Köttätande skalbaggar, så kallade dermestider, är naturens rättsmedicinare.
Ordet ”dermestid” kommer från det grekiska ordet som betyder ”hud”, och insekten har ett passande namn. Dessa krypande insekter äter upp köttet från kadaver i en process som kallas skelettbildning. (Se även ”Köttätande larver upptäckta på Hawaii.”)
Viltvårdsagenter använder skalbaggarna för att blottlägga skelett när starka kemikalier kan skada bevismaterial, till exempel märken på ben. Museikonservatorer och taxidermister använder också insekterna för att rengöra skelett för forskning och utställningar. Hundratals skalbaggar används ofta för att rensa ett kadaver.
Det är en lågteknologisk lösning på ett vanligt högteknologiskt problem, säger Ken Hansen, en pensionerad federal viltvårdsinspektör vid U.S. National Oceanographic and Atmospheric Administration, som har sålt skalbaggar i sex år.
”Jag kan minnas ett fall där de faktiskt hade ett kranium och försökte rengöra kraniet för en eventuell mordutredning, och skalbaggarna användes för att rengöra kraniet”, tillade han. ”Det finns definitivt en användning för dem i rättsmedicinska sammanhang.” (Se ”Museum Secrets Unmasked by ’Museomics’ Technologies.”)
För dem som kan stå ut med stanken är det en otroligt engagerande process – med betoning på ”gag”. Kolla in den här virala videon med en papegoja mot en köttätande skalbagge – vi låter dig gissa vem som vinner.
Beetles Be Eatin’
I det vilda bryter de 12 millimeter långa asätarna ner djur som för länge sedan har dött. Men om du bor i Nordamerika kan de också ligga på lur i dina väggar eller under golvbrädor.
När de väl är inomhus utökar de sina gomar. Enligt U.S. Fish and Wildlife Service Forensics Laboratory äter sig dermestiderna igenom material som gamla böcker, mattor eller ull.
Denna aptit på allt organiskt gör dem ibland till en plåga för museipersonal och taxidermister. Även om det är sällsynt har vuxna dermester varit kända för att flyga, och rymlingar som hittar in i utställningsföremål kan göra stor skada.
Fläktätande skalbaggar på fri fot låter som en Alfred Hitchcock-film, men folk behöver oroa sig mer för sina sängkläder än för sina lemmar.
Det finns en urban legend om att skalbaggarna kommer ut i stort antal och förstör saker, säger Hansen, men de äter inte levande kött.
Och åtminstone inte vad vi vet.
Få fler insektsnyheter:
Vomiting Caterpillars Explained
Bugs’ Battle of the Sexes
Dung Beetles’ Favorite Poop Revealed