”No Depression”
Uncle Tupelo
Album: No Depression
1990
Låten som startade alt-country-rörelsen. En publikation som ägnades åt genren fick till och med sitt namn efter den. Jay Farrar tog huvudrollen på låten som ursprungligen var komponerad av AP Carter från The Carter Family. Om det finns *en* inspelning som skulle kunna skickas in i framtiden för att folk en dag ska återupptäcka altcountry, skulle detta vara den. Det är en enkel folksång. Men den är mer stiliserad på ett snabbt, nästan punkrockigt sätt.
”Graveyard Shift”
Uncle Tupelo
Album: No Depression
1990
Den tidiga altcountryn är känd för att låna från både country och punk. Men den lånade också mycket från teman från heartland rockers som Bruce Springsteen. ”Graveyard Shift” är en hymn från en arbetare som smidigt blandade punk och country.
”Whiskey Bottle”
Uncle Tupelo
Album: No Depression
1990
En så enkel låt. Men så nedtrampad. Så värkande av ensamhet. ”Whiskey Bottle” är ett perfekt exempel på hur alt-country i sin kärna bara försökte gå tillbaka till countryns rötter, men på ett annat sätt.
”Acuff-Rose”
Uncle Tupelo
Album: Anodyne
1993
En Tweedy-komposition, ”Acuff-Rose” var driven av fiol och en av de mest traditionella typerna av countrylåtar som Uncle Tupelo skulle spela in. Det är en smart inspelning som refererar till det förlag som ägdes av Fred Rose och Roy Acuff. Det grundläggande budskapet är att man vill höra en countrylåt – en som förmodligen ägdes av Acuff-Rose.
”Car Wheels on a Gravel Road”
Lucinda Williams
Album: Album: Car Wheels on a Gravel Road
1998
Albumet, liksom Lucinda Williams, är en av de skivor som överskrider alla genrer. Blues, rock, bluegrass, country. Allt finns där. Och titelspåret är det bästa av alla. Temana liknar det som Jay Farrar skulle sjunga och skriva om i både Uncle Tupelo och senare Son Volt. Lucinda Williams är drottningen av alternativ country.
”Windfall”
Son Volt
Album: Trace
1995
När Uncle Tupelo splittrades bildade Jay Farrar Son Volt medan Jeff Tweedy bildade Wilco. På den tiden trodde många kritiker att Farrar skulle få en bättre karriär. Det visade sig dock att Tweedy skulle få större kommersiell framgång samtidigt som han fortfarande skulle behålla den kritiska uppskattning som Son Volt fick. Räkna mig som någon som fortfarande föredrar Farrar. Tweedy lutar mer åt indierock och pop medan Farrar fortsatte Uncle Tupelos sound med en blandning av country och punk med (enligt min mening) bättre låtskrivande. ”Windfall” kan vara Farrar’s bästa verk. Den är melankolisk och vemodig med bara en antydan till ensamhet. Från låtens första par toner till slutet tar Son Volt med lyssnaren på en resa. ”Windfall” skulle bli mittpunkten på Trace, ett av altcountryrörelsens sentinelalbum. Farrar var inte färdig.
”16 Days”
Whiskeytown
Album: Strangers Almanac
1997
Ryan Adams var en gång frontfigur i altcountrygruppen Whiskeytown innan han lämnade för en solokarriär. Låtar som ”16 Days” förebådade den riktning som Adams skulle ta som soloartist. Antydningar av trots och ånger blandas samman i ett.
”Barrier Reef”
Old 97’s
Album: Alkoholledare Rhett Miller är ett av de häftigaste banden som kommit ut ur alt-country-rörelsen. De har anpassat sitt sound en del under årens lopp, men de är fortfarande tillsammans och innehåller alltid fortfarande låtar som påminner om 90-talets alt-country. ”Barrier Reef” är en fantastisk inspelning som i princip tar en titt på vad som händer när inte ens att ligga med en slumpmässig kvinna kan hjälpa en man att komma över ett brustet hjärta. Temat är ganska enkelt, men det är Millers förmåga att verkligen gå in i hjärtat av det mänskliga tillståndet som gör att ”Barrier Reef” sticker ut.
”Broadway”
Old 97’s
Album: Rhett Miller säger att han skrev ”Broadway” tack vare bandets upplevelse i New York när de träffade ett stort bolag (Elektra Records). Han blev förvånad över hur mycket pengar skivbolaget var villigt att spendera bara för att hålla bandet i ett hotellrum i New York. Miller var väl medveten om de motsättningar som bandet hade att göra med, och ur den erfarenheten kom en låt som många alt-country artister kunde relatera till.
”Nashville”
Old 97’s
Album: Most Messed Up
2014
En av mina favoritlåtar. Bandet rasar mot etablissemanget i Nashville med en minnesvärd refräng utan att egentligen nämna mainstream country vid namn. Attityden är ren alt-country.
”Trashville”
Hank Williams III
Album: Lovesick, Broke and Driftin’
2002
Jag tvekade att ta med ”Trashville”. Hank III överskrider altcountry och när han spelar in ett album är det antingen solid traditionell country eller heavy metal. Det finns egentligen inget mellanting. Men ”Trashville” har så mycket attityd, så mycket country-punk-anda, att jag var tvungen att ta med den. Det är en av de bästa anti-mainstream countrylåtarna som någonsin har spelats in, och det är verkligen en av de låtar som definierar den alternativa countryns ethos.
”Alabama Pines”
Jason Isbell and the 400 Unit
Album: Jag vill inte säga det här för högt… men… jag tycker att Here We Rest är Isbells bästa verk. Han är kritiskt hyllad, och det är han förtjänt av, men av någon anledning relaterar jag personligen mer till hans karriär omedelbart efter Drive-By-Truckers. Och jag tror att det går tillbaka till något som jag nämnde i början av den här artikeln. Jag gillar alt-country som lutar lite mer åt den där blandningen av punk och traditionell country. Och ”Alabama Pines” fångar just den där ensamheten och ensamheten som Jay Farrar förespråkade med sitt arbete i Uncle Tupelo och Son Volt. Självklart skulle Isbell framgångsrikt följa den väg han ville, men jag skulle ljuga om jag sa att jag inte hoppades att han skulle fortsätta att spela med det sound han hittade på Here We Rest.
”Lights of Cheyenne”
James McMurtry
Album: Live in Aught-Three
2004
Det är omöjligt att beskriva upplevelsen av att lyssna på den här låten. Det är poesi. Det är magi. Jag kan omöjligt skriva något tillräckligt bra för att göra den rättvisa.
”Sleeping On The Blacktop”
Colter Wall
Album: Är Colter Wall altcountry? Kanske. Passar Colter Wall in i vad alt-country är 2018? Ja. Låtar som ”Sleeping On The Blacktop” passar fint in i den tidiga Uncle Tupelo eran. Colter Wall är inte strikt en alt-country-artist. Men flera av hans låtar passar in i genren.
”Runaway Train”
Roseanne Cash
Album: King’s Record Shop
1987
Ironiskt nog tar jag med den här låten trots att den nådde förstaplatsen på Billboards countrylista, något som inte riktigt kan sägas om 99 procent av de låtar som klassificeras som altcountry. Men tågbilden och den trotsiga, realistiska blicken på en kärlek som spårar ur i kombination med Roseannes altcountry-inriktning gör detta till ett enkelt val som låt att inkludera.
Så där har ni det. Låtarna som definierar alternativ country. Självklart är altcountry från 90-talet starkt inkluderat. Det finns färre låtar från idag, och det är väntat. Alternativ country idag finns fortfarande kvar – den är bara bredare och mindre rockig. Altcountryns storhetstid var en av de viktigaste i countrymusikens historia. Det var ett uppror mot Music Row i alla dess former. Och det var, och fortsätter att vara, fantastiskt. Kolla in det.
