Human branding har ett smutsigt förflutet. I kolonialtidens Amerika fick inbrottstjuvar sina händer märkta med ett ”B” för att märka dem som tjuvar . I 1500-talets England märktes ofta lösdrivare på bröstet med ett ”V” för vagabond, för att visa deras låga sociala status. Under samma tid kunde engelska slavägare brännmärka kinderna på förrymda slavar.
I så kallade ”civiliserade samhällen” har brännmärkning av människor nästan alltid varit en bestraffning, men det är bara en del av historien. Vissa gamla stamkulturer använde sig av brännmärkning, och andra ”scarifieringsmetoder” som skärning, i initiationsritualer, ofta för att markera unga män som fullvärdiga, vuxna medlemmar i sina stammar; i vissa områden i Papua Nya Guinea fortsätter detta bruk än i dag. Ett antal svarta broderskap i USA har också i årtionden använt sig av brännmärkning som tecken på lojalitet och brödraskap, även om detta konsekvent fördöms av deras broderliga moderorganisationer.
Reklam
Förvisso ser många utomstående inom kroppsmodifiering human branding som ganska hemskt, och de flesta människor är chockade över att se brännmärken i form av grekiska bokstäver – eller i någon uppenbart avsiktlig design. På senare tid har dock chocken börjat avta. På samma sätt som det hände med ansiktstatueringar och öronsträckningar glider det en gång sällsynta, skakande kroppsbrännmärket sakta in i en mer allmän ”alternativ” status.
Ett växande antal ivriga frivilliga betalar professionella kroppskonstnärer hundratals dollar för att bli brännmärkta. Andra, som är oförsiktiga, märker sig själva och sina kompisar hemma med trådgalgar eller lödkolvar, sparar pengar men ökar dramatiskt risken för allvarliga infektioner, allt för att bära sina drömmars ärrvävnadsmönster.
Hoppefully.
Om de kan stå ut med det andra slaget, hantera den komplicerade eftervården och uthärda den förlängda läkningsperioden, och om kroppens reaktion på brännskador är idealisk för den tänkta estetiken, kan resultatet bli slående. Men med så många ”om”, varför inte bara tatuera sig?
För att själva märkeshandlingen är en stor del av attraktionskraften. Vad exakt det är beror förstås mycket på vem man frågar.