Karl Malone är en basketikon, men han anser att hans största bedrift är hans sju barn.
Karl Malone gifte sig med sin fru, den före detta Miss Idaho, Kay Kinsey. Malone var 25 år och paret välkomnade fyra barn – döttrarna Kadee, Kylee och Karlee samt sonen Karl Jr.
Men fansen fick sig en överraskning när det upptäcktes att Malone har ytterligare tre barn, av två olika kvinnor, ett resultat av tidigare förhållanden när han var mycket ung.
EN FADER PÅ 17
Malone blev pappa på 17 år. Basketspelaren blev far till tvillingarna på högstadie flickvännen Bonita Ford, också 17.
Malone var där vid förlossningen, men dagen efter att Bonita förlossat barnen lämnade den nyutexaminerade gymnasieeleven sin unga familj.
Hans egen far hade en annan familj och gav Malone och 8 äldre syskon lite uppmärksamhet
Mötet med sina barn
Malone träffade tvillingarna Daryl och Cheryl för första gången sommaren 1998, året då de fyllde 17 år – den ålder då han födde dem. Cheryl och Daryl, som båda var basketstjärnor på sin gymnasieskola, var förbluffade.
CHERYL FORD
Hans dotter Cheryl skulle senare minnas med viss bitterhet när hon såg sin far ta emot en hyllning på TV och bli hyllad som en hängiven familjefar, samtidigt som hon visste att hon och hennes bror hade blivit övergivna. Hon konstaterade:
”Vi förlåter men glömmer inte, det är så det går till.”
Cheryl, som nu är 38 år gammal, är en basketstjärna i sin egen rätt och har vunnit WNBA-mästerskapet tre gånger och valdes ut för att representera USA vid VM 2006 i Brasilien.
DARYL FORD
Daryl Ford var också basketspelare, men tyvärr var han, även om han var en bra idrottsman, inte lika begåvad som sin syster, som ärvde sin pappas förödande stil och förmåga.
Daryl kastades in i den djupa skuggan, uppslukad av sin pappas och sin systers skuggor. Malone avslöjade 2002:
”Han går igenom en svår tid eftersom sonen ska vara precis som pappan. (…) han hamnar i skuggan av – eftersom hon är den bättre atleten.”
Och även om Daryl spelade collegebasketboll på Louisiana Tech saknade han den gnista som gör en mästare till en mästare. Hans far stödde honom och uppmuntrade honom att avsluta sin examen oavsett. Han sa:
”Jag sa till honom: ”(Även) om något händer… och du inte vill spela basketboll, ta din examen för min skull”. ”
DEMETRESS BELL
Men det fanns ännu ett hemligt barn som lurade i Malones förflutna, och den här gången var historien lite mer komplex. Han delade en son, Demetress Bell, med Gloria Bell, en granndotter, som bara var 13 år när han föddes.
Den då 20-årige Malone var på väg mot berömmelse och förmögenhet, och han lämnade sitt barn och den unga mamman bakom sig. Malone själv hade vuxit upp i en dysfunktionell familj.
Hans egen far hade en annan familj och gav Malone och 8 äldre syskon lite uppmärksamhet. Malone var bara tre år när hans far gick bort och hans mor fick klara sig själv och sina nio barn. Malone erkände, med hänvisning till sina tre äldre barn:
”Jag gjorde ett misstag, de är inte ett misstag, men att själv vara ung och ansvaret var överväldigande för mig.”
I motsats till sina äldre syskon och sin far fokuserade Demetress atletiska förmåga på fotboll, och han blev NBA-stjärna och spelade för Buffalo Bills, Philadelphia Eagles och Dallas Cowboys.
DEMETRESS BELL — OBSERVERAD
Demetress existens kom i ljuset 1998 när familjen Bell lämnade in en faderskapstalan mot Malone. Malone slutade med en uppgörelse utanför domstol och betalade ut en okänd klumpsumma till familjen, men erkände inte faderskapet till Demetress.
Malone avslöjade att det var först 2014, när Demetress var 30 år, som de två männen började skapa en relation. Han sa:
”Han kom till huset, vi satte oss ner och pratade om allt och hur det var och lade det bakom oss och vi har varit på uppåtgående sedan dess.”
Men även om Malones barn med sin fru sedan 30 år tillbaka, Kay Kinsey, växte upp tillsammans med sin pappa, led de av hans totala fokus på spelet. Malone erkänner:
”Varje dag tänker jag på hur vi kom dit och de uppoffringar som (min familj) gjorde. Min dotter var redo att fylla 13 år när jag gick i pension, så det var 13 år som jag var borta.”
Malones fyra barn med Kay är alla vuxna nu, och sedan han gick i pension 2004 har han blivit en hängiven pappa, fast besluten att ta igen den förlorade tiden. Han sade:
”Fadertid är den största tjuven som finns där ute, och den kan man inte få tillbaka.”
Malones äldsta barn med Kay är Kadee, nu 28 år, som han har gått in i affärer med. Far och dotter är delägare i en cigarr- och vape-butik i Rushton Louisianna som heter ”Legends”. Kadee avslöjade:
”När jag säger att vi gör allting tillsammans som en familj … Jag menar liksom allting. Det är egentligen bara för att vi alla är bästa vänner.”
Malone och hans barn har öppnat en rad företag i Rushton, bland annat en Teriyaki Grill-restaurang, en klädbutik och ett lägenhetskomplex. Lokalbefolkningen kallar området för Malone Town.
Malone-barnen har vuxit upp: den andra dottern Kylee är nu 27 år, Karl Jr., mest känd som ”KJ”, är 25 år och Kylee, familjens baby, är nu 22 år.
Kylee hade nyligen välkomnat sitt första barn och är den som håller lägst profil av alla barnen, medan hennes lillasyster Karlee har flyttat till Miami och satsar på en modellkarriär.
Brodern K.J. har fokuserat på fotboll och är offensiv lineman för LSU Tigers i Salt Lake City. Hans bror Demetress, som också en gång var professionell fotbollsspelare, äger nu ett lastbilsföretag, och Daryl äger en skogsavverkning i Louisiana.
Malone är nu en kärleksfull far till sina sju barn, och till en växande skara av barnbarn som han älskar.