Hanens främsta mål i livet är att befrukta en eller flera spindelhonor innan andra hanar kan göra det. Det visar sig att detta inte är någon lätt uppgift för de flesta arter.
Det första hindret är att faktiskt hitta en spindelhona. De flesta spindelarter är helt solitära djur, vilket innebär att de lever och livnär sig på egen hand, och de är i allmänhet utspridda över ett stort område, vilket gör en tillgänglig hona relativt sällsynt. Spindelhannen har den skrämmande uppgiften att spåra upp en könsmogen, mottaglig hona i området innan andra hanar hinner dit.
Reklam
”I de flesta arter underlättar honan för hanarna genom att ”göra reklam” för sig själv med feromoner, kommunikativa kemikalier. Många markspindelhonor utsöndrar ett feromon på sin dragkrok, den silkestråd som de lämnar efter sig i släptåg. När hanar av samma art kommer över draglinan luktar de feromonet med de kemiska sensorerna på sina framben och följer draglinan till honan.
Vävspinnande honor kan släppa ut feromoner direkt i luften eller belägga sina nät med feromoner för att skapa en naturlig ”kemisk antenn”. Hanar kan också spana ut utvecklande, sexuellt omogna spindelhonor, så att de kan bli de första att para sig efter spindelns slutliga skiftning.
När hanen väl har lokaliserat en hona, måste den kämpa med alla andra hanar i området. Hos arter där honan spinner ett feromonbelagt nät är hannens första uppgift att förstöra nätet för att stänga av signalen som lockar andra hanar. Om andra hanar är närvarande kommer spindlarna i de flesta arter att slåss om rätten att kopulera med honan.
När spindeln har tagit hand om eventuella andra hanliga utmanare är spindelns nästa uppgift att ta itu med själva spindelhonan. Spindelhannar är i allmänhet mycket mindre än honor i sin art, vilket gör dem till ett lätt byte. Hanen måste signalera till honan att den är en spindel av samma art, inte mat eller ett potentiellt rovdjur, och att den har för avsikt att kopulera. Detta är uppvaktning.
”Ouppvaktningen varierar avsevärt mellan olika arter. Många nätbyggande spindlar använder vibrationer som ett sätt att kommunicera om uppvaktning. Hanen kan strumma en unik signal på en tråd som är kopplad till honans nät för att identifiera sig själv och förmedla sina avsikter. Många spindlar med bättre syn, t.ex. olika vargspindlar och hoppspindlar, kommer att ”dansa” för att uppvakta honan.
När honan väl känner igen hanens uppvaktningsbeteende kommer hon att positionera sig för sex, vilket signalerar till hanen att hon är mottaglig, eller så kommer hon att klargöra att hon inte är mottaglig (genom att till exempel skaka på sin väv, eller bara krypa iväg). Om hanen är desperat att para sig, eftersom alla honor i området snart kommer att lägga sina ägg, kan han fortsätta ändå, med full förståelse för att honan kan döda honom.
Både hanens och honans fortplantningsorgan finns på baksidan av buken, men spindlar parar sig inte genom att koppla ihop dessa organ. Istället deponerar hanen lite sperma på en liten väv och plockar upp den på änden av sina pedipalpar. När honan är på plats deponerar hanen spermierna i honans könsöppning. Honan lagrar spermierna i behållare nära äggstockarna. När hon är redo att lägga sina ägg, månader senare hos vissa arter, använder hon spermierna för att befrukta dem. Vissa spindlar kan lägga hundratals, till och med tusentals ägg på en gång.
I nästa avsnitt ska vi titta på vad som händer när äggen är befruktade.