Vi lever i en tid av välbefinnande: välbefinnandeprogram på jobbet, influencers och livsmedel för välbefinnande som förmodligen var lika bra för dig innan de blev märkta som välbefinnande. Och det är en stor affärsverksamhet. Se bara på alla CBD-produkter som lovar allmänt välbefinnande och som ännu inte har studerats vetenskapligt. Eller, jag vet inte, Goop. Enligt Global Wellness Institute är välbefinnande en marknad på mer än 3,7 biljoner dollar och den största framtida trenden är mentalt välbefinnande.
Oavsett om man skyller det på giftiga livsmiljöer eller vårt konsumtionsinriktade behov av att köpa allt som lovar att fylla hålen i våra otillfredsställda liv, så är välbefinnande ett oundvikligt ämne under våra Internetöverherres år 2019. Vilket är anledningen till att, för den delmängd människor som har råd med det, att fly till en wellness retreat är den ultimata semestern (och Instagram-posten).
Sökandet efter välbefinnande är vad som förde mig till Horse Shoe Farm nära Asheville, North Carolina, en eftermiddag i början av april. Närmare bestämt var det en strävan efter att se hur mycket nytta en friskvårdsresa skulle kunna göra för en mat- och dryckesfokuserad skribent vars hälsa bäst kan beskrivas som inte inte bra. Jag började trots allt vistelsen med en ljummen kycklingsmörgås från Wendy’s på den alltför hemska Newark International Airport.
Foto: Nickolaus Hines
Mindre än fem timmar efter att mitt flyg från New York hade landat befann jag mig i Horse Shoe Farm’s kyckling- och getstall med två nyfödda getter som såg ut som om de skulle snubbla på sina navelsträngar vid varje försök att ta ett steg mot sin mamma, Bobby Marley. Om välbefinnande är att glömma en växande hög med deadlines och en bottenlös grop av e-post tog det inte lång tid för mig att hitta det.
Vetenskapen bakom wellness retreats
Det finns en klass av människor som är mycket förtrogna med välbefinnande. Du kan vanligtvis välja ut dessa människor eftersom de nämner wellness kort efter att du träffat dem. Sedan finns det de normala människorna som tuffar på, drunknar i det moderna livets ångest och kanske inte ens vet att de mår dåligt. Det finns en medelväg där någonstans, men det är svårt att hitta den i många av de livliga städerna i USA.
Ett växande antal wellness-retreats och wellness-fokuserade destinationer är här för att bota de två sistnämnda kategorierna av människor, samt för att stärka de förstnämndas välbefinnande. De är idylliska, avkopplande och oftast omgivna av vacker natur. Horse Shoe Farm är en av dessa. Det är en kort (och billig, med Allegiant-flyg i skrivande stund för cirka 100 dollar) flygresa från Big Apple.
Foto: Nickolaus Hines
Foto: Nickolaus Hines: En gästs hund lyckades få tag på en kyckling som hette Tenders, och Tenders blev till soppa. Den drivs av Jordan Turchin, som växte upp i Miami och arbetade inom filmindustrin i New York och Los Angeles. Numera är det mest troligt att 33-åringen ses ta hand om gårdens uppgifter med håret bakbundet och med sitt kristallhalsband.
Han har hjälpt arbetskamrater att knyta band och par att rymma. Förutom att ta hand om getter, höns och ankor ordnar han yogaklasser i meditationsrummet och massage i de ombyggda häststallarna. Han hjälper dig i morgonens juicebar och visar vägen till de bästa vandringarna i närheten. Eller inte. Poängen med Horse Shoe Farm är att tolka välbefinnande på ett sätt som gör att du faktiskt mår bra snarare än är stressad över att bocka av någon 12-stegsplan. När Turchin ombads ge ett exempel på framgång mindes han ett par i New York som kom med telefoner i handen, men som inom kort ”kunde se hur de smälte tillbaka till jorden.”
”De människor som är uppkopplade är verkligen uppkopplade”, berättade han för mig när vi pratade om livet i New York. ”Men sedan släpper man den och tänker: ’behövde jag den?'”
En flykt till en wellness-farm fick mig verkligen att ifrågasätta varför jag behövde min telefon, annat än för att ta bilder på getbebisar. Vetenskapen bakom känslorna är dock sparsam. En av de första publicerade studierna om wellness retreats kom in i Journal of Alternative and Complimentary Medicine 2017. Den hade den talande och ordrika titeln ”Do Wellness Tourists Get Well Well? An Observational Study of Multiple Dimensions of Health and Well-Being After a Week-Long Retreat”. I studien drogs slutsatsen att även om den hade sina begränsningar när det gäller deltagarantalet så kan ”retreatupplevelser leda till betydande förbättringar i flera dimensioner av hälsa och välbefinnande som bibehålls i sex veckor.”
”När man är på en wellnessretreat är det ganska lätt att engagera sig i hälsosamma tankemönster och rutiner helt enkelt för att retreatpersonalen ger det stöd och den struktur som behövs”, säger Dr Carla Marie Manly, en klinisk psykolog i Kalifornien. ”Genom att minimera eller eliminera kontakten med dagliga stressfaktorer (t.ex. teknik, arbete osv.), erbjuda hälsosamma dagliga scheman, erbjuda välbefinnandeorienterade aktiviteter och tillreda hälsosam mat, erbjuder retreaten en ”idealisk” miljö för välbefinnande.”
Foto: Nickolaus Hines
Foto: Nickolaus Hines
På retreater får människor en ursäkt för att koppla bort, och alla de verktyg för att vara närvarande som inte finns tillgängliga i det vanliga vardagslivet.
”Det här är tiden då du lär dig att börja dagen med meditation, yoga, löpning eller dagboksskrivande, för att nämna några exempel”, säger Dr. Michele Reed, en familjeläkare som driver en friskvårdsretreat på Jamaica. ”När du är helt bortkopplad kan du fokusera på dig själv och inte på någon annan och deras problem.”
Att vara bortkopplad, som är en viktig del av de flesta friskvårdsresor, har mycket bättre resultat när det gäller förbättrad psykisk hälsa än när det gäller allmänt välbefinnande.
”När en person bjuder in tekniken i hemmet finns det ingen stoppknapp för vilka data som kommer in. Wellness retreats ger exakt detta”, säger Dr. Kate Cummins, en psykolog från Kalifornien. ”De kopplar bort individer från stimulansöverbelastning genom att skapa ett säkert utrymme som är skyddat och värderas på att vara snarare än att göra. Prestationer och målinriktat beteende släpps under wellness retreats så att en person kan ansluta sig till här och nu.”
Överdriven telefonanvändning har kopplats till depression, sömnlöshet och stress. Telefoner är oupplösligt kopplade till det moderna arbetet, men har också visat sig minska produktiviteten, vilket öppnar dörren för mer arbetsrelaterad stress. Det är delvis denna stress som drev Horse Shoe Farm till att existera från början.
Naturens välbefinnande
Turchin gick på University of Southern California och New York University och reste regelbundet mellan New York, Los Angeles och Miami. Vid 20 års ålder fick han diagnosen autoimmun sjukdom och ordinerades mediciner. Han började forska om varifrån hans mat kommer och hur han kunde hitta mer balans i sitt liv. När hans fru Rachel blev gravid 2017 flyttade de tillbaka till familjen i Miami. Hans pappa, John, berättade för honom om en gård som han ägde uppe i närheten av Asheville. Sommaren 2018 öppnade Horse Shoe Farm som evenemangslokal och lyxfarm, och den första gruppen var en kosherfamilj på 50 personer.
Foto: Horse Shoe Farm
I dag har gården ett utökat utbud av alternativ för att fixa gästernas mentala tillstånd. Människor kan välja och vraka som om det vore en hälsorestaurangens Chipotle. Juice din egen juice till frukost, men känn inte att du behöver göra en fullständig juice rening. Promenera på egendomens 85 hektar medan det fortfarande är täckt av dimma från Blue Ridge Mountains, eller sov bara på rummet. Cykla, spela pingis i spelrummet, fiska och paddla, eller bara slå dig ner i meditationsrummet högst upp i en ombyggd spannmålssilo och andas.
Det finns en anledning till att saker och ting händer här, berättade Turchin för mig flera gånger, och du drar nytta av det och rullar med det.
”Jag är motsatsen till att tro på något kultigt eller att pressa någon att göra något eller gå i en viss riktning”, sa han.
I en anda av välbefinnande och att dra nytta av det som finns tillgängligt anmälde jag mig till morgonens yogaklass i meditationsrummet tillsammans med min flickvän Heather. Detta trots att jag inte kan röra mina tår och det närmaste jag har kommit yoga var en gång att försöka följa en YouTube-video.
Foto: Horse Shoe Farm
Tidigare var instruktören, Amber, en av de där människor som är höga på livet och som får det att verka okej att försöka. En eld bakom henne värmde upp rummet och sånger om att andas in och ut spelades över ljudanläggningen. Hon skrattade medan hon berättade lite om sig själv för oss och uppmuntrade oss sedan att göra detsamma. Det här borde vara lätt nog, tänkte jag från mitt hörn längst bak. Två tredjedelar av vägen och en Amber-assisterad rörelse senare kretsade mina tankar mest kring hur jag inte trodde att det var meningen att jag skulle svettas så mycket under ett grundläggande yogapass.
Middagen i familjestil kvällen innan och glaset med vin efter middagen vid elden var mer min grej. Även om det förmodligen inte hjälpte med morgonyogan var det en trevlig påminnelse om att poängen med en wellness retreat är att göra det som gör dig lycklig. Mentalt välbefinnande behöver inte handla om berövande, förutom berövandet av alla skärmar som orsakar dig stress. Som Turchin uttryckte det: ”Om du kommer hit och är vegetarian eller vegan är det toppen. Om du vill äta kött och dricka kan du göra det.”
Kött och dryck kan trots allt leda till interaktioner som du annars inte skulle ha haft. Utan det där vinet vid brasan hade John inte haft en chans att peka ut den plats mot French Broad River där folk hela tiden såg ett spöke i en hög hatt. Vi skulle också ha missat att lära oss om det arbete som Turchin har gjort tillsammans med healers för att rensa ut den dåliga energin på marken, som har bevis på både indianernas och inbördeskrigets aktivitet.
Mänskliga interaktioner av det här slaget är sällsynta i New York, eller åtminstone är man sällan på ett välkomnande humör för att omfamna dem. I det trygga rum som Horse Shoe Farm har skapat är samtalen lugnande och kontakterna lätta. Det fick mig att känna att främlingar kanske kan träffas och prata utan att det går över i en splittrande soptipp av debatt. En känsla, tänkte jag då, som jag skulle glömma så fort jag kom tillbaka till internet.
De långsiktiga fördelarna med wellness retreats
Foto: Det finns inte många studier om hur vårt mentala tillstånd återställs efter en retreat, men ur ett expertperspektiv ser den långsiktiga effekten inte lovande ut.
”Om koncepten inte omfamnas och internaliseras kan fördelarna med wellnessretreaten sakta avta inom de första dagarna eller veckorna efter att vi har återgått till våra vanliga mönster”, säger Manly. ”Och efter tre månader kan fördelarna ha glömts bort och nästan raderats från psyket. Det är av den anledningen som många som gillar wellness-retreat finner sig själva längtande efter ett nytt retreat flera månader senare.”
Längre vistelser leder generellt sett till längre resultat. ”Efter 21 dagar är det mer sannolikt att det du har lärt dig och praktiserat har blivit en vana”, säger Reed.
För att få ut något långsiktigt av min wellness-resa visste jag att jag behövde lära mig något som kunde stanna kvar hos mig – något som meditation.
Foto: Horse Shoe Farm
Närmast huvudbyggnaden på gården ligger en före detta spannmålssilo, som nu är en interaktiv meditationssilo. En brant slingrande trappa leder upp till toppen, och väggarna kantas av handskrivna inspirerande citat skrivna av namnlösa förbipasserande, stora initialer är den enda indikationen på vem som lämnat vad. Högst upp finns en liten sandträdgård omgiven av ädelstenar, en sittplats och en mänsklig trästaty i storlek av en mellanstadie. En instruktionsbok hjälper dem som är nya i mindfulness att hitta sin väg, vilket innebär att den berättar vad man ska göra med en sandträdgård.
Utsikten från toppen är tillräcklig för att ta andan ur dig, särskilt vid solnedgången. Hela området ligger framför dig, och beroende på din syn kan du se upp till bergskanten och över getterna, hönsen och ankorna i djurhagen.
Inuti är det lätt att gå vilse bland de ordspråk som står skrivna på väggarna. De flesta avviker närmare något som sparats på någons Pinterest-tavla än något originellt. Jag kom på mig själv att mer än en gång undra hur många som tog fram sin telefon för att hitta det perfekta citatet. En version av ”Not all those who wander are lost” dyker upp mer än ett par gånger, liksom ”Namaste” och fredstecknet. Bibelcitat har mer än sin beskärda del av utrymmet, och om du tittar på fönsterbrädan efter att ha observerat tuppen utanför ser du: ”Oavsett om du tror att det är positivt eller negativt har du rätt.”
Men vad som sägs spelar egentligen ingen roll, eftersom poängen med silon är att se in i sig själv, inte i silon. Jag lägger inte till mina två cents av Pinterest-citat. Jag går därifrån med en självanteckning om att ta mer tid på lugna platser.
Så är wellness retreats värda det?
Foto: Horse Shoe Farm
”Sanningen är att en person måste tro på något för att det ska ”fungera””, sa Cummins. Hon jämförde det med lagsporter och att tro på att vinna. ”Vi är vad vi tror på. Om någon inte tror att en friskvårdsretreat kommer att fungera är han eller hon förmodligen motståndare till att släppa den upplevda kontrollen över livet. Med lite tid i ett wellness-retreat, även om personen inte helt och hållet tror på övningen eller lektionerna, får han eller hon ändå en paus och vila från stressen i sin dagliga verksamhet, vilket genom beslutet att ta bort tiden från stressen skapar utrymme för att wellness-retreatet ska ”fungera” i hans eller hennes liv, oavsett vad han eller hon tror på när han eller hon börjar.”
Det krävs också arbete efter retreaten för att hålla den goda stämningen igång.
”Det är ungefär som den eftervård som krävs efter ett besök hos tandläkaren – om du inte fortsätter att underhålla dina tänder med god daglig vård (som tandtråd och tandborstning) kommer du inte att få optimala fördelar”, säger Manly. ”På samma sätt måste de metoder och självvårdsstrategier som erbjuds på wellness-retreaten tillämpas dagligen för att man ska få bestående och fortlöpande fördelar.”
Jag medger att jag kunde ha använt mig av dessa råd innan jag åkte till gården. Jag reser runt i USA och utomlands ungefär en gång i månaden, och att komma bort från allting känns inte så svårt på ytan. Det är lite mer komplicerat när jag accepterar att jag också är väldigt beroende av arbete, min telefon, e-post och sociala medier. Jag kopplade bort så mycket som möjligt på gården, men det var inte förrän på min sista dag som jag märkte hur mycket en wellness retreat verkligen kan återställa en person.
Efter vårt (svettiga, varför så svettiga?) yogapass satt min flickvän och jag vid French Broad River med ett fiskespö, för att döda tiden innan en planerad massage. Jag hatar massage, hon älskar den. Den enda massage jag har haft kom exakt en timme och 15 minuter efter att jag hade ätit en stark ätbar mat. Ändå stod vi båda på massageschemat på Horse Shoe Farm.
Foto: Horse Shoe Farm
På väg mot stallarna tänkte jag på Turchin som sa att allt på gården faller på plats och händer som det ska. Följ med strömmen – det är så hans familjs eklektiska konst kom till gården, och så har han lärt sig att driva en gård bit för bit. Jag erkände för Heather att jag verkligen inte ville ha något meddelande.
När vi anlände fanns det bara en massös. Hon tittade på mig och frågade om det var jag som fick massage, ovetande om att det skulle vara två. Hon erbjöd sig att göra den ena och sedan den andra, men detta var för mig ett tydligt tecken på vad Turchin talade om. Jag gav gärna min tid till Heather, tog en bok och läste i solskenet med fågelkvitter och getbebisar som blöde i bakgrunden. Detta var den återställning jag behövde.
De bästa flykterna låter dig välja ditt eget wellnessäventyr för att lära dig av det. Jag hittade min plats för mentalt välbefinnande, och det kommer inte att vara sista gången jag söker mig dit. 