Jag minns inte exakt när min familj började sjunga Eshet Hayil vid fredagsbordet. Jag vet dock att det var vi, barnen, som förde in denna sedvänja i huset. När jag var fem år gammal flyttade min familj till Toronto från Sarnia, en liten stad i västra Ontario där min far hade ägt en möbelaffär som grundats av hans far, en invandrare från Galicien.
”Vem hade tid i Sarnia”, minns min far, ”för en lugn fredagsmiddag? Man var tvungen att skynda sig hem, äta snabbt och gå tillbaka till affären.”
När min familj flyttade till Toronto förändrades dock allt detta. Min far slutade att arbeta på sabbaten. Vi började gå i judiska skolor och läger där vi lärde oss tefillot (böner) och hebreiska sånger.
Sång som ett förnyat engagemang
När vi för första gången införde sången av Eshet Hayil vid sabbatsbordet, kämpade min far, som bara hade fått en rudimentär judisk utbildning under sin uppväxt i Sarnia, med de komplicerade hebreiska orden, men framhärdade ändå i att gå igenom den varje vecka. För vår familj symboliserade sjungandet av Eshet Hayil ett förnyat engagemang för judisk efterlevnad och det autentiska lugnet i en lugn sabbatsmåltid som delas med hela familjen. Den stod för förverkligandet av en judisk kanadensisk/amerikansk dröm som var helt svårfångad för min farfars generation: möjligheten att tjäna sitt uppehälle samtidigt som man lever som en fullt observant jude.
Lyssna på Eshet Chayil (courtesy of Mechon Hadar)
Ursprunget till Eshet Hayil
Forskare säger att bruket att sjunga Eshet Hayil vid fredagskvällens bord initierades av kabbalister på 1600-talet, som betraktade sabbaten som ett tillfälle för mystisk förening med det gudomliga. De uppfattade Eshet Hayil allegoriskt som en representation av shekhina, Guds kvinnliga närvaro. På sätt och vis levde vi ut vår egen samtida allegoriska tolkning av Ordspråksboken 31, där den modiga kvinnan var sabbaten, som vi hade välkomnat, med förnyad energi, i vår mitt.
Det finns allegorier, och sedan finns det bokstavlig läsning. Att sjunga Eshet Hayil var också ett tillfälle att visa uppskattning för min mor, som lagade mat, bakade och sydde, och som nu hade förberett den sabbatsmiddag som vi så gärna åt. Den modiga kvinnan i Ordspråksboken 31 sitter aldrig stilla, än mindre vilar hon. Hennes ljus slocknar aldrig och hon reser sig från sin säng när det fortfarande är mörkt. Var det inte precis som min egen mor, som sprudlade av nervös energi, gick snabbare än någon annan i familjen och hade denna kusliga förmåga att vakna mitt i natten när jag hörde mina fotsteg närma sig mina föräldrars rum?
Wonder Woman
År senare, som mor, forskare och feminist, finner jag mig själv återvända till Eshet Hayil och undrar var jag ser mig själv i förhållande till denna bibliska uber-frau, som på egen hand försörjer hela sitt hushåll, arbetar sina händer i ull och lin, klär sina barn i karmosinrött, samtidigt som hon sköter ett företag och olika filantropiska insatser. I vilken utsträckning kan någon av oss se sig själv i denna A till Z-lista över vad som värderades hos en kvinna under biblisk tid? Är vi roade av den eller känner vi oss främmande för den?
I vår egen tid, när så många av oss arbetar både utanför och innanför hemmet och dagligen förhandlar om en heroisk uppsättning yrkesmässiga och hushållsrelaterade plikter, ger Ordspråksboken 31 oss då inspiration eller innehåller den en uppsättning orealistiska förväntningar? I dag, när männen är mer involverade i barnuppfostran, hushållssysslor och sabbatsförberedelser, bör de då fortfarande sjunga denna lovsång till sina fruar, medan fruarna inte sjunger något till sina män? Med tanke på vår medvetenhet om antalet ensamstående kvinnor bland oss samt par och familjer som inte överensstämmer med denna heterosexuella norm, är vi då inte bekymrade över att basunera ut denna bild som ett ideal?
I och med att ställa dessa frågor lämnar vi det erfarenhetsmässiga läget där sången sveper över oss utan att vi tänker efter, och påbörjar en mer kritisk uppsättning överväganden som kan leda till missnöje såväl som till återupptäckt. Vad finner vi när vi undersöker hur judar tidigare har läst och förstått denna dikt/sång? Och vilka nya läsningar kan vi erbjuda som moderna människor och feminister?
Eshet Hayil In Context
Många av oss är dock bekanta med anmärkningsvärda män och kvinnor, som besitter fantastiska och många dygder som inspirerar oss och till och med griper vår fantasi. Som feminister är vi kanske inte så förtjusta i den lista över uppgifter och egenskaper som räknas upp i den bibliska akrostik som Ordspråksboken 31 är. Ändå håller jag fortfarande fast vid det vetenskapliga uppdraget att söka efter framstående kvinnor från det förflutna och vid tron på den reella möjligheten att det finns samtida kvinnor som är modiga, oavsett hur vi definierar begreppet. Återigen hänvisar jag till frågan om sammanhanget.
Vi ignorerar vanligtvis det faktum att Eshet Hayil-dikten i Ordspråksboken 31 föregås av nio verser med instruktioner från en icke namngiven drottningmamma till sin son kung Lemuel, där hon varnar honom för fylleri och utsvävningar (med kvinnor) och uppmuntrar honom att i stället döma rättfärdigt och vara en förespråkare för de nödlidande. Ett sätt att läsa dikten Eshet Hayil är alltså som kung Lemuels lovprisning av sin modiga och kloka mor, med tanke på lovprisningsgenren, som ofta innehåller överdrifter och sakralisering av den förlorade älskade.
Vi vet naturligtvis alla att det är bäst att inte reservera sin uppskattning för det ultimata tillfället. Varför inte i stället sjunga den varje vecka för andra såväl som för oss själva? I fredags kväll, efter att ha slutfört ett utkast till den här uppsatsen och en svindlande mängd andra uppgifter som rörde hemmet, deltog jag glatt i sången av Eshet Hayil och lade till min egen improviserade musikaliska lista över mina och min omgivningens prestationer – mina barn hade varit anmärkningsvärt samarbetsvilliga den fredagen, min man hade överlevt ännu en vecka på Wall Street och hade lyckats ta sig hem precis i tid för att tända ljuset – till de lovordade prestationerna från förr. Vem kan hitta ett bättre sätt att börja min sabbat?
Utdrag med tillstånd från JOFA, The Jewish Orthodox Feminist Alliance.