kräver ytterligare tid och pengar. Det kan ta månader innan ett fall tas upp till rättegång och kräver många fler timmar av advokatens tid än att förhandla om en uppgörelse direkt med försäkringsbolaget.

Förberedelser för rättegång eller skiljeförfarande kräver alltid förundersökningar och processaktiviteter, såsom:

• Förberedelser och inlämning av omfattande rättsliga inlagor
• Tillträde till domstolsförhandlingar
• Depositioner av den felansvariga parten och vittnen

Rättsliga kostnader ökar också under en rättstvist. Depositionskostnader för domstolsreportrar, bestyrkta kopior och resekostnader för advokater kan uppgå till hundratals dollar för varje deposition.

Expertvittnen är också dyra. Beroende på vilken typ av fall och vilken expertis som krävs kan ett expertvittne kosta tusentals dollar för att förbereda ett yttrande och vittna vid rättegången.

Din advokat är skyldig att göra allt de kan för att skydda dina intressen. En bra advokat kommer att göra allt som krävs för att förbereda sig inför rättegången, även om fallet sannolikt kommer att lösa sig på vägen.

Fall som löses före rättegången är vanligtvis för mycket större ersättningsbelopp, just för att försäkringsbolaget inser att advokaten var beredd att kämpa.

Video: Hur villkorliga avgifter påverkar din utbetalning