Keck Observatory, i sin helhet W.M. Keck Observatory, astronomiskt observatorium som ligger nära Mauna Keas 4 200 meter höga topp, en vilande vulkan på norra mitten av Hawaii Island, Hawaii, USA. Kecks tvillingteleskop på 10 meter (394 tum), inrymda i separata kupoler, utgör det största optiska teleskopsystemet i det spirande vetenskapliga reservatet med flera observatorier som ligger på Mauna Kea.
© 1998, Richard J. Wainscoat/M.W. Keck Observatory
Byggandet av Keck-observatoriet finansierades främst av W.M. Keck Foundation, en filantropisk organisation som grundades av William Myron Keck, grundare av Superior Oil Company. Det första Keck-teleskopet, Keck I, färdigställdes 1992 och det andra, Keck II, 1996. Observatoriet drivs av ett konsortium under ledning av California Institute of Technology och University of California, som skapade California Association for Research in Astronomy för att underhålla och driva anläggningen. Sedan 1996 har National Aeronautics and Space Administration (NASA) deltagit som fullvärdig partner. Tillsammans med University of Hawaii, som förvaltar Mauna Kea-reservatet, delar de på användningen av anläggningen.
NASA/JPL
I Keck-observatoriets övergripande konstruktion var de 10 meter långa huvudspeglarna de mest tekniskt utmanande komponenterna att utveckla, och deras tillverkning bröt ny mark inom teleskoptillverkning. Varje spegel består av 36 sexkantiga segment av ett speciellt glaskeramikmaterial med nollexpansion (mycket låg termisk expansion) som tillverkats av Schott Glassworks i Mainz, Tyskland, och polerats av Itek Optical Systems i Lexington, Massachusetts. De enskilda segmenten med en diameter på 1,8 meter (71 tum) bildar en mosaik, där varje segment kontinuerligt placeras av tre mycket exakta, datorstyrda ställdon så att hela spegelytan överensstämmer med en hyperboloid med en brännvidd på 17,5 meter (689 tum). För att forma den asymmetriska ytan på varje element utanför axeln har Iteks optiker utvecklat en teknik som kallas spänningspolering av speglar, där elementet deformeras i ett skruvstäd medan det poleras; när spänningen avlägsnas antar elementet den önskade asymmetriska figuren.
©Russ Underwood/W.M. Keck Observatory
Var och en av teleskopens optiska system vid Keck är monterade i ett lätt, styvt, öppet fackverk som rör sig i höjd- och azimutriktning tillsammans för att följa himlens dygnsrörelse. Den extremt kompakta konstruktionen av teleskopen bidrog till att minska storleken och kostnaden för de kupoler som rymmer dem.
NASA
Keck-teleskopen förkroppsligar den typ av innovationer inom teknik, finansiering och förvaltning som, med början på 1960-talet, förändrade det sätt på vilket stora optiska instrument utformas, designas, byggs och drivs. Ett system med adaptiv optik för att motverka atmosfärens oskärpa installerades 1999, och en interferometer som kopplar samman de två teleskopens ljusbanor togs i drift 2001. Med denna instrumentering på plats har de optiskt integrerade teleskopen upplösningsförmågan hos ett enda teleskop med en spegel med en diameter på 85 meter (3 350 tum).
En av de viktiga upptäckter som gjordes med Keck-teleskopen var transiteringen av HD 209458 b, den första planeten som sågs förmörka sin stjärna. Infraröda observationer av stjärnor som kretsar runt Vintergatans centrum visade att det finns ett svart hål med en massa som motsvarar 3 600 000 solar. Dysnomia, månen till dvärgplaneten Eris, upptäcktes med Keck-teleskopen, och senare observationer av dess bana visade att Eris är den största dvärgplaneten.