© American Chemical Society (A Britannica Publishing Partner)Se alla videor till den här artikeln
Lignin, komplex syrehaltig organisk polymer som tillsammans med cellulosa utgör huvudbeståndsdelen i trä. Det är näst efter cellulosa det mest förekommande organiska materialet på jorden, även om relativt få industriella användningsområden förutom som bränsle har hittats. Lignin är en sekundär metabolit som är koncentrerad i träets cellväggar och utgör 24-35 procent av barrträdens och 17-25 procent av lövträdens ugnstorkvikt.
Lignin är en fenolisk förening (med en -OH-grupp knuten till en aromatisk ring) och är en blandning av tre komplexa polymera föreningar. Den relativa mängden av var och en av de tre monomererna beror på om ligninet kommer från gymnospermer, vedartade angiospermer eller gräs. Ligninet ger växtcellväggen tryckstyrka och styvhet och tros ha spelat en roll i utvecklingen av landväxter genom att hjälpa dem att motstå gravitationens tryckkrafter. Ligninet gör också cellväggen vattentät och underlättar vattentransporten uppåt i xylemvävnaden. Slutligen har lignin svampdödande egenskaper och deponeras ofta snabbt som svar på skador av svampar, vilket skyddar växtkroppen från spridning av svampenzymer och toxiner.
Lignin avlägsnas från trämassa vid papperstillverkning, vanligen genom behandling med medel som svaveldioxid, natriumsulfid eller natriumhydroxid. Lignin har ett antal industriella användningsområden som bindemedel för spånskivor och liknande laminerade eller sammansatta träprodukter, som jordförbättringsmedel, som fyllmedel eller aktiv beståndsdel i fenolhartser och som lim för linoleum. Vanillin (syntetisk vanilj) och dimetylsulfoxid tillverkas också av lignin.