Dateline: Riga, Lettland
Vad skulle du säga om jag erbjöd dig ett andra pass i Ryssland?
Visst, västerländska medier har blivit galna när de har förutspått att Ryssland kommer att använda sin Ukrainastrategi för att invadera tidigare sovjetiska satellitstater och återskapa det forna Sovjetunionen.
Här i Baltikum är dock de flesta yngre människor som jag pratar med inte rädda för det.
Visst finns det en del äldre som minns den mörka tiden under ockupationen. Dagar som de flesta västerlänningar inte fullt ut förstår.
Säkerligen var Sovjetunionen verkligen ingen picknick, men propagandan från Washington var och är en stor del av anledningen till att västerlänningar alltid har betraktat Ryssland med en viss stor skepsis.
När min mamma flög till Moskva för att adoptera det första av mina syskon från Ryssland 1994 frågade grannar i dämpade tonfall om hon ens skulle återvända. Som om alla västerlänningar som dök upp på Moskvas flygplats skulle kastas i en bur och lämnas att ruttna, i stället för att flaggas genom invandringen med en gäspning.
Heck, Sovjetunionen avskaffade den drakoniska praxisen med att beskatta sina medborgare som bodde utomlands för länge sedan, något som Frihetens land fortfarande inte har gjort.
Och medan Ryssland förvisso kastar sin tyngd omkring sig nuförtiden, så gör även Förenta staterna det.
Om du är amerikansk medborgare måste du fråga dig själv: Vill jag ha ett andra pass i ett så litet och obetydligt land som möjligt, eller vill jag ha ett medborgarskap från en annan världsmakt som kanske är mildare när det gäller skatter och utlandspolitik?
Det finns säkert argument för att vara medborgare i Liechtenstein eller San Marino, eller till och med Singapore, men dessa medborgarskap är svåra att få tag på.
Under tiden håller de små karibiska länderna som erbjuder nästan omedelbart medborgarskap i utbyte mot en investering på att bli lite devalverade. Kitts och Nevis, som har det äldsta programmet av detta slag, förlorade nyligen sin viseringsfria tillgång till Kanada och en vän till mig som är advokat menar att Europa kan stå på tur.
Och även om det kanske inte låter så lockande för många att bli medborgare i Ryssland är det bara ytterligare ett alternativ som står till buds.
Om ryskt medborgarskap
Begreppet ”andra medborgarskap” i Ryssland är illa ansett. Ryssland är ett av ett krympande antal länder som tekniskt sett förbjuder detta.
Ryssland får ett dåligt rykte för att det är så hårt mot detta koncept. För dem är en ryss en ryss.
Jag känner dock ett antal personer med amerikanskt och ryskt medborgarskap. För närvarande är man bara skyldig att deklarera sina utländska pass till regeringen. De som inte bor i Ryssland behöver inte göra en sådan deklaration förrän de återvänder till Ryssland.
Självklart är alla som är födda av en rysk förälder, som var före detta medborgare i ett land före Sovjetunionen eller som föddes på rysk mark före ett visst datum berättigade att göra anspråk på eller återkräva sitt ryska pass. Grundläggande principer för medborgarskap genom härstamning gäller.
För dem som inte har ryskt blod finns det dock tre sätt att få medborgarskap, och för vart och ett av dem krävs det att du skaffar dig uppehållstillstånd och väntar i flera år.
Om och när du så småningom kvalificerar dig för ryskt medborgarskap får du ett pass med viseringsfrihet eller visering vid ankomst till 105 länder, bland annat till alla östeuropeiska länder som inte är medlemmar i EU, Mexiko, Chile, Panama, Sydkorea, Malaysia och Hongkong.
Hur kommer du igång?
Ryskt medborgarskap genom investeringar
Förra året undertecknade Rysslands president Dmitrij Medvedev (killen som egentligen inte bestämmer) en förenklad medborgarskapslag som gynnar utländska entreprenörer, investerare och högkvalificerade anställda.
Om du är egenföretagare och har en framgångsrik verksamhet kan du flytta den till Ryssland och potentiellt kvalificera dig för medborgarskap på tre år. Du kan också starta ett nytt företag för att kvalificera dig.
Kriterierna för företagare är enkla: generera 10 miljoner rubel i beskattningsbara intäkter varje år under tre år. För några månader sedan skulle det ha varit över 300 000 US-dollar. Med rubeln i fritt fall är den siffran i dag mindre än 163 000 US-dollar.
Om du vill satsa på rubeln och diversifiera dig från dollar kan du göra det och i princip halvera dina ”kostnader” för invandring.
Jag sätter ”kostnader” inom citationstecken, för utöver de faktiska skatterna finns det egentligen inga kostnader alls. Du njuter bara av fördelarna med ett lönsamt företag och betalar en viss skatt som ett resultat av detta. Man kan till och med säga att de betalar dig för att arbeta mot medborgarskap.
Om du blir skattemässigt bosatt i Ryssland ligger skattesatserna på utdelningar och vanliga inkomster vanligtvis på tiotals procent, vilket är mycket lägre än i USA eller Västeuropa.
Om du inte vill driva ett företag själv kan du köpa in dig i ett större företag. Med en investering på samma 10 miljoner rubel kan du äga 10 procent av ett lönsamt företag som betalar minst 162 000 dollar per år i skatt.
Heck, om du har ett företag som genererar en betydande vinst nu, skulle du och dina vänner kunna äga varsin del av företaget och kvalificera er.
Så länge du är lönsam och betalar skatt i tre år har du rätt att ansöka om ett ryskt pass. Din totalkostnad för medborgarskapet kan vara så låg som 75 000 dollar, som inte betalas på en gång utan årligen.
När du jämför detta med de medelhöga sexsiffriga beloppen för karibiska medborgarskap som inte erbjuder någon form av stöd till sina medborgare är det ingen dålig affär.
Ryskt medborgarskap genom äktenskap
Kalla det From Russia with Love. I åratal har män flockats till Ryssland och grannländerna för att träffa hånfullt kallade ”postorderbrudar” som de omedelbart tar med sig tillbaka till USA.
Det är möjligt att vända på steken. Ryssland är ett av många länder som erbjuder en påskyndad eller enklare väg till naturalisering för makar till sina medborgare.
När man gifter sig med en rysk medborgare – bosatt i Ryssland – är utländska makar berättigade till ett uppehållstillstånd, oavsett om landets kvot för utländska invånare redan har fyllts det året.
Fantastiskt nog kan man påbörja processen genom att helt enkelt gå in på ett lämpligt regeringskontor. Ingen tidsbeställning behövs. Inget struntprat.
Efter tre års äktenskap och skattemässig bosättning i Ryssland kan du ansöka om naturalisering. Du måste behärska det ryska språket någorlunda flytande, vilket är lättare att lära sig än du kanske tror.
Och till skillnad från USA eller Europa är Rysslands skattesatser ganska låga och de flesta inkomster beskattas med en fast skattesats.
Ryskt medborgarskap kan tyckas vara en osannolik väg till ett andra pass. För vissa kan det dock vara den rätta lösningen. Det är därför det är så viktigt att veta exakt vad du behöver av ett andra medborgarskap.
Utomatiskt sett är Ryssland en av tre stora supermakter, även trots deras nuvarande ekonomiska problem. Risken att en supermakt skulle kunna göra livet svårt för sina medborgare genom att införa lagar som FATCA är alltid möjlig.
Det sagt, om du driver ett företag eller har ett mycket imponerande CV som kan ge dig ett jobb, gör Ryssland i princip medborgarskapsprocessen där gratis för kvalificerade invandrare.
Något att tänka på.
- Författare
- Renoverade inlägg
