1905-1910Redigera
Madam C. J. Walker, dåvarande Sarah Breedlove, fick först idén om sitt företag i Denver, Colorado, i början av 1900-talet. Liksom många kvinnor på sin tid led hon av infektioner i hårbotten och håravfall på grund av hygienrutiner, kost och produkter som skadade hennes hår. Walker hade till en början lärt sig om hår- och hårbottenvård av sina bröder, som ägde en frisörsalong i St. Louis under 1880- och 1890-talen. Omkring 1904 blev Walker – fortfarande känd som Sarah Breedlove McWilliams Davis (efter giftermål med Moses McWilliams och John Davis) – försäljningsagent för Annie Malone, en afroamerikansk affärskvinna, som år 1900 grundade ett företag som tillverkade en ”Wonderful Hair Grower”. Före 1900 fanns det flera andra svarta kvinnor som kallade sig ”hårväxare” och som annonserade i svarta tidningar som Baltimore Afro-American och St Louis Palladium. År 1900 talade Gilbert Harris om ”Work in Hair” vid National Negro Business League Convention i Boston.
Efter att ha flyttat till St Louis i Missouri 1889 arbetade hon som kokerska på ett kallhus. Edmund L. Scholtz, en apoteksgrossist i Denver, hjälpte henne att utveckla en egen salva för att bota sjukdomar i hårbotten.
I januari 1906 gifte hon sig med Charles Joseph Walker och ändrade sitt namn till Madam C. J. Walker. Tillsammans marknadsförde och sålde de ”Walker’s Wonderful Hair Grower” i Denver och de kringliggande samhällena i Colorado. De första annonserna för Walkers hårvårdsprodukter dök upp 1906 i The Statesman och innehöll en fram- och baksida av hennes axellånga hår som skröt om att tillväxten var resultatet av endast två års behandling.
I juli 1906 lämnade Walker och hennes nya make Denver för att börja resa runt i Texas, Oklahoma och flera sydliga delstater för att marknadsföra sin produktlinje. I september 1906 tog dottern Lelia över affärsverksamheten i Denver. I maj 1907 nådde spänningarna mellan Malone och Walker sin spets, och The Statesman rapporterade att Walker skulle upphöra med verksamheten i Denver helt och hållet och planerade att resa runt i södra USA och så småningom till nordliga delstater.
I takt med att hon blev alltmer populär stod det klart att Walker behövde ett tillfälligt huvudkontor för sin verksamhet – Pittsburgh i Pennsylvania valdes på grund av dess bekväma och lättillgängliga fraktarrangemang. Mitt under Pittsburghs ekonomiska kris 1908 öppnade Walker en frisörsalong på 2518 Wylie Avenue bland ett antal andra svarta företag. Walker började också utbilda sina egna försäljningsagenter och grundade Lelia College, en skola som är uppkallad efter hennes dotter. Hon gav Lelia ansvaret för dessa agenter när hon reste västerut till Ohio. Vid tjugotre års ålder skickades Lelia till Bluefield i West Virginia för att kartlägga outnyttjade marknader.
1910-1981Edit
I januari 1910 reste Walker och hennes man till Louisville i Kentucky där hon erbjöd aktier till pastor Charles H. Parrish och Alice Kelly. Paret föreslog att Walker skulle skriva till Booker T. Washington för att få stöd för sitt företag. Hon skrev till Washington och bad honom om hjälp med att samla ihop 50 000 dollar för att bilda ett aktiebolag. Washington svarade: ”Jag hoppas verkligen att du lyckas med att organisera aktiebolaget och att du lyckas med att placera dina förberedelser på marknaden”, men erbjöd inte sin hjälp.
Walker och hennes man anlände till Indianapolis, Indiana den 10 februari 1910. Walker sökte bostad hos dr Joseph Ward på Indiana Avenue, Indianapolis afroamerikanska genomfartsled, och öppnade en salong i hans hem där hon tog emot försäljningsagenter och kunder. Mellan februari och april 1910 ökade Walker sin kundkrets. Marknadsföring på flera nivåer var Walkers mest framgångsrika strategi.
I augusti 1910 hade Walker 950 försäljningsagenter och tusentals kunder som kom till salongen.
När hennes kundkrets växte sökte Walker upp två advokater från Indianapolis, Freeman Ransom och Robert Lee Brokenburr. Sommaren 1910 bad Walker Brokenburr att utarbeta en bolagsordning för Madam C.J. Walker Manufacturing Company of Indiana. Företagets uppdrag var att ”sälja ett preparat för hårväxt, försköning och för att bota sjukdomar i hårbotten samt att rengöra hårbotten med samma preparat”. Walker, hennes make och dotter utsågs till de enda medlemmarna i styrelsen.
I november köpte Walker, med medel från sin postorderverksamhet och Wards bostadssalong, ett tegelhus på 640 North West Street. I december hade Walker lagt till ytterligare två rum och ett bad med planer på att bygga till en fabrik, ett laboratorium och en salong. Enligt Brokenburrs bolagiseringshandlingar skulle byggnaden på North West Street kallas Madam C.J. Walker Manufacturing Company of Indiana. År 1911 angavs Madam C.J. Walker som företagets enda intressent.
Marjorie Joyner (1896-1994) blev agent för Walker. År 1919 var Joyner nationell övervakare över Walkers 200 skönhetsskolor. En viktig roll var att skicka sina hårstylister från dörr till dörr, klädda i svarta kjolar och vita blusar med svarta väskor som innehöll en rad olika skönhetsprodukter som applicerades i kundens hem. Joyner undervisade omkring 15 000 stylister under sin femtioåriga karriär. Hon var också ledande när det gällde att utveckla nya produkter, t.ex. sin permanentvågsmaskin. Hon hjälpte till att skriva de första kosmetologilagarna för delstaten Illinois och grundade både en studentförening och en nationell förening för svarta kosmetologer. 1987 öppnade Smithsonian Institution i Washington en utställning med Joyners permanentvågsmaskin och en kopia av hennes ursprungliga salong.
2016-närvarandeRedigera
I mars 2020 lanserade Sundial Brands en ny linje som heter Madam C. J. Walker Beauty Culture som säljs exklusivt i Sephora-butiker och på Sephora.com.