Populär på Variety
När Anderson Cooper och Andy Cohen försöker visa CNN:s tittare sevärdheterna och ljuden från nyårsafton på Times Square i år, kommer de att möta en av sina största utmaningar: Det kommer inte att finnas några.
De mängder av människor som kommer för att se den mytomspunna kulan falla i vad som kallas New Yorks ”Crossroads of the World” kommer inte att vara närvarande på grund av oron för coronavirus-pandemin. För Cooper och Cohen måste dock showen fortsätta.
Folket hemma kommer att vilja titta på och ringa in ett fruktansvärt år, säger Cooper. ”Vi vill att det ska vara en nyårsafton utan all mishegoss. Man behöver inte ha allt sturm och drang. Du kan bara stanna hemma och se oss gå igenom det”, säger han i en intervju. Dessutom, säger Cohen, ”lovar jag verkligen att göra Anderson så full som möjligt – vilket inte är svårt att göra, ska jag tillägga, vilket vi har sett från tidigare år.”
Denna yin-and-yang-kemi har gett bränsle åt CNN:s årliga nyårstäckning under de senaste cyklerna. Cohen säger allt som dyker upp i hans huvud, medan Cooper försöker behålla en viss reservation (mot slutet av kvällen misslyckas han ofta). Tittarna 2019 såg i realtid hur Cooper reagerade illa när han tog en klunk Jägermeister.
Nu, säger Eric Hall, som har producerat programmet de senaste fem åren, finns det mer att fokusera på än duons live-utan-nätet-anekdoter. ”För första gången någonsin kommer tittarna att få se ett Times Square utan folkmassor”, säger Hall. ”Jag tror att det inte bara kommer att vara historiskt utan också surrealistiskt. Vi måste verkligen visa den scenen – den historien – för tittarna under denna ganska hemska tid.”
CNN är inte det enda nätverk som återstår att skildra en nyårsafton på Times Square som kommer att sakna några av sina centrala element. Både ABC och NBC planerar stjärnspäckade evenemang från Times Square under ledning av Ryan Seacrest respektive Carson Daly. Medan Seacrests ABC-tradition vanligtvis är den mest sedda av TV:s ”auld lang syne”-publik har CNN:s nyårsavslutning blivit en långvarig TV-ritual.
CNN är stolt över att leverera verkliga, oskrivna ögonblick av det slag som tittarna förmodligen inte kommer att få se någon annanstans. Glittrigare nyårssändningar bygger ofta på förinspelade segment, konstaterar Cohen, en före detta programledare på Bravo som också är producent, och CNN stannar kvar på scenen medan den utvecklas. ”Det finns ebb och flod” i direktsändningar, påpekar Cohen, men på CNN ”har man det riktiga, och jag tror att det faktum att vi är i direktsändning hela tiden ger det en riktig känsla av syfte, kul och äkthet.”
CNN har en del idéer för att hjälpa till att hålla saker och ting i rörelse. Don Lemon och Brooke Baldwin, två ankare vars framträdanden på nyårsafton tidigare har fått tittarna att ställa frågor om deras berusningsgrad, kommer att hålla tal från en hemlig plats, säger Hall. De kommer också att ta över värdskapet från Cooper och Cohen klockan 12.30. En annan korrespondent kommer att tatuera sig i direktsändning, säger Hall, och en tredje kommer att tala från en socialt distanserad dansfest 100 våningar ovanför New York City. En annan kommer att rapportera omgiven av 150 hundvalpar.
Den nya tekniken kommer att göra det möjligt för kändisar och andra kända personer att ”besöka” Cooper och Cohen på Times Square på ett ”virtuellt” sätt. För tittarna kan de se ut som hologram.
”Varje år är ett äventyr, på sitt eget sätt”, säger Hall.
Mer än 100 CNN-anställda kommer att hjälpa till att hålla nyårsbollen i rullning. CNN-korrespondenterna Ana Cabrera, Stephanie Elam, Randi Kaye, Richard Quest, Gary Tuchman (som brukar ta med sig sin dotter Lindsay Tuchman, som är korrespondent för Charter Communications NY1) och Bill Weir kommer att vara bland dem. Bland de planerade gästerna finns John Mayer, Snoop Dogg, Patti Labelle, Jimmy Buffett, Carole Baskin, Josh Groban, Leslie Jordan, Dulce Sloan, Desus & Mero, Kylie Minogue, Aloe Blacc, Goo Goo Dolls och Jon Bon Jovi.
För Cooper och Cohen kommer nyårsafton att vara som vilken dag som helst – ja, nästan. Båda männen är långvariga vänner som ingår i en social bubbla med coronavirus som gör att deras två små barn kan leka tillsammans, och tittarna kommer troligen att få se deras förhållande utanför skärmen i kameran. ”Anderson och jag har tillbringat mer tid med att sjunga ”Wheels on the Bus” om och om igen för våra barn än någon kan föreställa sig”, säger Cohen. ”Vi har definitivt en kortfattad kommunikation med varandra.”
Cooper tror att de flesta tittarna på nyårsafton bara behöver en vän. Det är anledningen till att han ursprungligen började vara värd för CNN-sändningen för 15 år sedan. Nyårsafton är ofta ”för svår, för stressig för att gå ut. Det är något lätt deprimerande med det. Det slutar ofta illa för många människor”, säger Cooper. Men han tror att Times Square-sändningen kan hjälpa publiken att fira utan att riskera en dålig kväll. ”Det är två personer som står ute i kylan och regnet och ser saker hända. Det händer roliga saker, och det händer många saker, och så är det. Det är en rolig kväll, och det är egentligen allt man kan önska sig för nyårsafton.”