Free Press

Har du någonsin sett de vackra, ljusa, flerfärgade halsdukarna som tusentals afroamerikaner och afrikanska studenter i hela USA bär på examensdagen? Dessa halsdukar är vanligtvis handvävda, ljusa och flerfärgade och bärs för att representera medlemskapet i en svart studentförening, ett svart studentförbund eller bara en afrikansk studentorganisation vid de olika högskolorna och universiteten.

Dessa halsdukar är gjorda av ett material som vanligen kallas Kente-väv och som har sitt ursprung i Ashanti-folket i Ghana och Elfenbenskusten. Ashantifolket brukade (och gör fortfarande) handväva dessa ljusa flerfärgade kläder för sina kungar och adelsmän. Traditionen med kente-tyg sägs ha utvecklats på 1600-talet och härstammar från gamla Akan-vävtekniker som går så långt tillbaka som till 1000-talet e.Kr. (detta är en av Afrikas textiltraditioner). Kente-tyg kallas nwentoma (som betyder vävt tyg) på Akan-språket och är en typ av silke-, bomulls- eller rayonväv som består av sammanvävda tygremsor och som är ursprunglig för den etniska gruppen Akan/Ashanti i södra Ghana (och även Elfenbenskusten). Det vävs på en trävävstol, som ger ett ca 10 cm brett band; flera band sys sedan ihop till ett större tyg. De genomarbetade mönstren uppstår genom en blandning av olika vävtekniker som tillämpas på samma tygband. Kvaliteten på tyget och vävningen anger personens rang, de bästa är reserverade för kungarna. Den bärs av män som toga och av kvinnor som över- och underkläde. Konsten att väva kente går endast i arv till män, från generation till generation. Det huvudsakliga centrumet för vävning av kente ligger runt Kumasi-regionen i Ghana.

En Ashanti-legend berättar att två vänner som hade gått på jakt i skogen stötte på en gigantisk spindel (den berömda Ananzé) som höll på att väva sitt nät. De blev så förvånade att de stannade svetsade på plats i två dagar och betraktade spindeln i arbete. När de kom tillbaka från jakten imiterade de djuret och vävde ett tyg av raffia. På så sätt föddes den första kente som erbjöds kungen. Asantehene (kungen) blev så förvånad över presentens skönhet att han upphöjde vävarna till kungligheter och de blev kungens exklusiva skräddare. De kläder som vävdes åt kungen var alla unika, och den som försökte kopiera dem straffades hårt.

Kente är ett kungligt och heligt tyg från Akan som bärs endast vid ytterst viktiga tillfällen och är kungarnas och adelns tyg, innan det hittade sin väg in i väskor och halsdukar som säljs runt om i världen nuförtiden. I Akan-kulturen har de olika färger och invecklade mönster som används i väven traditionella betydelser.

Vitt: är färgen på renhet, oskuld, andlighet och fred (mental, kollektiv och inre). Mycket liten mängd finns på kente (ibland är bara trådarna vita). Vitt har en gudomlig och helig karaktär;

Gul: är guldets färg och symboliserar dyrbarhet, kunglighet, rikedom (ekonomisk, andlig, intellektuell, etc.) och fertilitet. Den förknippas med jordens generositet. Denna färg är starkt representerad i kente, eftersom kungen, som bär den vid offentliga sammankomster, förkroppsligar alla dessa dygder: guld, kunglighet, rikedom, hög status, ära, andlig renhet. Gul, precis som solens strålar, påminner också om gudomlig godhet.

Svart: är färgen för sorg och mörker, men också för mystik och hemlighet. Den används oftast vid invignings- och reningsceremonier. Det är en ambivalent färg som representerar både mörker och andlig upphöjning; den är därför både fruktad och vördad. Dess diskreta förekomst i kente påminner om att adelsmän först och främst är tronens väktare. Svart representerar också mognad och intensifierad andlig energi;

Blått: påminner om de stora rummen: havet och himlen. Den symboliserar upphöjdhet, gemenskap, ödmjukhet, tålamod och visdom. Kungen och adelsmännen har perfekt kontroll över sin omgivning. Blått är färgen för fred, harmoni och kärlek. Den associeras ibland med gult eller vitt, eller rött, för att representera rikedom och makt som grundar sig på andlighet och som ger lugn och balans och utgör en stark garanti för stabilitet för alla makter;

Grönt: är symbolen för liv, tillväxt och harmoni. Grönt påminner om skogen, träden, födelse och ungdom. Den är också kopplad till vegetation, plantering, skörd, tillväxt och andlig förnyelse. Tillsammans med blått och gult på en kente kompletterar den betydelsen av kläderna som uttrycker rikedom och adel grundad på ödmjukhet, humanism och balans.

Andra mindre vanliga färger är:

Grå: helande och renande ritualer och förknippas med aska;

Brunt: är moder jords färg och förknippas med helande;

Rosa: bärs mestadels av kvinnor och förknippas med livets kvinnliga väsen: sötma, ömhet, lugn, behaglighet;

Lila:

Röd: politiska och andliga stämningar, blodsutgjutelse, offerritualer och död;

Silver: lugn, renhet, glädje och förknippas med månen;

Som färgerna har en innebörd, har även formerna på kente-tyget en innebörd. Det finns fem (5) vanligaste mönstren: kvadrat, triangel, diamant, cirkel och kors.

Torget: är symbolen för jorden och kosmos, med sina fyra sidor som markerar korsningen mellan dessa två enheter. Den är förknippad med kvinnlighet, eftersom kvinnan ger liv (skapelse – fortplantning). Denna form är mycket vanlig i kente som en påminnelse om att Akan-samhället är matrilineärt.

Triangel: med sina tre sidor representerar den livet och familjen. Basen symboliserar födelse (av världen) och existens (förverkligande av sig själv och sitt öde). Toppen markerar både döden (fysisk) och andlig upphöjning. De tre sidorna representerar föreningen av maskulina och feminina principer som kombineras för att ge en tredje princip, som fadern och modern som föder barnet eller som intellektet och hjärtat som föder viljan. Triangeln representerar helt enkelt fullständighet; den representerar en mans liv.

Diamant: är två trianglar upp och ner. Den förekommer ofta på kente som bärs av kungar under stora ceremonier och symboliserar monarkens existentiella dualitet: som hövding (den nedre triangeln) och som människa (den övre triangeln). Dessa två är sammankopplade, vilket innebär att båda öden som kung och människa är sammankopplade: alla hans handlingar som människa och kung arbetar för hans och den kungliga institutionens prestige.

Cirkel: representerar det oändliga, utan vare sig början eller slut. Det är analogt med makt som begreppet oändlighet, precis som det eviga kungahuset, vars ursprung ofta går förlorat mitt i tiden. Den fulla cirkeln representerar universum, människornas gemenskap. Denna figur av gudomlig essens återfinns på nästan alla kente som bärs under kungens introning för att påminna alla om hans gudomliga karaktär.

Korset: för tillbaka till vattnets och eldens rörelse, men mest till de fyra kardinalpunkterna. När man sträcker ut armarna symboliserar det livskraften, livets andedräkt och ett existentiellt riktmärke. Korset återfinns i olika former på kente, men även på en annan Akan-duk, adinkra.

Därmed kan kente läsas som en öppen bok till Akan-samhällets filosofiska, politiska och sociala begrepp. För att få veta mer, kolla in: Kente history, Wrapped in pride, Kente designs, asantemankente.com, Afroriental och Busua Inn. Framför allt är kente ett kungligt tyg och bör prydas med stor stolthet.